— Мои мальчики! — не унимался толстяк. — Я ведь хорошо знаю родителей многих из них! Мы ведь с некоторыми из этих ребят до войны жили по соседству. Их близкие наказали мне присматривать за их детьми. Юрген, Вили, Рыжий Клаус! Я помню их еще школьниками. Мы вместе с ними пришли завоёвывать русские земли. Они действительно завоевали себе землю, мерзлую землю общей для них могилы, — Кнопф взвизгнул и, выставив вперед огромный грязный кулак, потряс им перед лицом майора.
— Ну, ничего, скоро я еду принимать пополнение. Будучи в штабе, я обязательно доложу кому следует о ваших интригах. В то время, как мы воюем с Советами, такие хлыщи, как вы, фон Шлёсс, делаете себе карьеру, играете в какие-то странные игры. Эти двое русских ублюдков, которых вы тут содержите, да они давно должны быть расстреляны. Они повинны в гибели немецких парней, но нет! Вы планируете использовать их для достижения каких-то непонятных целей. Разведчики, аристократы, тьфу! Дерьмо вы, чистоплюи и мерзавцы, — Кнопф пошатнулся и, держась за стену, покинул комнату.
«Да, план необходимо срочно реализовывать. Операцию я подготовил, сегодня ночью нужно действовать. Действовать, пока этот боров не помешал моим планам. Да и с ним надо покончить руками этих русских, разумеется. А с партизанским отрядом покончу я, майор „Абвера“ Отто фон Шлёсс. Уж я постараюсь, чтобы начальство отметило мои заслуги», — фашист очнулся от раздумий.
— Хоть бы пожрать дали перед побегом, — процедил Борзяк, обращаясь к майору. — Легко ли канать на голодный-то желудок?
Антон Зубарев молчал, угрюмо глядя в сторону.
— Я держал вас впроголодь последнюю неделю для вашей же пользы, — голос немца звучал насмешливо. — Не хотели бы вы предстать пред ясны очи лесных жителей хорошо откормленными и отдохнувшими?
— Покурить-то хоть дайте, — продолжал канючить Борзяк.
— Хватит! — немец бросил взгляд на часы. — Пора! Курт — ракету. Хайнс — смотри в прицел, время пошло. Если все пройдет удачно, поощрю вас отпуском домой.
Вспышка красной ракеты, нарушив идиллию тихой лунной ночи, привела в действие хорошо отлаженный механизм. Две фигурки, соскользнув со склона, бежали к деревне. Треск мотоциклеток гитлеровцев, стук пулеметов, лай собак, гортанные приказы, все смешалось в едином страшном гуле, мигом разбудив жителей деревни, нарушив зыбкий, тревожный сон людей.
Хайнс, повинуясь команде майора, выдохнув, плавно спустил курок снайперской винтовки и улыбнулся. Все прошло как надо. Фигурка одного из беглецов дернулась, но продолжила бел, припадая на левую ногу.
— Все как Вы хотели, герр майор, — Хайнс любовно похлопал винтовку по прикладу. — Но смею заметить, ранение не такое уж и легкое.
— Ты все сделал правильно. У партизан закрались бы сомнения, заявись к ним легкораненый. А так, все по-честному. Захочет жить, выживет. А Вы, Хайнс и Вы, Курт, скоро отправитесь в отпуск, — майор фон Шлёсс слов на ветер не бросает.
— Сука, фриц поганый! Ногу мне прострелил, — хрипел Антон, выбиваясь из сил, хромая, он не поспевал за Борзяком.
Василий взвалил Антона на плечи, затащив за какой-то сарай, положил на снег. Рванув свитер на груди, соорудил жгут и плотно перевязал рану. Кровить стало меньше. Рядом с ними пронесся мотоцикл, раздался лай собаки.
— Интересно, будут ли немцы стрелять, завидев нас? — Антон облизал засохшие губы. — А что, если мы бежим сейчас по-настоящему? А что, если майор этот врал, что страхует нас?
— Заткнись, — Василий тоже ломал голову над этим вопросом. — Не время сейчас, давай обопрись об меня, вон дом Мироновых.
Деревня не спала. Луна скрылась за тучи, стало темнее. Немцы прочёсывали дворы. Заскакивая в избы, переворачивали в них все вверх дном. Через полчаса во всех домах производились обыски. Женщин, детей, стариков выгоняли на мороз в одном исподнем, а в оставленных людьми жилищах принимались орудовать каратели.
Беглецы, добравшись до двора Мироновых, спрятались на сеновале. Несмотря на зимнее время, сена в постройке было много. Разворошив руками мерзлую сухую траву, беглецы затаились в своих норах. Немцы, ворвавшись во двор, бросились к дому. Один, отделившись от общей массы, грохнул ногой в дверь сарая. В образовавшемся темном проеме сверкнула огнем очередь автомата. Подождав немного, каратель выпустил еще одну. Прислушался. Тихо. Борзяк и Зубарев замерли, боясь вздохнуть. Немец повернулся и, грохая сапогами, вышел со двора. Спустя несколько минут, гомоня, удалились каратели, шарившие в доме. Через час деревня затихла. Поиски сместились в район леса.
Борзяк и Зубарев выбрались из своего укрытия. Забросав сенцом свои норы, беглецы обошли дом с внутренней стороны. Василий осторожно поскребся в окно и, встав за угол дома, внимательно прислушался. Раненного Антона он поддерживал под руку. Чуть приоткрылась дверь. Мальчонка лет двенадцати испуганно глядел в темноту.
— Пацан, ты кто? — Борзяк прекрасно знал, что мальчика зовут Петя, но виду, конечно не показывал.
Петька я! Сын Евдокии Мироновой, а ты кто?
— А я, Петро, боец Красной Армии, я не один, с товарищем я. Он ранен в ногу, но ходить мало-мало может. Кликни мамку, Петро, разговор есть.
Но женщина уже и сама подошла к двери и испуганно смотрела на непрошенных гостей.
— Заходите, только тихо, Петька, помоги болезному, — наконец решилась женщина.
Антон и Василий оказались в сенцах. Посадив Антона на лавку, Евдокия споро обработала рану, забинтовала чистой тряпицей.
— Рана не очень опасная, повезло. Крови вот только много потерял. Слабость из-за этого, — Евдокия с участием посмотрела в бледное, осунувшееся лицо Зубарева. — Жалко вас, ребятки, а все-таки оставлять у себя беглых боязно. Расстреляют фрицы и меня и сына. Уходить вам надо.
— Куда же мы пойдем? — Борзяк развел руками. — Ищут нас везде, через три часа уж светать начнет.
— Значит за три часа нужно управиться, — Евдокия была непреклонна.
— Мама, я их проведу, — Петька начал одеваться. — Пойдем в обход, задами выберемся, деревню обойдем, а там по подлеску и до партизанских постов дотопаем.
— Идти-то сможешь? — спросил Антона Василий.
— Смогу, вроде полегче стало, — Антон встал. — Спасибо, хозяйка. Тебе, Петька, тоже благодарность за то, что помогаешь нам.
— Потом благодарить станете, когда до места доберёмся, — мальчик осторожно приоткрыл дверь и вышел из дома.
Крадучись, обойдя дом, мальчик разглядел малиновые огоньки сигарет. Немецкий пост, раньше его тут не было. По прямой не пройдешь. Петька похвалили себя за сообразительность. Пройдя до оврага, мальчик убедился в своей правоте снова. Здесь постов не было. Всё как он и предполагал. Теперь главное, не поднимая шума, убраться из опасной зоны, преодолев овраг. Дальше спасительный лес, а там свои. Но до них нужно еще дойти.
Вернувшись к дому, он объяснил беглецам план дальнейших действий. Борзяк, взвалив на себя Зубарева, двинулся следом за мальчишкой. Дорога далась им тяжело. Войдя в лес, и осторожно уложив Антона на собранный Петькой еловый лапник, Василий вытер снегом разгоряченное лицо, сердце учащенно билось, ноги и руки были словно налиты свинцом. Задыхаясь, Борзяк присел на снег и закрыл глаза.
