На поминках после похорон друга крепко выпивший Юра Стрельников ругал трёхэтажным матом милицейское руководство. Оплакивая прошедшего всю войну боевого товарища, Юрий искренне не понимал, почему в стране, победившей злобную фашистскую гидру, не могут расправиться с вооружённой шпаной. Почему убийцу, пойманного на месте преступления с пистолетом в руках, нужно обязательно судить, соблюдая массу ненужных бюрократических процедур, а после суда весь отмеренный ему срок охранять, кормить и пытаться наставить на путь истинный. По мнению Юрия всех бандитов, покусившихся на жизнь человека и убивающих мирных граждан ради наживы, следовало бы расстреливать на месте без суда и следствия.
И вот теперь, торопясь на место преступления, Юрий собирался действовать сообразно своим представлениям о добре и зле. «Погоди, Чиж, отомщу за тебя „кошке“ этой поганой», — думал Стрельников. Перебираясь из кузова на подножку тормозящего автомобиля. До места оставалось несколько минут хорошей езды.
* * *
А не задолго до группы Стрельникова на место происшествия прибыл сотрудник ОРУДа, сержант Виктор Платонов. В свете фонаря он увидел небольшую группу вооружённых людей, одетых в штатское. Они направлялись в один из подъездов дома.
— Может, наши? Группа с Петровки успела прибыть? А, может, и бандиты, — сержант извлёк из кобуры наган, — кто такие? Представьтесь, предъявите документы!
Полковник Коняев, резко обернувшись назад, заметил орудовца первым. «Вот чёрт! Если не везёт, так во всём!» — подумал полковник, поминая недобрым словом свою интуицию, которая весь день пугала его неотвратимостью надвигающейся беды.
— Оружие на землю. Вы все задержаны до выяснения личности, — сержант сильно волновался, но старался это скрыть.
— Послушай, сержант, — голос Коняева звучал дерзко. — Мы выполняем ответственное задание, о котором никто не должен знать. Иди отсюда по-хорошему, сержант. Ты нас не знаешь, мы тебя — тоже.
— Документы! — сержант подошёл ближе, держа на мушке всю компанию.
Ну, хорошо! Документы, так документы, — Коняев полез во внутренний карман пиджака, чуть повернув голову, поймал вопросительный взгляд старшего лейтенанта Бурова и едва заметно кивнул головой. — Смотри, сержант, свои документы!
Полковник вынул платок и резко бросил в лицо сержанту. Тот инстинктивно отпрянул и тут же получил пулю в голову. Негромко хлопнул браунинг Бурова, и добродушный малый Витя Платонов упал на асфальт дорожки, ведущей к дому Вахтанга Дадуа. Мёртвый несмелый свет фонаря выхватил из темноты три тонкие белые полоски на погонах орудовца.
До дома, где уже проснулись потревоженные стрельбой жильцы, было не больше пятидесяти метров, но время было безвозвратно потеряно. И потерявшая это время группа полковника Коняева вынуждена была уходить, срочно покидать поле боя, не выполнив задания. Это было с ними в первый раз, но начавшиеся злоключения ещё и не думали кончаться. Со стороны Проспекта Героев показалась летящая на полной скорости полуторка. Заметив группу Коняева, шофёр начал подтормаживать. Усков мастерски развернул дребезжащую махину, разом перекрыв пути отхода людям полковника. Соскочивший с подножки грузовика Юрий Стрельников залёг за скатом полуторки. «Орудовец смерть принял геройскую», — подумал бывший танкист, ловя в прицел блестевшую в свете фонаря лысую голову полковника.
Сейчас Юрий был опять на войне. Он чётко видел врага и собирался его уничтожить. Водитель полуторки Усков схватил автомат и выпрыгнул из кабины. Он залёг за высокой цветочной клумбой и ждал приказа открыть огонь.
— По врагам социалистической законности огонь! — громко крикнул Стрельников и выстрелил в голову лысого бандита.
Коняев, оценив ситуацию, ловко нырнул за дерево.
— К бою, — коротко приказал полковник своим людям. — Нам нужно, во что бы то ни стало уйти. Если засветимся, всем нам — крышка. Прорывайтесь вон со двора, бегите к машине.
Четверо мужчин залегли и открыли огонь по Стрельникову и Ускову. Майор Безбородов в бою не участвовал. Он тихонько сполз на пол кабины и ждал, чем закончится дело.
— Сейчас проснувшиеся жильцы окрестных домов вызовут муровцам подкрепление, — безразлично подумал Коняев. — Лучше уж умереть здесь от пули, чем от пыток в бериевских застенках.
Коняев перекатился в сторону и оглядел своих. Милиционер-автоматчик был неопытным бойцом. Он расстрелял почти весь свой запас патронов. Единственное, что ему удалось, это уложить наповал лейтенанта Сушкова. Очередь прошила грудь лейтенанта, испортив его белую приметную куртку. Сейчас Сушков смотрел остекленевшим взглядом на стремительно светлеющий небосвод. Шахов и Буров — опытные вояки подождали, пока автоматчик отстреляется, и короткими перебежками бросились к клумбе. Усков судорожно попытался откатиться к машине, с надеждой глядя на кабину, где укрылся Безбородов, но пистолет майора молчал.
«Трус, гадина, предатель! — подумал о майоре Стрельников. — А Усков, хоть и пацан, и на фронте не был, а молодцом оказался. Нужно выручать салагу!»
Юрий встал во весь рост и, вытянув руку с наградным ТТ, пошёл вперёд, прямо на бандитов.
— Сдохните, суки! — младший лейтенант нажал на курок.
Полковник, не ожидавший такого поворота событий, не успел ничего сделать и рухнул на землю замертво. Пуля ТТ проделала в голове Коняева огромную дыру с неровными обугленными краями. Юрий продолжал идти вперёд, но Буров из своего браунинга ранил его в шею. Второй выстрел должен был поразить Стрельникова в голову, но рука коняевского подручного дрогнула, и пуля лишь сбила форменную фуражку младшего лейтенанта. Кровь лилась из раны на шее Юрия, но он упорно продолжал идти вперёд. Буров выстрелил ещё раз и опять промахнулся, не выдержав направленного на него немигающего взгляда, хладнокровный убийца повернулся и бросился бежать прочь. Однако пуля Стрельникова настигла его. Юрий, теряя сознание, повернулся в сторону Шахова, не понимая, почему тот не стреляет. Но капитан не побежал, как убегал старлей Буров. Напротив, он спокойно стоял под деревом и ждал, когда Стрельников разделается со старлеем. «Ах, ты мразь!» — только и успел сказать Юра. Криво усмехнувшись, Шахов поднял пистолет и трижды выстрелил Стрельникову в лицо. Юрий упал замертво.
«Я отомстил, я всё-таки отомстил за тебя, Чижик!» — с этой мыслью младший лейтенант Юра Стрельников отошёл в мир иной, где его уже ждал верный фронтовой друг Матвей Чижов.
А капитан Шахов, будучи даже не ранен, подошёл к полуторке и резким движением открыл дверь кабины. Майор Безбородов, застыв в ужасе, сидел на полу. Он даже не вытащил табельного оружия.
— Я никому, ничего … — начал было Безбородов.
Но капитан, не слушая, выстрелил ему в голову. За домом, на съезде с Проспекта Героев, раздались звуки подъезжающих машин. Капитан Шахов аккуратно обтер рукоятку своего пистолета и вложил его в руку мертвого майора Безбородова. Пройдя чуть в бок, Шахов увидел лежащего на спине молодого парня — водителя. На губах милиционера запеклась кровь, мертвая рука сжимала автомат.
