– Не напугала и даже не удивила, – его мягкие пальцы нежно касались страшных рытвин и рубцов. – Саму Смерть недаром называют безносой. А у нас, у демонов, уродство вообще давно уже сублимировало в понятие – красота. Так что по нашим меркам, – он отодвинулся и посмотрел на меня оценивающе, – ты даже без маски и Зеркала истинного облика вполне хороша собой!
Но я стыдливо протянула руку, под покровом простыни нацепила маску на привычное место и лишь только после этого отодвинула спасительную ткань. Обнаружила собственную наготу и торопливо укрылась вновь.
В глазах полураздетого мужа зажегся неприкрытый интерес, он приподнял простынь и гибким движением скользнул в постель, прижимаясь ко мне всем телом.
– Астор! – обмирающим голосом выдохнула я, закрывая глаза и погружаясь в легкое облако лавандового амбре, преследовавшего меня каждую ночь. Запаха его бледной кожи…
– А ты думала, что демоны непременно пахнул пеплом и серой? – спросил он, зарываясь губами в мои длинные, рыжие волосы и торопливо целуя меня сотни раз.
– Да! – хихикнула я, потому что его горячее дыхание настойчиво щекотало кожу, спускаясь по моему животу все ниже и ниже.
– Глупенькая! – нежно усмехнулся он и заслонил собой весь мир…
Потом мы долго лежали обнявшись, прислушиваясь к биению наших сердец, моя голова у него на плече, он обнимает меня крепко и уверено. Его бездумно открытые золотистые глаза задумчиво блуждали по искусно выложенному мозаикой потолку.
– Милый, что есть судьба? – тихонько спросила я, бережно прижимаясь губами к еще не до конца затянувшемуся шраму на его правом предплечье, знаку – оставленному стрелой на арене Геферта.
Астор вздрогнул и приподнялся на локте.
– Ты угадала мои мысли, или мы уже настолько стали одни целым… , – он безрадостно рассмеялся и опустился обратно на подушку. – Представь себе ряд из подвешенных на нити шариков, – его палец обрисовал цепочку, составленную из кругов, и картинка немедленно обрела объемность и повисла в воздухе.
«Хорошо все-таки иметь в мужьях – мага!» – прищурилась я.
Астор рассказывал:
– Качнешь первый, и все шарику приходят в движение. Это и есть судьба – первый значимый поступок, как первый шарик, движем всеми остальными. И большая часть людей просто послушно следует их поступательному движению. Но ты, радость моя, – золотистые глаза смотрели серьезно, – ты сделала так! – Изящная ладонь вклинилась в цепочку шариков, сбив их настроенное, синхронное движение. Нити закружились непредсказуемо, переплетаясь и путаясь, шарики стукались друг о друга и отлетали в стороны, полностью нарушая весь четко выстроенный рисунок однообразного движения… – Поняла? – спросил муж.
Я медленно кивнула, впервые начиная по-настоящему проникаться смыслом происходящего:
– Кажется, да! И что же дальше?
Астор хмыкнул и пожал широкими плечами:
– А вот это зависит только от тебя! Ты исказила нить своей судьбы. Теперь ты не зависишь от богов и демиургов, скорее они зависят от тебя, потому что твои поступки задевают также и нити их судеб, находящихся в непосредственной близости. Делай, что считаешь нужным, я верю, что ты не станешь руководствоваться чем-то корыстным или мелочным…
– Но что станет со мной, с нами? – печально перебила я излияния мужа, чувствуя, как сердце сжимается от предчувствия чего-то неминуемого и страшного.
Он погладил меня по животу, каким-то отстраненным, пророческим движением:
– Увы, девочка, мое время истекает! Я пока не знаю, что это будет конкретно, но ощущаю приближение холода небытия! И к тому же, слишком многое зависит от того, кто придет после меня!
Я недоуменно хмурилась, будучи не в силах постичь смысл его туманных речей:
– Скажи, ты знаешь, что случилось с моим отцом?
Вместо ответа Астор повел рукой и перед нашими взорами появился сияющий сгусток света. Колдовское окно медленно прояснилось, отображая подвижную картинку. Я увидела порт незнакомого города и фигуру высокого мужчины, торгующего с неопрятным капитаном корабля за место на его паруснике, следующего до Поющего острова. На краткий миг капюшон, прикрывающий голову незнакомца, соскользнул, являя нам волну черных длинных волос и безупречно прекрасное лицо, благородное и величественное. То был мой отец, живой и здоровый, обретший свой истинный облик. Я ощутила горячую волну счастья, залившую мою ликующую душу. Астор улыбнулся:
– Ты спасла его ценой своей жизни. А теперь он собирается отыскать свою любимую женщину – принцессу Альзиру…
Я ощутила острый укол совести. Как же я могла забыть о моей несчастной матери, всеми покинутой и презираемой, больной, умирающей, блуждающей во мраке безумия.
– Любимый, я должна найти Пелену Аолы! – я требовательно затормошила мужа. – Я просто обязана это сделать!
– Зачем? – изумился демон, вздергивая черные брови. – Это очень опасно! За часть того, что принадлежит богам, всегда нужно платить соответствующую, весьма немалую цену. Ты готова пойти на подобное?
Я хмыкнула. Мне уже приходилось отдавать все.
– Я готова заплатить любую цену! – с готовностью ответила я.
– Вот значит, как! – муж горестно вздохнул. – Любую! Хотя…, – он покосился на меня выжидательно, словно на сивиллу, готовящуюся изречь пророчество, – возможно, тебе виднее!
– Астор? – я жаждала объяснения, но муж отрицательно покачал белокурой головой. – Я знал, что так оно и случится. Право выбора за тобой…
– Мне нужно найти Пелену! – вновь попросила я, жалобно и слезно. – Но никто не знает, где она хранится…
– Да уж, – снисходительно усмехнулся принц, – ее искали все – демиурги, боги и демоны. А нашел – я!
– Нашел? – я впилась ногтями в его плечо.
– Нашел! – он мягко освободился от острого прикосновения и любовно поцеловал мои пальцы. – На Поющем острове есть гора Ранмир, место успокоения королей и героев, начало звездного моста, уводящего души умерших на путь возрождения – в Обитель затерянных душ. Там находится храм неведомого древнего божества, в котором и хранится Пелена…
– Мы может попасть туда?
– Можем! Не на саму гору, но к ее подножию. Через подвластный мне портал Тьмы. Кроме того, именно сейчас на остров направляются и твои друзья, эта своеобразная парочка с нетрадиционной сексуальной ориентацией – орк и полуэльф…
– Они живы? – радостно вскрикнула я. – Ланс и Огвур живы?
– Живы! – успокоил меня муж. – И, кроме того, – он коротко хохотнул, – умудрились навести изрядного шухера по всему Рохосскому ханству. А твой неженка Лансанариэль, между прочим – совсем не простая личность. Береги его, – демон произнес эти слова наставительным тоном, – береги своего красавца-друга, ему предстоит сыграть важную роль в судьбе всего Поющего острова!
Трудно было понять, на что намекает Астор, но я утвердительно кивнула головой, принося клятву.
