— Снежный ветер? — уточнила я. Честно говоря, узнать его сейчас было очень сложно. Хорошо хоть при поиске текущее состояние искомого не учитывалось. Не нашла бы. Грязный, истощенный и израненный он представлял собой жалкое подобие своей собственной иллюзии, которую я видела некоторое время назад.
— Я… — тем временем ответил кот, моргнув небесно-голубыми глазами, и потерял сознание.
«Эльдар!» — мысленно возопила я и эльф почти сразу материализовался рядом.
— Что?… — было спросил он и осекся, узрев обмякшую тушку кота в моих руках. — Положи его на землю, — попросил он, попутно осматривая и ощупывая животное. — Лапы стерты, физическое истощение. С кем-то дрался. Но в общем и целом ничего страшного. Подлечим, откормим…
Эльдар еле заметно щелкнул пальцами и кот моментально стал чистым. Какое-то время эльф держал над ним руки, вливая исцеляющую магию. Потом Снежный ветер слабо поднял голову. А со стороны дома к нам на всех парах мчалась Шейла. Подбежала, с расширенными от беспокойства зрачками, обнюхала лежащего кота, как-то обескураженно замерла на секунду, затем плюхнулась на хвост со всего размаху и выдала:
— Привет, дракон!
— Привет, — не уверенно ответил Снежный ветер и, задрав нос кверху, добавил: — Только я кот!
— Значит, Кот-Дракон, — невозмутимо сказала Шейла.
— Я кот! — упрямо повторил он.
— Да нет, ты к тому же еще и дракон! И еще кто-то, но я не могу разобрать, кто, — ласково проговорила Шейла, улыбаясь во все клыки.
— Хыы-ы-ы, — Снежный ветер бессильно выдохнул сквозь стиснутые зубы. — Да кот я, кот!
Эльдар хмурился, слушая их перепалку, и окидывал кота внимательным взглядом. Я тоже не удержалась и просмотрела его ауру. Если знать, что ищешь, то разглядеть контуры еще двух ипостасей в принципе несложно. Но они были очень слабые, еле-еле заметные. А потом вообще исчезли.
— И не надо маскироваться, я все равно знаю, что ты оборотень! — послышался сердитый голос Шейлы.
Мы с Эльдаром коротко переглянулись. «Никогда раньше не видел этого…» — озадаченно передал он мне. «А он когда-нибудь терял сознание?» — задала я наводящий вопрос. «Нет…» — ответил эльф и кивнул, соглашаясь с так и не озвученным выводом.
— Так, дорогие мои оборотни, коты и драконы, — решительно сказала я. — Одной магией сыт не будешь! Эльдар, неси его на кухню! Снежанна утром лосося готовила, наверняка осталось.
Эльф осторожно поднял кота и, уложив себе на плечо, шагнул вместе с ним в портал.
Мы с Шейлой остались стоять возле забора.
— Крассавчик! — высказалась она. — Но упрямый, зараза! А он ведь правда дракон! Я точно знаю! Мы вчера с Матиссом проводили инвентаризацию в библиотеке Академии и нашли одну древнюю и весьма любопытную книженцию. «Вымершие виды Адельтерры» называется. Так вот там было описание энергетической структуры ауры драконов. Один в один! — и кошь выразительно так глаза округлила.
— Вымершие виды… — с горечью повторила я название фолианта.
— Значит, этот — не вымер! — эмоционально воскликнула Шейла.
— Маскировался всю жизнь, вот и не вымер, — сосредоточенно проговорила я, вспомнив кое-какие факты из летописи.
Тысячу с лишним лет назад драконов на Адельтерре активно уничтожали, кровь использовали в зельях, шкуру пускали на артефакты. Потом на убийство этих существ наложили мораторий, но их к тому моменту практически не осталось. Еще интересный момент — мораторий был установлен вовсе не из-за любви к драконам. Зелье на основе их крови сильно увеличивало магический потенциал, но имело ряд побочных эффектов — наркотическая зависимость и гарантированное сумасшествие в результате длительного приема. А сильный, но двинутый умом маг — это стихийное бедствие планетарных масштабов. Кажется, их всех перебили, как социально опасных, но память об их подвигах все еще жива, несмотря на то, что прошло много лет. Время идеализирует прошлое. Безумцы видятся гениями, а их даже весьма жестоким действиям находятся оправдания какими-то великими целями. Так что желание Снежного ветра скрыть свое происхождение вполне естественно. Мало ли, вдруг кто захочет повторить «славные» деяния прошлого, наплевав на всяческие запреты.
Что ж, зато теперь стало понятно, почему я не сразу нашла Снежка. Просто он не совсем кот. Он дракон!
Глава 19. Особенности оборота
После долгой и напряженной беседы со Снежным ветром, многочисленных уверений в добрых намерениях, клятв о непричинении вреда от меня и всех моих родственников и друзей, кот все-таки снял маскировку с ауры и признал, что он самый настоящий дракон. Все выдохнули с облегчением, особенно Шейла и, как ни странно, Матисс. Если честно, я боялась, что Кот-Ученый отнесется к возможному сопернику с неприятием. Ошиблась. Они сразу нашли общий язык, так как оба по стечению обстоятельств являлись единственными представителями своего рода на Адельтерре. На том и сошлись. Шейла сияла, купаясь во внимании и комплиментах сразу двух ухажеров. Теперь они везде появлялись втроем. Даже на работу с Матиссом втроем ходили. Детки были в восторге. Конечно, Кот-Дракон иногда разрешал хватать себя хвост и дурашливо бодался, когда был в игривом настроении. «Ты балуешь моих подопечных!» — возмущался Кот-Ученый. «Они же дети! Им положено играть!» — отшучивался тот.
Однако оборачиваться Снежный ветер отказывался.
— Я подозреваю, что просто не уверен в том, что сможет это сделать, — как-то высказался папа, задумчиво глядя вслед удаляющейся пушистой троице. — И это плохо. Все ипостаси должны развиваться. Короче, я вызвал Герарда на консультацию.
Король Восточного объединенного королевства прибыл немедленно. Безоговорочно дал две клятвы и только тогда Снежный ветер согласился с ним поговорить и показать свою драконью ауру во всей красе. Ради такого случая в гостиной собрались все мои домочадцы. На консилиум.
— Когда вы оборачивались в последний раз, юноша? — сходу спросил кота Герард.
— Восемнадцать лет назад, — неохотно ответил он. — Чтобы сбежать…
Помолчал немного, судорожно вздохнул и рассказал не слишком-то веселую историю своего появления на свет.
— Чистокровные драконы вылупляются из яйца. Вот и я вылупился… в клетке. Правда, тогда мне так не казалось. Раз в день мне приносил воду и питье человек. Он даже разговаривал со мной, но я его не понимал и только улыбался в ответ. Потом… я заснул и мне снились драконы, они учили меня языкам, рассказывали про миры и народы…
— Да-да, — шепнула мне Шейла, — мы читали, если дракон вылупился вдалеке от гнезда, то в возрасте двух недель к нему приходят знания предков. Почти как ко мне, только ко мне по другой причине…
— Это врожденный механизм защиты молодого поколения, — прокомментировал Герард.
— Наверное, — согласился Снежный ветер и продолжил: — По крайней мере, меня эти знания спасли. Проснувшись, я осознал, что нахожусь в клетке. А когда пришел человек с едой, я понял его слова. Он поставил передо мной миску и ласково проговорил: — «Ешь, тварюга, чем больше ты вырастешь, тем больше будет в тебе кровушки, а за драконью кровь мне хорошо заплатят. За шкуру правда не заплатят, но ничего, сделаю себе из нее доспехи». Чего мне только стоило не показать, что я все понял и не шарахнуться от него в ужасе… А ночью ко мне снова пришли предки. Я узнал, что у меня есть еще две ипостаси и как можно перекинуться. Мне было страшно, а вдруг в ином облике я окажусь еще более беспомощным, чем сейчас? Но другого выхода я не находил. Надо было срочно бежать. Перекинуться и бежать. Наконец, на третью ночь я решился. И с мыслью «Только бы пролезть сквозь прутья!» я перекинулся. Предметы резко увеличились в размерах, в глазах потемнело. Когда пришел в себя, мое тело, лапы и хвост были покрыты густой шерстью. Удивляться было некогда, я устремился к прутьям клетки. Пролез. Свобода! Не разбирая дороги, я бросился прочь от места заточения. Я бежал, бежал, бежал… лапы стерлись и кровоточили, тело ныло, но я продолжал бежать, потом идти, и в конце уже еле плелся. Я забрел в лес, там по-крайней мере не так палило солнце, набрел на маленький ручей, попил воды, лег отдохнуть, но заснул… пробудился от удивленного возгласа «Котенок! Какой тощий! Откуда он здесь?». Меня взяли на руки и куда-то понесли.
