— Надо, — согласился он, на миг прикрыв веки. — Но почему, почему именно таким способом и почему именно ты?
— Кто-то же должен, — я пожала плечами.
— Никому ты ничего не должна! — возразил Эльдар.
Я усмехнулась. Любимая фраза Матрены.
— Как же тебе объяснить… — я слегка сжала его ладони.
— Да уж попытайся, — хмыкнул он, отвечая на пожатие.
— Просто я не хочу перекладывать решение этого вопроса на наших детей, — сказала я спустя минуту и заглянула ему в глаза.
Он молчал, долго, наверное, целую вечность, пока наконец не выдавил из себя:
— Ты права, безусловно. Но зачем ты принимаешь ее условия? И вообще, разбираться с этой богиней должен я.
— Вот здесь ты прав, — я вернула ему его фразу и загадочно улыбнулась: — Ты и разберешься!
— Интересно, как? — вклинилась в наш разговор Шейла, недоуменно прищурив один глаз.
— А вот для этого мы как раз и прихватили изделие антибожественного назначения… — сказала я и вкратце обрисовала свою идею.
Собственно, вся задумка опиралась на одну гипотезу, она пришла мне в голову, когда я сидела перед камнем и размышляла над ответом. Проверить ее я могла только при непосредственном участии Эльдара. Один раз, но двумя возможными способами. Первый, самый простой и самый рискованный, я оставила на крайний случай. А для второго мне нужен был всего лишь экземпляр блокирующего ошейника с особыми свойствами. Желательно ничем не выдающая себя копия того, что сейчас мирно лежал в пакетике на столе. А кто у нас в семье артефактор? Правильно, Эльдар. Вот он ее и сделает. И немного усовершенствует. Артефактами у нас еще и Матрена увлекается, но ей я отвела лишь роль эксперта. Основную задачу должен решить именно Эльдар.
Уговаривать мужа на это дело пришлось долго.
— Да чтобы я, своими руками, сделал гадость, которую ты собираешься надеть ради разговора с ней! — задохнулся от возмущения он.
— Это самоубийство! — поддержала его Шейла.
— Нет, ты как раз сделаешь экземпляр для нее, — терпеливо пояснила я. — Мне этот достанется…
— С ума сошла!.. — выпалил Эльдар и осекся, поймав мой смеющийся взгляд. А кто говорил, что мне это не грозит? — Хорошо, — процедил он после ну очень продолжительных размышлений. — Сделаю я этот треклятый артефакт. Но на встречу мы пойдем вместе.
Я осторожно кивнула. Конечно, вместе. Иначе не получится. Вот только почему-то одной мне было бы не так страшно. Надо все продумать еще раз. Особенно вопросы безопасности. Я нахмурилась, на какое-то время погрузившись в проработку вариантов. Затем кивнула снова, уже более решительно.
— Да, ладно вам, — сказала я, подняв глаза и увидев кислые, без тени энтузиазма, лица Шейлы и Эльдара, — все будет хорошо, я обещаю! В конце-концов, древняя руна «справедливость», возможно, ничего так и не всколыхнет в душе Сахимед. И она либо проигнорирует мое послание, либо не согласится с условием.
— И тогда? — с надеждой спросил Эльдар.
— Тогда ее ждет аннигиляция, — холодно ответила я и тут же сама поежилась от своей интонации.
— Не знаю насчет рун, — хихикнула Шейла, — но колючие цветочки уже всколыхнули ее планету.
— Ой, не напоминай, — скривилась я. Сейчас мне было стыдно за этот поступок. Во-первых, я повторилась. Засадила все расторопшей точно по той же схеме, что и дубочками. Только эффект немного другой вышел, а по сути одно и то же. Во-вторых, нехорошо получилось по отношению к планете, хоть она и без Хранителя, и расторопша весьма полезное растение, но все равно, колючка же… А в-третьих, непрофессионально как-то.
— Вот именно! — воскликнул Эльдар, прочитав мои мысли. — Завтра же начинаем практикум по магии леса! А то ты все бесхозные планеты моно-флорой засадишь!
Все, доигралась, теперь он с меня не слезет! Хорошо хоть, про стрельбу забыл.
— Стрельбу никто не отменял! — «обрадовал» меня эльф и окинул долгим задумчивым взглядом, изучающим таким.
Я округлила глаза — с чего вдруг такое пристальное внимание к моей красоте, обнаженной, кстати? Чего он там не видел? Оказалось, Эльдар прикидывал план тренировок на мою… для моего физического совершенствования, короче! Оценил фигуру непредвзятым взором и пришел к выводу, что я вполне способна освоить большую часть боевых искусств. И доводы в пользу тренировок у него были железобетонные — надо подготовиться к драке без божественной силы и без магии. Я пыталась объяснить, что не собираюсь решать вопрос с Сахимед таким способом, но не убедила его. «Ты, может, и не собираешься. А от нее можно ожидать чего угодно», — невозмутимо сказал Эльдар. И ведь не поспоришь! К тому же, Шейла его поддержала… Сговорились, ушастые! «Ты тоже теперь ушастая!» — слаженный ответ на невысказанную мысль, говорю же, сговорились!
Глава 21. Месть и справедливость
И с этого момента не было мне покоя ни днем, ни ночью. Конечно, его и раньше не было, но сейчас как-то особенно. В тот же день, после обеда, естественно, кошь не дала его пропустить, я разделила наши с ней обороты во вторую ипостась. Испытали, проверили, убедились, что все получилось. Даже побегали немного вдвоем по саду. Шейла была в восторге. Вышла небольшая заминка с ее котами. Они нас увидели вместе и почему-то подумали, что у них в глазах двоится. Мы с кошью весело переглянулись и разбежались в разные стороны. Снежный ветер побежал за ней, а Матисс за мной. Уже в коридоре второго этажа резиденции он все-таки меня догнал и взглянув в глаза, ошарашенно плюхнулся на хвост. «Ты не Шейла, ты Диана!» — воскликнул он. Я не стала отпираться и все ему объяснила. А вот кошь еще часа два водила за нос Снежка. И по деревьям, и по крышам гоняла. Потом он разозлился, обернулся в дракона, сграбастал хохочущую Шейлу в охапку и утащил куда-то в горы. Судя по ее эмоциям, им было хорошо…
Все это время Эльдар скрупулезно изучал свойства артефакта, закрывшись в лаборатории. А вечером состоялось тяжелое, но неизбежное объяснение с домашними по вопросу все той же Сахимед. И продлилось оно аж до середины ночи. В итоге решили, что на встречу с изгнанной Богиней пойдут все. Ага, разбежались! В таком случае не придет она, только и всего. Я долго пыталась донести до них эту мысль, но к консенсусу мы так и не пришли. Просто Матрена решительно встала и заявила, что нечего тратить время на пустые препирательства, надо готовиться. Добавила еще что-то туманное про мою интуицию и направилась в подвал к Эльдару. Остаток ночи и почти весь следующий день они оттуда не выходили. К вечеру выползли.
— Никогда не думала, что добровольно стану надевать это, да еще и не один раз, — устало развалившись на диване в гостиной, сказала Матрена и потерла шею. Мама бросила на нее сочувствующий взгляд.
Копию артефакта Эльдар сделал еще до того, как прапра…прабабушка к нему присоединилась. Большую часть времени они потратили на модификацию ошейника и испытания, которые проводили сначала вхолостую, а после на Матрене. Причем проверяли и копию, и оригинал. Тогда, на Магнатерре, мы сильно спешили, если бы поразмыслили, взрыва можно было бы избежать.
