— Эльдар…риил, — с легкой запинкой произнесла эльфийское имя одного из своих помощников, — связан со мной другими обязательствами, к посольству не имеющими отношения.
— Даже так… — процедил император и тихо, будто обращаясь к самому себе, добавил: — когда только успел, мальчишка!
А меня накрыло чужое чувство досады.
— Так почему, эрл Тэруалон, Вы ненавидите меня? — я повторила свой вопрос и требовательно посмотрела на императора.
— Давно у Вас открылся дар эмпатии? — вместо ответа спросил он.
— Он был всегда, — с легкой усмешкой сказала я.
— Зачем Вы уничтожили мой щит? — продолжал задавать вопросы он.
— Наверное, затем, что хотела узнать Ваши истинные чувства, — вполне честно ответила я и задала встречный вопрос: — А зачем Вы его, собственно, поставили?
— Разве ответ не очевиден? — слегка усмехнулся он.
— Если бы он был очевиден, мы бы с Вами сейчас не разговаривали, — немного жестче, чем хотела, сказала я.
— Хорошо… — неожиданно согласился со мной этот древний эльф и я ощутила исходящее от него чувство обреченности. Он, между тем, задал еще вопрос: — А с чего Вы решили, что эти… мои эмоции… направлены именно на Вас?
Я опешила. Действительно, с чего? С того, что рассказала мне Матрена о нем и моей маме. И вообще, плохо от них-то именно мне. Шейла вот чуть до ушей не облизывалась и ничего. А меня-то колбасило!
— Эмпатия — это способность переживать чужие эмоции как свои собственные, — не дождавшись моего ответа, продолжил император. — Если я буду радоваться солнечному дню, то и Вы, как эмпат, будете этому радоваться, даже несмотря на то, что вполне возможно, терпеть не можете солнце.
Я поджала губы. Черт, что он хочет этим сказать и к чему подводит? И вообще… можно ли верить выводам этого древнего индивидуума?
— Так кого Вы ненавидели, считывая мои эмоции? — спросил он, слегка скривив губы в ироничной усмешке.
— Вас, — еле слышно прошептала я. Вдохнула, выдохнула, резко встала. — Я приму решение о целесообразности наличия посольства Светлого леса в моем городе после проверки выводов, сделанных в ходе нашей беседы, эрл Тэруалон.
— Ваше право, — отозвался эльф, тоже поднимаясь с кресла.
— Хотя я все равно не понимаю, почему именно Ваши эмоции вызвали у меня такое неприятие, — все же сказала, отбросив официозный тон и прямо посмотрела в глаза.
— Возможно потому, что Вы совсем не умеете ненавидеть, — грустно улыбаясь, ответил он. — Ни других, ни себя.
— Не смею Вас более задерживать, — сказала, пропуская эльфа вперед.
Он кивнул и уже было направился к двери, но остановился на пороге и обернулся ко мне.
— Я пришлю Вам несколько учебных пособий по управлению даром эмпатии. В Вашей библиотеке их просто не может быть. И примите мое восхищение — сорвать мой щит, да еще и без прямого контакта, еще никому не удавалось, — сказал и вышел из кабинета.
— Спасибо, — произнесла я ему вслед.
Глава 13. Нейтрализатор
Так… мне срочно нужна информация. А лучше какой-нибудь эмпат.
ШЕЙЛА! — мысленно позвала я.
— Здесь я, — муркнула кошка, вылезая из-под стола.
— Слышала? Что думаешь?
— Мрр… даже не знаю… Хотя, признаться, я не почувствовала направленности его ненависти именно на тебя.
— Ну да, ты просто наслаждалась качеством и кушала… — усмехнулась я.
— Не-е, дело не в этом, кушала-то я постфактум, — Шейла дернула хвостом. — И сразу идентифицировала принадлежность эмоции. А вот направленность… Тогда я об этом не думала, ведь отравилась ты, логично предположить, что ненавидят тебя. А сейчас не почувствовала. Вспомни, как ты сорвала его щит?
Я выразительно округлила глаза и развела руками. Если бы я делала это целенаправленно, то хоть знала бы, что именно вспоминать. А так… не получив от него эмоционального отклика в ходе нашей беседы на приеме, кстати, не такой уж и продолжительной, я стала задавать вопросы, чтобы выяснить, что он действительно чувствует. Потом Ратмир позаботился, чтобы наше общение с Императором не затянулось. После я и с другими разговаривала, но… я замерла посреди комнаты, боясь спугнуть мысль.
— Я постоянно думала о нем, — медленно сказала я Шейле. — Говорила с другими, но мысленно продолжала задавать ему вопросы. В какой-то момент он мне ответил невпопад — «Что ж ты делаешь, девочка?».
— М-да… рискну предположить, что ты всерьез мысленный разговор не восприняла, а поплохело тебе именно после его отклика, — изрекла кошь и через какое-то время глубокомысленно заметила: — Вот оно тебе надо было?
Я скривилась в ответ. Кто ж знал-то, что оно так обернется. И теперь верить или не верить этому древнему эльфу? Что за ненависть у него такая специфическая? Почему он ненавидит себя? Главный вопрос — почему я это чувствую?
Размышления были прерваны появлением Матрены.
— И как? — с ходу спросила она.
— По его версии, я почувствовала его собственную ненависть к самому себе, — не стала таиться я.
— Хм, хм, хм, — неоднозначно выразилась Матрена.
— Что ты знаешь об эмпатах? — спросила я.
— Только то, что в этом мире эмпатией обладают только эльфы. И отчасти из-за этого они несколько «замороженные». Чувствовать чужие эмоции — не самое большое счастье. Иногда это бывает больно. Испытывают ведь не только радость и удовольствие. Это вообще настолько личная сфера… Если хочешь, мое мнение — при том, что ты в общем-то телепат и менталист, эмпатия тебе совсем ни к чему. Есть опасность погружения в чужие эмоции и принятия их за свои…
— Ага… — кивнула я.
— Но я не эмпат, Диана. Я не знаю тонкостей, — добавила Матрена и пожала плечами.
А я тем временем разглядывала ее с исследовательским интересом. И сняла защитный экран. В первый момент не почувствовала ничего, а потом меня внезапно захватил азарт. Остренький такой интерес аж до зуда в одном месте.
— Хе, — нервно хихикнула и уже по-другому взглянула на прапра…прабабушку. — А… будь добра, позови-ка…
— Эльфиков? — прищурилась она.
— Их самых, — кивнула я.
Эльдар и Ратмир… то есть Эльдариил и Ратмиррен пришли через несколько минут и вопросительно уставились на меня. Я же честно открыла барьеры и приготовилась к ощущениям. Итак, что мы имеем — интерес, правда не такой уж острый как у бабушки, легкое недоумение и… хм… нежность? Это от кого? Окинула этих двоих взглядом. Почему-то сильно захотелось растрепать Эльдару волосы, слишком уж идеально они свисали, волосок к волоску… А Ратмиру расстегнуть ворот рубашки… а то закрыт на все пуговицы, аж бесит! Та-а-ак… тряхнула головой.
— Расскажи-ка мне о своем дяде, Эльдар, — ёлки, все время забываю, что он и Ратмиру тоже дядя вообще-то.
