— Хм… — загадочно произнесла Ксения.
— А когда мне было двенадцать, летом я была в лагере, они заболели оба. И папа, и кот. Бабушка потом рассказала, что кот уже больной ушел из дома. Он умер в саду, она его там и нашла. Папе было так плохо, что он даже с постели с трудом вставал. Врачи определили какое-то жуткое ОРВИ. В общем, он несмотря на болезнь, встал с постели и похоронил кота. Потом еще неделю болел… Я узнала все только по приезду. Причем в двух версиях. В бабушкиной и в папиной. В папиной он вообще не болел, а Маркиз умер от старости. Ему было 18 лет. Но он не был старым котом, понимаешь? Может по возрасту, но не по форме. Короче, тогда я решила котов больше не заводить.
— Хм… но…
— Так вот это я к вопросу о защите, — я не дала ей сказать. — Сдается мне, кто-то навел порчу на папу. Причем не единожды. А кот его спас. Возможно такое?
— Вполне, — подтвердила Ксения. — Вот поэтому — три охранных заклинания и разбирайтесь со своими врагами сами.
— Пожалуй, в этом я с тобой соглашусь.
— А ваш кот… скорее всего он был телохранителем у твоего отца. Тут охранные не помогут. В таком случае, надо беречь себя и только этим сохранишь жизнь любимому питомцу.
— Ты думаешь…? — протянула я.
— Думаю, — отрезала Ксения и со вздохом добавила: — Так что, береги себя!
И тут мне бы задуматься, с чего вдруг она это сказала, но в тот момент я была погружена в воспоминания и особого внимания на эту фразу не обратила. Налила себе еще чаю, отхлебнула. Беззаботно спросила:
— Тебе еще много заполнять?
— Да нет, — отозвалась Ксения, — чуть-чуть осталось.
Я рассеянно погладила Шейлу и вскользь посмотрела на экран. Что-то меня там привлекло и я невольно придвинулась ближе. Симпатичная страничка котопитомника, раздел «Котята». Четыре знакомые котомордаршки, под ними имена, родители, описание окраса и сбоку статус. Я пробежала глазами по страничке, не особо вчитываясь. Статус Свободен, Свободен, Резерв, Занят. Занят? Кто это там «занят»? Я всмотрелась внимательнее. «Занят» значилось напротив фотографии Шейлы. И почему-то мне это не понравилось. «Наверное, Ксения ошиблась», — подумала я и решила ей об этом сказать.
— Ксень, а почему у Шейлы статус «занят»?
— А, ну это потому, что для Шейлы уже нашлась хозяйка, — невозмутимо проговорила она.
Моя рука, лежавшая на черном пушистом тельце, непроизвольно дрогнула. Внутри как будто что-то оборвалось. Нет, я конечно, знала, что котят рано или поздно разберут. Собственно, это Ксенин бизнес и пристроить котят ее основная задача. Но так рано… я думала еще поиграю с ней…
— Когда успела найтись-то? — все же спросила я и голос мой был не сильно довольным.
— Когда? — переспросила она и взглянула на часы и отстраненно сообщила: — Где-то полчаса назад.
— Как полчаса назад? — практически взвизгнула я.
Ксения оторвала взгляд от компа и сурово на меня посмотрела.
— Полчаса назад Мелани отдала ее тебе! — практически прошипела она.
— А… как это? — я задохнулась от изумления.
— Взяла зубами за шкирку и отдала тебе в руки! — пояснила Ксения.
— И… и… — я изумленно посмотрела на котенка, лежащего у меня на коленях. В голове за одну секунду сопоставились цифры стоимости котенка мейн-куна на выставке и сумма остатка средств на моем банковском счету. В общем-то, я могла его купить. Свободного места в квартире предостаточно. С жильцами, то есть со мной единственной, тоже нет вопросов. Но я работаю почти по 10 часов в день! Оно ж скучать будет!
— Мелани отдала ее тебе! — повторила Ксения. — Правда, тогда я не знала истории Маркиза, иначе бы не допустила этого! — она похоже злилась и сильно.
— Это был папин кот, — просто напомнила я, даже не думая оправдываться и не понимая, почему она против меня так настроена.
— Да, — ее голос смягчился. — Прости, я всегда забочусь о том, чтобы выпускники моего питомника жили долго и счастливо у любящих хозяев. То, что ты идеальная котомама, сомнений нет. Но… в общем, береги себя, я тебе сказала! — она окончательно вернулась к своему обычно доброжелательному тону.
— Да брось, кому надо наводить на меня порчу! — усмехнулась я. Тем не менее мне почему-то казалось, что только что «без меня меня женили». — Почему мне? — спросила я. — Ну и вообще можно как-то сказать было…
— У Мелани спроси. Я не знаю до конца, чем она руководствуется. Но всегда одного своего котенка она кому-то отдает. Я не могу с этим ничего поделать! — она улыбнулась и развела руками.
«Ну да, ну да, хороший маркетинг по пристрою котят» — подумала было я, но Ксения тут же добавила:
— «Калым» я с тебя не возьму. Это традиция и наш негласный договор с Мелани.
Я озадаченно уставилась на нее. «Вот это поворот!»
— Ксень, я не могу… И вообще, я в состоянии заплатить! — воспротивилась я.
— Дианочка, я понимаю, что это чудо тебе как снег на голову и по сути это прибавит тебе проблем. Денег я не возьму, это не обсуждается, — твердо сказала она. — Так ты… согласна? — наконец спросила она.
— Я? — я просто выдохнула. — Согласна ли я? Ксень, меня дома почти не бывает, и квартиру обставить надо… И никакой личной жизни теперь уже… И… — вздохнула, собираясь с мыслями, — да, я согласна. Как я могу отдать мою Шейлу кому-то еще? Но… я заплачу «калым».
— Нет, — упрямо сказала Ксения.
— Ксень, животных дарить плохо, — привела я аргумент.
— Я знаю. И все же — нет. Ты не понимаешь, я тебе ее не дарю! Мелани выбрала тебя!
— Ну ладно, как скажешь, — согласилась я, так как вспомнила, что есть у меня коллекционная монета с изображением кота и мысленно уже отдала ее за Шейлу.
— Что-то ты подозрительно быстро сдалась. Че задумала? — Ксения с хитрым прищуром посмотрела на меня.
— Ничего я не задумала! — я возмутилась.
Вот так жизнь свела меня с Шейлой, пока еще маленьким котенком мейн-куна идеально черной масти. В возрасте полгода она по размеру будет как взрослая кошка дворянской породы. И мне надо серьезно подумать, чем занять «дитё» пока я буду отсутствовать на работе. Забрать домой я ее смогу в трехмесячном возрасте, время на размышления еще есть…
Глава 4. Водяной
После обеда мы пошли на озеро. Пригодились таки пляжные принадлежности! Озеро оказалось просто сказочным. Желтый песок на одном берегу, на другом немного осоки и плакучие ивы. Вода идеально прозрачная. Пейзаж просто волшебный!
— Ближе к середине источники бьют, там вода холоднее, так что далеко не заплывай, — предупредила Ксения.
Мы расположили коврик под деревом в тени и пошли купаться. Вода была теплая как парное молоко, правда, по мере удаления от берега действительно становилась прохладнее. Я следила за стайками мальков, стремительно расплывающихся от меня и это зрелище меня завораживало. Ксения уже давно вышла на берег, а я все плескалась.
