Ощутив полоснувшую по спине плеть чужого недоброго интереса, я вздохнул и, отлипнув от панорамного окна во всю стену, начал пробираться к выходу. Отдых, это хорошо, но как напомнили мои филеры, дело ждать не будет. Ничего, разделаюсь с Барном и его подельником, тогда и отдохну по-настоящему. А сейчас, пора заняться подготовкой места нашей грядущей встречи.
Из аэровокзала я отправился по адресу найденной в сети гостиницы, правда, на этот раз я решил не бить ноги почём зря и поймал таксомотор. Надоело выстраивать маршрут вслед патрулям, да и возбуждать излишние подозрения наблюдателей, мне ни к чему. Пусть и дальше будут уверены, что я не знаю об их присутствии.
«Совиный дом» — отель, в котором я забронировал себе номер, расположился на Зелёном острове. Удобное место, если судить по карте. Помимо самой гостиницы, здесь есть только парк, а это значит, что вечером на острове тихо и безлюдно. Самое то, для моих планов.
Заселившись в номер на мансарде трёхэтажного кирпичного дома, выстроенного в стиле модерн, я с тоской покосился на аккуратно застеленную постель и, печально вздохнув, принялся разорять мини-бар. Спускаться в ресторан мне сейчас было не с руки… а чем ещё занять себя до прихода гостей, я не знал. Спать? Нельзя, потоки внимания, скользящие по отелю, исчезнут, и я могу прозевать нужный момент. Заняться артефакторикой? Так, защищать эту комнату я не собираюсь, а мои поделки на пленэре да без подпитки долго не проработают. Создавать же маломощную ерунду, не вижу смысла. Да и есть у меня небольшой запас таких поделок, прихваченных из дома Аглаи, где обошлось без их применения. Вот и остаётся только сидеть да жрать орешки, запивая их всякой газированной гадостью.
Время! Как и предполагал, гости решили прийти с наступлением темноты. Тоже подвержены штампам? Ха.
Я ощутил уже знакомые «тени», вошедшие в маленький холл домашней гостиницы. От них так и шибает оружейным железом, уверенностью и силой. Плеснуть круговой волной внимания. На этаже вроде бы пусто. Пора уходить.
Стараясь не мелькать у окон, за которыми догорал багрянцем закат, окрасивший комнату в какой-то совершенно адский цвет, я скользнул к выходу из номера и, приоткрыв дверь, вновь ударил потоками внимания вдоль коридора. И здесь чисто. Короткая перебежка к пожарной лестнице. Первый пролёт, второй… четвёртый. Внизу слышен слаженный, негромкий перестук шагов. Открыть окно… прыжок, перекат. Потоки внимания скользят вокруг, чисто. А теперь, бегом!
В сгущающихся сумерках, парк казался чёрной кляксой, тянущей свои щупальца-тени к ярко освещённой дорожке, окольцевавшей территорию отеля. Тянущей, и тут же одёргивающей их, словно в боязни обжечься. За спиной пахнуло растерянностью, злостью и… азартом. Ага, увидели, что птичка упорхнула и засуетились! Хорошо…
В спину упёрся луч чьего-то внимания. Сильный. Неужто, господин Барн решил поработать? Или у них и другие «спецы» имеются? Хм, как бы то ни было, мне это на руку. Я же не сбежать хочу, а лишь перенести место встречи.
Бег, размеренный и чёткий темп, дыхание выравнивается само собой. Ничего нового, ничего страшного… всё просто и гладко, как на тренировках. Чёрное пятно иллюзии скрывает тело, превращая меня в одну из многочисленных теней-щупалец этого леска. Внимание раскрывается цветком, протягивает нити любопытства во все стороны, сплетаясь со структурой деревьев, кустарников и уже пожухшей травы. Всё, как учил дед Богдан, теперь, главное не потеряться в ощущениях. Поляна? Удачно… удобно. Пожалуй, здесь я задержусь.
А теперь посмотрим, чего желают загонщики. Пылевой фантом, копирующий мой облик, возник на противолоположном краю поляны как раз в тот момент, когда за ближайшими деревьями появились люди Барна и Орвара. Фантом шевельнулся, и кусты рядом с ним тут же «постригла» длинная, но почти бесшумная очередь, а из дерева, за которым он скрылся, вырвало целый ворох щепы. Как-то это мало похоже на давешние стрелки с транквилизаторами…
Зато и вопрос с желаниями «гостей» можно считать закрытым, брать живым, они меня явно не собираются. Что ж, эти господа сами развязали мне руки, так что и я могу забыть о гуманизме.
Первым под раздачу попал один из людей Барна. Понять его принадлежность было несложно, в отличии от подчинённых Орвара, наёмники его приятеля были наряжены в совершенно неуставной камуфляж без знаков различия… что, правда, не мешало им довольно профессионально действовать в условиях леса, пусть даже и такого… ухоженного. Так что, если бы не моё объединение с лесом, наша игра в «пятнашки» могла затянуться надолго.
До предела сгустив облако темноты вокруг, я, стараясь не выбиться из ритма «дыхания леса», как это называл дед Богдан, скользнул к обнаруженному поблизости противнику, крайнему в цепи, прочёсывающей перелесок. Охотник на детей, даже не понял, что с ним произошло. Просто не успел. Когти, некогда продемонстрированные на хуторе Бийских, с одного удара снесли голову бойца. Вверх ударил фонтанчик крови, и обезглавленное тело осело наземь. Не теряя времени, я приподнял мертвеца телекинезом и потянул в сторону. Черз полсотни метров, оказавшись на небольшом пятачке, с двух сторон ограждённом стеной живой изгороди, я укрыл это место иллюзией всё того же тёмного облака, и принялся за обыск. Я успел содрать с тела автомат, снабжённый удивительно небольшим цилиндром глушителя, пистолет с таким же «украшением» и пару запасных магазинов, прежде чем лес донёс до меня беспокойство засуетившихся «охотников». Дьявольщина! Про голову-то я забыл…
Облако темноты стянулось к моему телу, облегая его, будто перчатка, Вновь воспользовавшись телекинезом, я вытолкнул убитого на узкую тропинку, метрах в пяти от моего «убежища», а сам залёг под густой, покрытой мелкими упругими листочками живой изгородью.
Автомат глухо прокашлял короткой, на три патрона, очередью и второй боец из команды Барна, только что подобравшийся к лежащему на тропинке трупу, словно подрубленный рухнул рядом с ним. М-да, или я чего-то не понимаю, или слишком переоценил профессионализм противника. Так глупо попасться…
Впрочем, мгновением позже мне пришлось признать, что и сам я пока ещё очень далёк от звания мастера… в здешних условиях, по крайней мере. Самоуверенный идиот.
— Не двигаться. — В затылок мне упёрся ствол, и только в следующую секунду я почувствовал присутствие человека за спиной. И чтобы определить личность заставшего врасплох, каким-то образом сумевшего укрыться от моего внимания человека, мне даже не нужно было оборачиваться. Этот голос я помню очень хорошо. Барн. — Медленно положи плевалку наземь, развей морок и обернись. Очень медленно.
Рука отпустила цевьё автомата, глухо лязгнувшего от удара о землю и я, как и было приказано, медленно перевернулся на спину, так что «зрачок» пистолетного дула почти упёрся мне в переносицу. Рассмотреть довольную ухмылку на лице Ольгерда можно было даже в окружающей темноте. Барн отступил на шаг, всё так же держа меня на прицеле и, пробормотав что-то в гарнитуру на неизвестном языке, жестом велел мне подняться на ноги. Короткий свист разорвал тишину, а через несколько секунд рядом с Барном возник один из его людей.
