-Итак, - адмирал положил ладони на стол перед собой, - правильно ли я понимаю, что по запросу некоего весьма щедрого клиента, пожелавшего остаться анонимным, вы взяли на борт двенадцатилетнюю девочку, после чего, повинуясь его указаниям, мотались с малышкой по всей галактике без какой-либо конкретной цели. А потом ваш судовой техник, Чак МакМарр неожиданно подстроил ложную тревогу, отрубил всех вас зарядом «Оглушителя» и был таков вместе с маленькой пассажиркой и спасательной капсулой. И вы понятия не имеете, кем является эта девочка и даже как ее зовут, кто оплачивал ее путешествия, почему Чак похитил ребенка и куда мог с ним направиться. Я ничего не упустил?
-В общих чертах все верно, - угрюмо проворчал Риккардо.
-Вот ведь засранец! - Игорь даже не пытался сдерживать эмоции, - когда доберусь до него – я ему задницу с лысиной местами поменяю!
Адмирал невозмутимо пропустил его гневный всплеск мимо ушей.
-Что могло побудить его к такому неожиданному поступку? У вас есть какие-то догадки или подозрения? В конце концов, вы работаете бок о бок с МакМарром уже не первый год и должны были уже неплохо его изучить.
-Да что там изучать! – вступила в разговор Сейра, - у него же все на поверхности! Чака всегда интересовали только две вещи – техника и женщины. Все. Ни амбиций, ни тщеславия, ничего такого, за что можно было бы ухватиться.
-Его могли шантажировать! – Игорь из кожи вон лез, чтобы хоть чем-то помочь.
-Чем?
-Откуда мне знать! Быть может его связями с девицами легкого поведения?
-Шантажировать человека тем, что и так известно всем вокруг? – Риккардо скептически приподнял единственную бровь, - да ты у нас криминальный гений!
-Не нравится – предложи свою версию!
-Деньги? – внес свою скромную лепту Шон.
-Да во всех банках Вселенной не наберется суммы, способной заставить Чака оторвать зад от мягкого дивана!
Кехшавад не вмешивался в их дискуссию, надеясь, что в ее ходе нет-нет, да и проскочит какое-нибудь откровение, но тщетно. Гипотезы выдвигались разные, одна безумнее другой, но вся суть препирательств вкратце сводилась к тому, что МакМарр не мог такого сделать, потому что не мог такого сделать никогда, и все тут.
К уху адмирала наклонился сидевший рядом майор, и Кехшавад активировал звуковую стену, отсекающую их от допрашиваемых.
-Наше психологическое подразделение также полностью исключает вероятность того, что МакМарр мог пойти на подобную авантюру. Профиль субъекта не соответствует описываемому поведению.
-Но он, тем не менее, это сделал! А факты – упрямая штука. Вы же сами видели записи с камер.
-Или на его месте мог быть кто-то другой.
-Подмена? – адмирал пристально посмотрел на майора, встретив такой же обеспокоенный взгляд. Озвученный вариант тянул за собой целый ворох новых вопросов, значительная часть из которых не сулила ничего хорошего.
-Других дельных идей у наших экспертов нет.
-Да и эта, честно говоря, так себе, - Кехшавад недовольно поджал губы, - с ходу, безо всяких там репетиций вжиться в роль другого человека, да еще настолько органично, что даже его коллеги, знающие МакМарра как облупленного, ничего не заподозрили…
-Такого рода специалисты существуют, насколько мне известно.
-Спасибо, я в курсе, - осадил майора командующий, - но их по пальцам одной руки пересчитать можно! И все они работают на те или иные спецслужбы, подотчетные центральному командованию. А вот если такого уровня профи появились у конфедератов, тогда дело совсем плохо.
-Я попробую разузнать, - майор уткнулся в свой планшет, а Кехшавад снова вернулся к допросу.
За это время дискуссия по ту сторону «стены» успела заглохнуть, так и не породив никаких путных предложений. Откровения не случилось.
-Минуточку внимания, - адмирал прокашлялся, - еще пара вопросов.
Ответом ему были все те же угрюмые взгляды. Похоже, команда «Турина» успела переругаться еще и друг с другом.
-Вы не замечали в последнее время каких-то перемен в поведении вашего коллеги? Ну, там, странные оговорки, неожиданная забывчивость, отказ от старых привычек или еще что необычное?
Все четверо отрицательно замотали головами.
-Да мы и пересекались-то с ним только в столовой, - высказала общее мнение Сейра, - а там как-то не до разговоров особо.
-Тем более, что всю последнюю неделю он больше сморкался, чем разговаривал, - ввернул Игорь, - после того, как простыл на Веленге, тиская своих подружек на открытом воздухе.
-Кстати! – встрепенулся майор, - насморк – один из стандартных приемов, позволяющих скрыть изменившийся голос.
-Ясно, - адмирал восстановил звукоизоляцию, - срочно проверьте все его перемещения на этой самой Веленге. Вполне возможно, что как раз там его и подменили.
-Так точно!
-Что с конфедератами?
-Судя по имеющимся у нас разведданным, - майор сверился со своим планшетом, - пока они соответствующими возможностями не располагают.
-Уже легче, - Кехшавад не удержался от вздоха облегчения, - но что тогда остается?
-Какой-нибудь «вольный художник», которого нанял Кожич. При условии, что он обладает необходимыми навыками и требуемым оборудованием… - майор вдруг просиял, - и если он ранее был уже достаточно хорошо знаком с экипажем «Турина», то вполне мог убедительно разыграть свою роль.
-Возможно, возможно, - командующий побарабанил пальцами по столу, - в их… среде обретается немало отставников. Собственно, капитан этого корыта - один из таких. Все они так или иначе друг друга знают. И мастера требуемого уровня там найдутся. Немного, но найдутся, однако, даже знай мы конкретное имя, нам бы это ничего не дало – слишком уж хорошо эти ребята прячутся от широкой публики.
-Что же тогда делать?
-Следить за Кожичем, - Кехшавад поднялся, - сядьте ему на хвост и не отпускайте ни на шаг, благо он особо и не прячется. Если наши выкладки верны, то в самое ближайшее время он должен пересечься с дочерью и ее похитителем. Вот там-то мы всю их компанию и накроем.
* * *
На высоте нескольких сотен метров пронизывающий ветер властвовал совершенно безраздельно. Он трепал одежду, сбивал волосы в комок пакли, выжимал слезы из глаз и, вдобавок, сопровождал все свои издевательства заунывными стонами, извлекаемыми из органа строительных конструкций и незаделанных проемов в стенах.
Одолев еще один лестничный пролет, Артур остановился, чтобы отдышаться. Возраст все же давал о себе знать. На Земле он свалился бы еще на полпути, но здесь, на Серене-2, пониженная гравитация сделала ему небольшую поблажку. Уф! Еще восемь этажей – и он на месте.
Та же пониженная гравитация открывала широкий простор для самых безумных архитектурных экзерсисов. Некогда планета пережила настоящий строительный бум, превратившись на время в Мекку для дизайнеров, мечтающих воплотить в стали, стекле и бетоне свои безумные фантазии, которые доселе сдерживались злокозненной силой тяготения. Однако, когда развернувшаяся десять лет назад война погрузила мировую экономику в глубокий кризис, всеобщее увлечение экзотическими конструкциями закономерно сошло на нет. Рынок многоэтажной недвижимости на Серене-2 рухнул без какой-либо надежды на скорое восстановление, оставив после себя целые кварталы высотного недостроя.
