Все. Готово. Я, взяв пузырек за короткое горлышко, резко стукнула им о деревянную половицу, разбив стекляшку на несколько крупных осколков. Двумя пальцами подняла зеленую льдинку. Уловила запах болотной ягоды морошки — значит, противоядие удалось, именно таким должен быть аромат у настоящего зелья. Теперь этот своеобразный леденец нужно впихнуть в рот Раниры. Парни разжали челюсти девушки, и я закончила дело. Все, через день она будет в полном порядке.
Я в изнеможении опустилась на пол перед кроватью. Мне повезло, я сделала все правильно, и мой экспериментальный способ приготовления прошел проверку и оказался действенным. Отец будет мной гордиться.
И тут меня внезапно разобрал смех. Представила картинку, где маги нашего мира ищут девственниц. Да-да, единственное, что я заменила в рецепте, — это родниковую воду на слезы девственницы. Но ничего, я папе ведер двадцать уже наревела, должно надолго хватить. Как я сделала — отдельная история: и всякую дрянь нюхала, от которой щипало глаза, и лук на школьной кухне усиленно резала, и книги с печальным концом читала… Чего не сделаешь ради достойной защиты диплома…
— У нее истерика, — донесся до меня голос Дрема.
— Магистр, мы сами, — произнес альв.
Я икнула от удивления. Какой еще магистр?! Повернула голову туда, куда смотрел воин. Опа, неожиданный поворот. Мой кучер, до этого имевший вид обычного мужчины, сейчас изменился практически до неузнаваемости. Если бы не его глаза, я бы ни за что не поверила, что Дрем и этот сногсшибательный вампир — одно лицо.
— Как? — охрипшим голосом спросила я и отмахнулась от настоя, который мне протягивал альв: — Отстань, нет у меня никакой истерики!
— Простите, герцогиня, — поднялся с кровати Дрем и низко поклонился.
Я не ответила, у меня дар речи пропал! Красивейший мужчина! Длинные седые волосы, огромные черные глаза, чуть заметный шрам в уголке чувственных губ. Он улыбнулся, обнажая клыки. Елки зеленые! Я согласна выйти за него замуж! Прямо сейчас!
— Это вы еще инкубов не видели, — рассмеялся Дрем, по всей видимости, прочитав мои мысли.
Я обиделась, зря он думает, что я поддалась его влиянию. Он мне просто понравился, без всякой магии! Хотя… эх, мужчина прав.
— Помогите подняться, — попросила я.
Опершись на руку расторопного Локеда, я встала с пола, отряхнула подол и деловым тоном спросила у Дрема:
— Если экипаж прибыл, то где мой багаж и императорские воины?
— Карета еще не приехала, герцогиня.
— То есть? — удивилась я. — А зачем тогда вы ушли из-за стола?
— Ну не мог же я сказать, что мне нужно подлатать личину, — рассмеялся магистр. — Жаль, что от вашей ворожбы она напрочь разлетелась.
Тоже мне, нашел виноватую…
— И зачем вы устроили маскарад? — недоуменно вздохнула я.
— Это не для вас, а для них. Я экзаменатор этой четверки и могу сказать одно, на хорошую оценку им пока нечего рассчитывать. Задание практически провалено. А если учитывать состояние лидера, то провалено окончательно, — серьезно заявил он.
— Так, увольте меня от ваших разборок, — буркнула я и отправилась на выход.
— Куда вы? — воскликнули воины, а магистр лишь лениво поднял бровь.
— По лавкам, — ответила я и вышла.
И подумать, надо хорошенько подумать.
Глава 5
Меня не остановили, только Локед отправился за мной следом, держась на почтительном расстоянии. Его ненавязчивое сопровождение мне не мешало. Я брела по дороге и думала. У меня возникло много вопросов относительно произошедшего.
Кто наслал берегинь? Кто был истинной целью насекомых — я или Ранира? Причастен ли к нападению Дрем? Ведь он ушел как раз вовремя! Но… он видел, как я мастерски управляла волками, и не мог не понять, что я — Говорящая. От всех этих нескладушек у меня голова пошла кругом. Конечно, ответов мне пока не получить, единственное, что я в состоянии сделать, это быть осторожнее и внимательнее.
Кстати, о внимательности, куда меня занесло? И где Локед? Я оглянулась в поисках воина. Странно… безлюдная улочка, пара темных мрачных домов. Легкое беспокойство овладело мной. Шум за забором рядом стоящего здания привлек мое внимание. Я подкралась к изгороди, встала на цыпочки и заглянула во двор, предчувствуя нехорошее.
Так и есть. Локед дрался с тремя здоровенными мужиками. Моя помощь ему не требовалась, он и так справлялся. Но я была бы не я, если бы не влезла.
— Корви арио солидас. — Да, мое любимое заклинание.
Миг, и три амбала замерли ледяными статуями в тех позах, в которых застали их мои слова. Локед слегка опешил, но быстро все понял.
— Спасибо, но не стоило, — хмыкнул он.
— Да-да, обойдемся без аплодисментов. Подойди, — потребовала я.
Парень пару раз виновато похлопал ресничками и двинулся ко мне. Его рубашка пропиталась кровью.
— Не дергайся, — шикнула я, подлечивая воина.
«Хм, одной энергией не обойтись», — рассматривая рану, подумала я.
— Возвращаемся.
— Хорошо, — согласился Локед.
Я решила пока ничего не спрашивать. Нужно как можно быстрее добраться до таверны и обработать этого красавчика мазью.
Кажется, я побила свой собственный рекорд по забегу на дальние дистанции. Это еще учитывая тушку Локеда, которую я упорно тащила за собой. Вернее, он сам бежал за мной, но я крепко держала его за руку.
— Ну? — грозно нависла я над студентом, когда обработка его раны была завершена.
— Герцогиня, мне жаль, но я не…
— А куда ты денешься? Знаешь, что это такое? — продемонстрировала я парню пузырек золотистого цвета.
— Сыворотка правды? — удивился он.
— Она самая. Так вот, либо ты говоришь все добровольно, либо я использую снадобье. Мне не составит труда заморозить тебя и влить его в твой рот.
Это я соврала. Мой резерв практически на нуле. Но Локеду об этом знать не нужно. Надеюсь, он не поймет, что это чистой воды блеф.
— Хорошо, — сдался он.
Все же умею я быть грозной, когда хочу. Ну, или когда очень надо!
— Локед, — вздохнула я, — мы не должны действовать по отдельности. Все, что касается меня, я должна знать. Будет намного лучше, если я буду в курсе всех событий. Это не только позволит вашей четверке качественно выполнить задание, но и я мешаться не буду. Сам видел, я полезна вам. Вы должны доверять мне.
Парень моргнул пару раз, а я продолжила:
— Предлагаю сотрудничество, а там, глядишь, и подружимся. А теперь скажи, те парни — это ведь наемники, да? Они по мою душу приходили? Как ты их заметил? Как понял — кто они?
