— Ма-а-акс, просыпайся, нужно срочно поговорить.
— Лика, берегиня тебе в платье, обалдела, что ли? — возмущенно просипел он.
Ого, как завернул! Берегиня — ядовитое насекомое, от укуса которого можно умереть, если в первые три часа не выпить противоядие, состоящее из ста компонентов. Понятное дело, что оно очень дорогое, но и берегиня — очень редкий экземпляр.
— Макс, прости, но это нельзя откладывать. — Я начинаю мысленно паниковать.
— Так, ясно, сейчас приду к тебе. — Правильно, истеричек он не любит.
Пока говорила с ним, ноги сами привели меня к моей комнате. Хорошо, что я живу в ней одна.
В комнаты общежития чаще всего заселяют по два-три ученика, но я исключение из правил, точнее, комната — исключение. Она единственное жилое помещение, находящееся на верхнем этаже, на других — библиотека и хранилище книг. Почему-то в ней, кроме меня, спать не может никто. Всем чудятся шорохи, мучают кошмары, и все в один голос утверждают, что маленький старичок с белой длинной бородой их выгоняет. Ну, кто виноват, что они не смогли подружиться с хранителем башни?.. Между прочим, он довольно забавный, а зовут его Игнат.
История его банальна: древний маг заключил душу Игната в один из камней башни, и теперь старик вечный ее защитник. Впрочем, он — полезный экземпляр и не выгонял бы никого, если бы это были мальчики, а не девочки. Но первых в нашей школе значительно меньше, и устраивают их с большим комфортом, а эту комнату, как ни крути, шикарной не назовешь, поэтому доставалась она всегда только девчонкам. За последние сто пятьдесят лет они измучили хранителя до такой степени, что от косвенных угроз он перешел к прямым действиям.
Вот и пустовала комната, пока не поступила я. Нет, я по-честному полгода прожила в комнате с соседкой, правда, в мужском крыле общежития. Девиц из знатных родов устраивают с большим комфортом, нежели тех, кто не имеет титула, а вот мальчикам, с титулом или без него, везде открыта дорога, при условии, что он Стихийник.
Так вот, прокуковала я полгода с Кикиморой и сделала ноги от такого соседства. На самом деле Кикимора — это графиня Кристина Шиморская. А прозвище свое она получила уже в школе, от меня. Отличительной чертой их древнего рода являются волосы, имеющие различные оттенки зеленого цвета. Эта особенность досталась им от далеких предков: кто-то когда-то был женат на дриаде или нимфе, и теперь в каждом поколении рождаются дети с интересным цветом волос. У данной представительницы графства Шимор цвет волос был такой же, как и характер, — болотный.
Еще обитая с Кикиморой в тех покоях — по-другому не назовешь, я как-то наткнулась на чулан в башне.
Ну, это Игнат маскировал помещение под чулан. На поверку оказалось, что это очень просторные комнаты. Всего их три: две спальни и гостиная, да и ванная комната присутствует. Естественно, без той роскоши, которая присуща общежитию для парней. Однако ничем не отличающаяся от комнат для нетитулованных особ.
А чулан — так это хранитель башни просто навел иллюзию. И вряд ли бы кто-нибудь это понял, если бы не я.
В тот день мне требовалось тихое место, чтобы почитать. Искала его долго, ибо нигде мне не было покоя. Почему-то всем позарез нужно было со мной подружиться!
Заметив этот чуланчик, я, недолго думая, и забралась в него, захлопнув дверь за спиной. Произнесла заклинание освещения, тут же у потолка загорелся световой шар. Моему взору предстала опутанная паутиной каморка с кучей швабр и метелок да шкафом с полупустыми полками. Кстати, расстояние между ними было такое, что я могла туда без труда влезть, что я и решила проделать. Положила книгу на полку и начала заползать.
Каково же было мое удивление, когда я упала на пол!
Так и состоялось мое знакомство с Игнатом.
И что бы ни говорил хранитель башни о своей усталости от девушек, все же к ним он очень даже привык, а я, по его словам, так вообще парень в юбке. Так и продолжается наш эксперимент, в ходе которого дух все никак не определится, кого он все же хочет видеть в комнате: кисейную барышню или озорного мальчишку. Так мы с ним и сосуществуем.
— Ну, делись проблемой, — вывел меня из транса Макс. Ой, что сейчас будет…
Я уставилась на него, он на меня. Я молчу, он молчит и — по глазам вижу — закипать начинает!
— Лика, ау, считаю до трех и ухожу, три уже было, — разворачиваясь, произнес Макс.
— Стой!
Макс замер. Черт! И вот как ему сказать?!
Макс скептически поднял бровь, прикусил губу и выжидающе уставился на меня.
— Мы теперь пара, — чуть слышно прошелестела я.
Тишина…
И вот этот нахал заливается смехом! Нет, ну не зараза ли? Он уже сползал по стеночке, периодически повизгивая. Убью!
— О, а-у-э… — Членораздельной речи ждать не следует или это шифр новый?
— Макс, я серьезно! — Меня разобрала злость от его хохотушек.
— Что? — вмиг подскочил парень.
— Я говорю, мы теперь пара!
— Ты с ума сошла?
— Нет. И ты крепись.
— Лик, если это шутка, то затянувшаяся, и больше не смешно.
— Макс, помоги мне, я сказала папе, что ты мой парень и сегодня мы бегали на свидание, — грустно призналась я.
— Нет, ты точно сумасшедшая! Какой, к берегиням, парень? Это, не спорю, почетно, но… Но мы же друзья! Да и ты не в моем вкусе!
— Ну, радость моя, спасибо за разъяснение! Я не в твоем вкусе! Представь себе, и ты не мой идеал. Просто у остальных уже есть девушки, а у некоторых — и невесты. — Я чуть-чуть лукавила, вряд ли Максу понравится истинная причина.
— Лика, это извращение какое-то…
— Я тебя как друга прошу, помоги! — цепляясь за его руку, произнесла я. — И ты от этого только выиграешь!
— Да? И в чем же?
— Первое — я из знатного древнего рода, занимающего не последнюю ступеньку в императорской иерархии. Твой род — не менее благороден, но намного ниже моего…
— Ты еще про изгнание дяди напомни, — ехидно прервал меня Макс.
— Верно, — не обращая внимания на нахмурившегося друга, согласилась я. — Ваши владения прилично сократили и лишили многих привилегий. Земли, конечно, возвратили, когда родился ты, Стихийник… — Я выдержала паузу. — Но даже это не смягчило императора и высшую знать — роду Ризольди до сих пор отказано в выезде в свет.
Макс скрестил руки на груди, а я, набрав побольше воздуха в легкие, продолжила:
— И якобы породнившись с моей семьей, ты, а главное, твои родственники получите шанс вернуть прежний статус при дворе. Второе…
— Ты думаешь, меня купить можно? Не ожидал от тебя. — Макс буквально пылал огнем, и неудивительно — это его стихия.
— Подожди! — выкрикнула я. — Дай договорить! Второе — все знают, какой у меня характер, так что в любой нужный тебе момент мы расстанемся. Это воспримут абсолютно нормально! Ведь инициатором буду я, а тебя еще и жалеть станут! Прошу, Макс, нет, умоляю, помоги мне! — Я бухнулась на колени и чуть увлажнила глаза будто бы слезами. А что? Для тех, кто владеет стихией воды, это не проблема. Конечно, некрасиво, но для достижения цели все средства хороши.
