— Нарушен, — сказала Мартина. — И если мы не сможем найти выход, этот мир погибнет…
* * *
Я проснулась от гулко бьющегося сердца. Сны, сводящие меня с ума. Там, в них, я проживала жизнь незнакомой маленькой девочки. И последние слова напугали меня настолько, что я проснулась. Кто эта Ликая, что это за мир? И почему мне все это снится? Я не заметила, как моя рука сжала кулон, подаренный Фридой. На миг мне почудилось, будто он пульсирует. Но нет, это дрожала я. Укутавшись в одеяло, смахнула со лба пот. Мысли, занимающие мою голову, спутались в тугой клубок. И я не знала, за какой конец потянуть, чтобы его распутать. Первый сон я увидела год назад. Не помню, о чем он был. Точнее, не могу вспомнить, такое ощущение, что если я еще раз попробую сосредоточиться на нем, голова просто взорвется. Знаю лишь, что это был кошмар. Потому что проснулась я не сама, а с помощью отца, которого позвал перепугавшийся Игнат. Да, я тогда впервые провела полночи в компании Фриды. Она рассказывала о своем клане, о том, как появляются на свет драконы. Именно тогда я приняла решение помочь ее детям. Помню, как впервые погладила скорлупу яиц. Помню, как гордилась осознанием того, что Фрида посвятила в свою тайну, да еще разрешила прикоснуться к ней!
Меня так переполняли эмоции, что по возвращении я умудрилась поругаться с Игнатом, который вздумал читать мне мораль. Потом долго ворочалась в постели, никак не могла уснуть. В итоге к рассвету отключилась. И практически сразу проснулась. Я точно знала, мой сон был краток, но страшен.
Я боялась, что наутро забуду об этом кошмаре. Поэтому, когда ушел отец, лежала и лихорадочно вспоминала малейшие детали. Вот только моя голова все равно отяжелела, а веки сомкнулись, унося меня в мир без сновидений.
Глава 9
Проснулась я от собственного чиха. Что-то пушистое щекотно лезло в нос. Я чихнула еще раз и повернулась на другой бок. Не тут-то было, это что-то нашло меня и там. Разлепив тяжелые веки, увидела виновника моей побудки. Вчерашний котенок счастливо терся о мое лицо. Я не могла не улыбнуться. Заметив, что предмет его внимания соизволил открыть глаза, пушистик начал тереться с утроенной силой. Я погладила котенка, за что тут же получила в ответ довольное мурчание. Интересно, кто принес мне это чудо?
— Доброе утро, леди Анжелика, — раздалось со стороны двери.
Чуть приподнявшись на локте, я оглянулась на незваного гостя.
Прислонившись к дверному косяку, стоял наследный принц.
— Прошу прощения, что вторгся без вашего позволения, но день в самом разгаре, а мне пора уезжать.
— Как день? — подскочила я, а котенок откатился к краю кровати, огласив комнату грустным «мяв».
Принц рассмеялся.
— Ваше высочество, что же вы меня раньше не разбудили? — поглаживая испуганного котенка, спросила я.
— Вы так сладко спали, не хотелось тревожить, — улыбнулся Маршен и отлип от двери. — Леди, я позволил себе заказать вам завтрак, пока вы будете умываться, его принесут. — Глаза принца смеялись. Не дав мне ответить, он покинул комнату.
Я быстро сползла с кровати и отправилась приводить себя в порядок. Как и обещал принц, к тому времени, как я вышла из ванной, посвежевшая и полностью проснувшаяся, завтрак стоял на столе. А вот самого Маршена видно не было. Это обстоятельство меня огорчило. Я рассчитывала на его компанию.
Как выяснилось, огорчалась я зря, ибо не успела сесть за стол, как раздался деликатный стук в дверь.
— Войдите, — разрешила я.
— Я решил, что моя компания вам не помешает, — заявил принц и сел напротив меня.
— И вы были правы, — улыбнулась я.
Не знаю почему, но от его взглядов меня бросало в краску.
— Котенок на кухне, — посчитав мой растерянный взгляд, блуждающий по комнате, за поиски животного, сказал Маршен.
— Хорошо. — Я заставила себя посмотреть на него.
— Анжелика, позвольте мне извиниться.
Я удивленно похлопала ресницами. Неужели за договор с моим отцом? Да мне уже все равно! Маршен жизнь мне спас! Но ответить он мне не дал.
— Послушайте, пожалуйста, — попросил он.
Я внимательно посмотрела на него. Его черные глаза лучились нежностью и чем-то еще, для меня непонятным. Как будто они жадно вбирали меня в себя.
— Почти три года назад я, поддавшись своим чувствам и желанию, заставил вашего отца подписать договор. В котором шла речь… — Принц запнулся.
— О нашем браке, если до двадцати лет я не выйду замуж, — спокойно продолжила за него.
— Адвил рассказал вам. — Принц заметно расслабился.
— Нет, не отец. О договоре я узнала недавно, когда уже покинула столицу.
— Вот как… Леди, мне жаль, что я действовал столь позорно. Но мне ничего не оставалось, вы отвергли меня… впрочем, как и многих других.
— Когда? — Я не удержалась и перебила его. — Прошу простить меня, но я совершенно не понимаю, о чем идет речь.
Маршен удивленно посмотрел на меня.
— Вы не помните? — горько спросил он.
— Нет, — честно ответила я, сожалея, что огорчаю его.
— Помните, вы всегда сбегали с балов на дворцовую кухню?
Мои щеки вспыхнули. Как же не помнить! Работал там юноша Нершам, который мне очень нравился. Одно время мне казалось, что он станет моим мужем. Познакомилась я с ним во время очередного бала, когда пыталась скрыться от назойливых поклонников в коридорах дворца. Он-то и отвел меня на кухню через тайный выход, а затем угощал своими кулинарными шедеврами.
Под пристальным взглядом принца, я покраснела еще больше.
Да, сейчас я точно могу сказать, что Нершам был первой моей любовью. И, наверно, именно это послужило толчком к многочисленным отказам женихам. И еще то, что повар сделал мне предложение, а после исчез. А я… я его ждала.
— Вы знаете? Как он? — Второй вопрос я задавать не собиралась, он сам слетел с губ.
— Кто?
Прикусывать язык и молчать было поздно.
— Нершам, юный повар на вашей кухне, — прошептала я.
— Нершам?
— Да.
— Вы… помните его?
Я не понимала, почему принц вдруг побледнел, а его зрачки расширились, но решила быть с ним откровенной.
— Я не могла его забыть, я любила его. Во всяком случае, мне так казалось, — прикрыла глаза, вспоминая образ повара и свои давние ощущения. — Он был первым, кто сделал мне предложение и кому я не хотела отказывать, но я не могла сразу ответить.
Улыбка заиграла на моих губах. В моем сердце жива память той эйфории и легкости, того счастья, когда мое заветное желание исполнилось. Да, я мечтала о том, что Нершам станет моим мужем. Я открыла глаза. Маршен был белее полотна, его руки были сцеплены в замок, а сам он, не отрываясь, глядел на мое лицо. Но я не стушевалась и продолжила:
