— Это не мой питомец, — придя в себя, выдавила я. Рядом стоящая принцесса, что-то неопределенно промычала.
— Леди Анжелика, это именно ваш котенок, — настойчиво заявил Правитель.
— Да быть такого не может, у моего кота крыльев не было! — распаляясь, выдала и, сообразив, на кого, собственно, повысила голос, тише, словно оправдываясь, добавила: — Я в первый раз его вижу.
— Я по секрету скажу, — сообщил Правитель, — что сам впервые вижу такого котенка. И нет никаких сомнений: его создали вы.
Предмет спора зашипел, видимо, Правитель его как-то удерживал на ладони, потому что, укусив за палец Алисдэйра, он взлетел.
Я во все глаза смотрела на это чудо. Ну не бывает такого в природе! А тот, кого не бывает, с радостным урчанием летел ко мне. Приблизившись к моему лицу, он пару раз мяукнул и завис, чего-то ожидая. Я, как бабочка крыльями, хлопала ресницами. В том, что это мой котенок, сомнений у меня уже не было. Я узнала его, вот только крылья каким образом появились?
— Леди Анжелика, о чем вы думали во время полета? — вывел меня из транса Правитель.
— Э… о том, где мой котенок… — вспомнила я и тут же покраснела, — и о том, как это восхитительно… иметь крылья…
— Вот, значит, как он их получил, — протянула принцесса.
— А? — Я удивленно посмотрела на Сай и перевела взгляд на Правителя. — Вы хотите сказать, что я об этом подумала и они появились?
— Нет, одного вашего желания мало, этот котенок привязался к вам, вы же Говорящая, должны сами все знать, — жестко закончил Правитель.
Что я должна знать? Я впервые о таком слышу. Бред!
— Ага, вот я сейчас захочу, чтобы у него крылья исчезли, и они пропадут? — фыркнула я, а потом задумалась. Наверно, котенку неудобно и тяжело с такими-то крылышками.
Я не уследила за тем моментом, когда мой питомец с отчаянным мявом полетел на пол, и среагировать тоже не успела. Зато у Правителя оказалась хорошая реакция.
— Осторожнее с желаниями, — поймав кота в двух пальцах от ковра, жестко сказал он.
Спохватившись, я вырвала у него котенка, у которого уже не было крыльев. Обиженно урча, малыш нежился в моих руках. Краем глаза я заметила, что во второй руке у Правителя цветы. Короткий смешок Сай дал понять, что она их тоже увидела.
— А это в качестве извинений за недавний инцидент, — протянул мне букет Алисдэйр.
Увидев, какие именно это цветы, каюсь, я вскрикнула. Это были голубые лилии! Вид, который я безуспешно пыталась вывести в своей оранжерее. Да-да, помимо книг, моя вторая страсть — цветы. Дело в том, что на гербе рода Монсорье изображены голубые лилии и клинок, тот самый артефакт, который сейчас у меня вместо заколки. Девиз нашего рода: «Чистые помыслы и стальной дух».
Я положила котенка себе на плечо, точно зная, что он вопьется коготками в ворот платья, а значит, удержится и не упадет.
— Откуда? — осторожно беря подношение, спросила я.
— Предположим, давно хотел наградить ваш род, поэтому вывел данный вид.
— Угу, и все никак повода не находилось подарить, — тихо фыркнула я, одной рукой прижимая букет к груди.
Вторая рука мне срочно понадобилась, ибо котенку захотелось внимания и ласки. Он начал тереться о мою шею, а это, знаете ли, щекотно. Нежно почесывая котенка и вдыхая аромат лилий, я не сразу заметила выразительный взгляд Сай и недовольный Правителя. Только кот довольно мурчал, хоть один благодарный нашелся.
«А меня так погладишь?» — раздался в голове вкрадчивый голос.
— Что, простите? — громко спросила я.
«Значит, не погладишь, — все так же беззвучно сказал он и пригрозил: — Тогда заберу цветы обратно».
Правитель сделал шаг в мою сторону, а я автоматически лишь сильнее прижала цветы к себе.
«Имейте совесть, дареное обратно не забирается, — мысленно возмутилась я».
С этим сокровищем я ни за какие богатства не расстанусь. И если понадобится, подерусь с самим Правителем. Уверена, с данным образцом у меня получится самостоятельно вывести голубые лилии в своей оранжерее.
«Лика, смотри, от жадности коростой покроешься, — хмыкнул Правитель».
«Мне же лучше, никто в мужья навязываться не станет!»
«Леди Анжелика, вы даете мне повод думать, что ваши родители не сумели вас достойно воспитать, — холодно заметил он, а по моей спине пробежали мурашки».
Его голос в моей голове так и впивался острыми льдинками.
«Ваше сиятельство, а вам не кажется, что это закономерная реакция на ваши действия? Законом, помнится, запрещено вторгаться в чужое сознание, — не удержалась я от шпильки».
«А вам палец в рот не клади, по локоть откусите. Я могу делать все, что пожелаю».
Словно шпаги, скрестились наши взгляды. Атмосфера в комнате накалилась. Я вот за такие слова так и хотела его букетом по мордасам потыкать, чтоб неповадно было. Но вовремя вспомнила, что цветы редкие, слишком жирно будет заниматься таким расточительством.
«И кто из нас раньше коростой покроется? — вернула ему его же реплику».
Меня порядком достал этот мысленный диалог, тем более что принцесса со своим красноречивым взглядом нервировала неимоверно! Да, я перегнула палку, да, я нахамила Правителю, ну и чего так бешено на меня смотреть?
Странно другое, пусть я и понимала, что Высший Правитель тот, кто вершит судьбы своих подданных, но не боялась. Я ни капли его не боялась, да и не веяло от него угрозой, во всяком случае, пока. В голову закралась мысль, что, живя столько лет, он просто заскучал, а я пусть и немного, но развлекла его.
— Извините, я покину вас, мне нужно… — начала принцесса.
Еще злясь, я машинально ей ответила:
— Стой!
Мне только наедине с ним остаться не хватало! Я маленькая хорошая девочка, а он злой и противный. И вообще, избежала одного варианта сплетен, так второй на подходе. Еще чего, я не согласна! Уже было намылившаяся сбежать, принцесса резко остановилась, задев юбками Правителя.
— Ваше сиятельство, благодарю за цветы. К сожалению, нам пора, я еще не завтракала, а принцесса Сайонелс любезно согласилась составить мне компанию. С вашего позволения, мы пойдем. — Быстро поклонилась и поспешила к двери, по пути схватив обомлевшую от такой наглости принцессу за руку.
Получилось! Беспрепятственно мы вылетели из гостиной, и уже в коридоре нас настиг голос Правителя:
— Увидимся вечером, леди, ваше высочество, — и скрытый подтекст явно читался в его фразе. Ну конечно, столько вырядившихся кукол придет его развлекать!
Набрав скорость и пролетев один поворот, я чуть не врезалась в стену. Эта вынужденная остановка дала принцессе возможность избавиться от роли груза. Сайонелс деликатно выдернула свою руку из моего захвата.
