— Чего желают леди? — спросил мужчина в черном камзоле, управляющий, наверное.
— Накрывайте обеденное меню, — выпалила я.
Эльфийка подняла на меня свои синие глаза и кивнула, соглашаясь.
— Сию минуту, — поклонился управляющий и исчез за дверью.
Пока слуги мельтешили, принося блюда, я обдумывала любопытную вещь. А именно: мои мысли витали вокруг соседки. Насколько я помню, практически все представители расы эльфов — надменные особы, ставящие себя выше других. Чего стоила Ирратианорр, гостившая со своим отцом у нас в поместье два года назад. Все слова она цедила сквозь зубы. Разговаривала с нами, гостеприимными хозяевами, как с каким-то сбродом. И это при том, что именно ее отец настаивал на встрече с моим папой. Хотя лорд Анаттеллор вел себя подобающе дворянину, впрочем, с отцом они были в приятельских отношениях. Терпела я эту эльфийку ровно сутки, а потом сбила с нее спесь, и мы все-таки сумели найти общий язык.
Так вот, либо принцесса боится Сай, что показал недавний инцидент, либо она действительно приятное исключение среди представителей своей расы.
— Надеюсь, вы не против моего выбора, — все же засомневалась я.
— Нет, леди, благодарю, — улыбнулась принцесса и подняла крышку блюда, стоящего перед ней.
Аромат пряностей заполнил пространство, я дважды сглотнула. Сай уже вовсю орудовала неким подобием ложки — округлый хлебец служил ей столовым прибором. Я протянула руку к блюду с хлебцами и быстрее, чем мне бы хотелось, принялась за еду.
Когда с восхитительным супом, который пришлось пить из пиалы, было покончено, я потянулась за запеченным мясом.
— Простите, вы — леди Анжелика Монсорье? — неожиданно поинтересовалась эльфийка.
— Да, — чуть не уронив кусок, произнесла я и громко сглотнула.
И тут же покраснела. Боги, какие манеры! Я так голодна, что даже не потрудилась скрыть повышенное слюноотделение. Украдкой утерла подбородок салфеткой.
Однако принцесса была так поглощена своими мыслями, что не заметила моего маневра. Или просто сделала вид, что не заметила. Но лукавые огоньки в глазах Сай дали понять, что она-то мой фокус прекрасно видела. Вздохнув, я отложила мясо.
— А я вас узнала, — просияла соседка. — Про вас Иррати много рассказывала. Она очень огорчалась, что вы так и не смогли приехать в гости.
Вот так новость! Иррати меня каждый сайш к себе звала, и я бы с удовольствием поехала, но отец почему-то не пускал. К соседям не пускал, а на отбор нате пожалуйста, езжай!
— Она так изменилась после поездки в Дарлимею, — продолжала принцесса. — Стало приятно с ней общаться.
Хм, это завуалированное спасибо? Да всегда пожалуйста!
— Представляю себе, — ухмыльнулась я.
Кстати, а куда делся Габи? В начале обеда я отпустила его побегать на ковер.
— Габи, — позвала я.
Слева раздалось урчание, Сай скармливала мясо котенку. Мне стало стыдно, как я могла забыть о своем подопечном? Послав благодарный взгляд вампирше, обернулась к эльфийке.
— Это ваш котенок? — умилилась принцесса эльфов, наблюдая за борьбой пушистика с бараньей ногой.
— Мой, — с некоторой гордостью ответила я.
Удивительно, раньше я не дала бы своему подопечному и двух сайшей, сейчас же он выглядел на все четыре.
— Его зовут Габи, да? А разве можно здесь держать животных? Мне вот отказали, — засыпала меня вопросами принцесса.
Честное слово, я краснеть не хотела! Оно само как-то!
— Да так получилось, Габи не желает оставаться в заповеднике, — выдавила я из себя.
— Понятно, а моему псу Сербу там понравилось, — выдохнула соседка.
На какое-то время установилась тишина, каждый уделял внимание своей тарелке. Мы одновременно с эльфийкой потянулись к кувшину с соком.
— Ой.
— Берите, я после вас, — предложила я.
Принцесса кивнула и налила в свой кубок темно-фиолетовую жидкость. Не люблю виноградный сок. Я потянулась к другому кувшину со стороны Сай, но длины моих рук явно не хватало. На выручку пришла новоприобретенная подруга — забрала мой кубок и ловко налила что-то, практически такого же цвета.
Чуть пригубив напиток, я определила, что это сливовый сок. И именно такой, какой я всегда предпочитала: слегка кислый, немного присахаренный.
— Не нравится виноградный сок? — поддержала беседу кандидатка из Эсмерании.
— Да, мне больше по вкусу сливовый, — натянуто улыбнулась я.
— А я люблю виноградный, — стрельнула глазами эльфийка.
Интересная информация, откуда слугам знать наши предпочтения? Но кувшин стоял на стороне Сай, может, просто совпадение?
— Я тоже люблю сливовый сок, — рассеяла мои сомнения подруга.
Еще один повод для размышлений.
— Сай, а зачем тебе перчатки? — наконец спросила я.
Поперхнулись обе принцессы. Э-э-э, а чего я не знаю?
— Потом расскажу, — туманно пообещала Сай.
И на этот раз я промолчала, но только потому, что здесь присутствовали посторонние уши. Хотя, по-моему, принцесса из Эсмерании знает явно больше меня.
— Хорошо, — согласилась я, втайне давая себе обещание вернуться к этому вопросу позже.
Габи, довольно урча, потерся о руку Сай, а затем прыгнул мне на колени. Переминаясь с лапы на лапу, осторожно вытягивал и втягивал когти. Своеобразный массаж, я бы сказала.
Закончив с обедом, я медленно вытерла руки о розовую салфетку.
— Ты готова покинуть этот милый зал? — лукаво улыбаясь, спросила Сай.
Я поняла ее иронию. Она тоже «по достоинству» оценила интерьер.
— Благодарю за приятную компанию, ваше высочество, — с трудом поднимаясь на затекшие от неловкого сидения ноги, улыбнулась я эльфийке.
— И вам, леди Анжелика и… ваше высочество, — слегка запнулась принцесса эльфов.
Все-таки ноги конкретно так затекли, я покачнулась, но не упала. Сай придержала меня за локоть и забрала кота. Шепнув подруге: «Спасибо», направилась к выходу. Мы уже практически покинули это забавное место, как меня окликнула эльфийка:
— Леди Анжелика, — то ли с отчаянием, то ли со смущением, — подождите.
— Да, конечно, — глазами показала Сай, что все в порядке, обернулась.
По пробежавшему сквозняку поняла, что вампирша оставила нас с принцессой наедине.
— Леди Анжелика, простите, но… — опять замялась принцесса.
Интересно, откуда такие девушки берутся: то ли перевоспитанные донельзя, то ли просто робкие до заикания… Или это маска? Тогда для чего?
— Леди Анжелика, я так много слышала о вас. И когда узнала, что вместо Изабелл прибудете вы, несказанно обрадовалась. — Эльфийка покраснела. — Вы не подумайте, что я имею что-то против императорской семьи…
