— …Но принцесса вам пришлась не по нраву, — с улыбкой закончила я.
Можно подумать, что Эстерриллианна единственная, кому не нравится Изабелл. Боюсь, скоро общественности станет известно о том, что Изабелл не имеет никакого отношения к роду Заурин. Печально, но факт.
Принцесса опустила глаза. Ей вообще приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на меня. Настолько миниатюрная она была. Куколка, одним словом.
— Ваше высочество, я все понимаю, и нет ничего зазорного в том, что вам кто-то не нравится, — решила ее подбодрить.
Вот стою я, смотрю на это чудо и думаю, сколько лет она прожила на свете, небось на добрую сотню лет больше меня, а такое ощущение, что ей не больше шестнадцати. Или, может, дело в том, что продолжительность жизни человека намного меньше, чем у других рас, и поэтому мы взрослеем раньше? Скорее дело в этом, нам отмерено не так много времени на подростковый и юношеский периоды. Конечно, магам не составит труда продлить свой век и на сто, и на триста лет, но все же мы стареем… и в двести лет пятнадцатилетними выглядеть не будем.
— Наши страны граничат друг с другом, ваш род дружествен со второй веткой императорского рода эльфов. Иррати настолько восхищалась вами, что и я прониклась ее симпатией к вам. Пожалуйста, не откажите мне. — Принцесса вскинула голову и схватила меня за руку.
Вот это да! Елки зеленые, что там Иррати наболтала? А мне она и слова не сказала, что принадлежит ко второй ветке — это семья императрицы: сестры, братья и их дети. Да и сама-то я хороша! Как было этого не понять? Где мои глаза-то были?
— Ваше высочество…
— Пожалуйста, леди Анжелика, называйте меня Эстер, я очень хочу с вами подружиться! — на одном дыхании выпалила она.
Чем дальше в лес, тем веселее грибы! Ну, знаете, есть такие грибочки, от которых появляются галлюцинации, качественные такие иллюзии. На основе этих грибочков делается множество настоек, которые применяются в лечебных целях. У меня такое ощущение, что я выпила пару банок, не меньше! Что это за повышенное внимание к моей персоне? Или это проходит новое мероприятие под девизом «Подружись с Ликой»? А что за это дают? Я тоже хочу!
— Обещаю, я буду помогать вам в отборе, — привела свой аргумент принцесса.
Елки оранжевые… да-да, именно такие, под действием вышеупомянутых грибочков. Еще одна антиневеста! Надо по остальным кандидатками пройтись, авось клуб наберется.
— Эстер, я с удовольствием принимаю вашу дружбу, — улыбнулась я. — Только помогать мне не надо, я планирую как можно дольше оставаться незамужней.
— Не вашу, а твою, — поправила меня сияющая эльфийка и тут же отчаянно покраснела: — У тебя тоже есть любимый?
— Нет, пока нет, просто мне всего лишь восемнадцать и хотелось бы получить образование, посмотреть на мир. Ну и конечно, я бы хотела любить.
— Анжелика. — Смотрю, все принцессы легко переходят на фамильярный тон. Хм, а я чем хуже?
— Лика, зови меня Ликой.
— Лика, сегодня начнется отбор, — грустно выдохнула эльфийка. — Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах.
— Чего ты боишься? — после секунды раздумий выпалила я.
— Неожиданностей, — честно призналась принцесса. — Отец говорит, от нашего Правителя можно всего ожидать.
— Справимся, — уверенно пожав хрупкую ручку Эстер, произнесла я. — Мы и сами с сюрпризами.
— Особенно Сайонелс, — тревожно выдала она. — Будь с ней осторожнее…
Но закончить фразу принцессе не довелось, нас перебили:
— Лика, ты скоро? Все в порядке? — взволнованно спросила Сай.
Это она почувствовала, что разговор о ней пошел, или подслушивала?
— Твой кот себя странно ведет, и я подумала… — Я тут же устыдилась своих мыслей, подруга просто переживала за меня и Габи.
Котенок действительно стремился спрыгнуть с ее рук, впрочем, ни когти, ни зубы в ход не пускал. Значит, его не обижали.
— Эстер, не беспокойся, я могу за себя постоять. И спасибо, увидимся на балу, — не сдержавшись, подмигнула ей.
— Лика, это тебе спасибо, — просияла принцесса. — До встречи!
Не став больше раскланиваться, забрала котика из рук вампирши и вылетела из зала.
Но полюбоваться вновь прекрасными шарами в коридорах мне не дали.
— Лика, стой! — донеслось до меня. — Да погоди ты!
Я резко остановилась. Сай врезалась в меня.
— Ты чего как на пожар?
— А? Да нет вроде…
— Угу, она тебя обидела?
— Нет, с чего ты взяла?
— Ты просто себя не видишь. Такое ощущение, будто тебя по голове ударили.
— Да нет, просто удивлена.
— Что с ним? — кивнула Сай на моего питомца.
Котенок, которого я держала в руках, вырывался. Ослабив хватку, позволила ему действовать самому. Габи встал на задние лапы, прижался животиком к моей груди и усиленно тянул вверх мордочку.
Очень странное поведение!
Поднесла его ближе к лицу, кот с мявом ткнулся мне в подбородок и… укусил! Я чуть не выронила его из рук! Это что такое было?!
Подняла к своим глазам эту наглую довольную морду. Мгновение, и в моих руках не котенок, который умещался в ладошках, а вполне взрослый кот! Это он каким образом увеличился? Мало того, его окрас стал отливать рыжим! Это у белоснежного-то кота!
«Лика, не бойтесь, — раздался в голове уже знакомый голос, — и не уроните подопечного!»
«Высший Правитель?»
«Истинно так, успокойтесь. Это нормально. Ваш кот все сделал правильно».
«Нормально?! Правильно?!» — У меня назревала мысленная истерика.
«И кто с вами занимался… — Вся любезность испарилась, и Правитель раздраженно спросил: — Говорящая, вы своей силой-то пользоваться умеете?»
«Э?»
«Бэ, — передразнил он. — Я пришлю к вам в комнату книги, почитайте».
И все, тишина. Я вообще как это понимать должна?
— Лика? Снова Правитель? — предположила взволнованная Сай.
Пока шел мысленный диалог, я невольно прижала Габи к груди. А потяжелел мой котик! Существенно потяжелел! Ну-ка, дружок, ступай на пол.
Осторожно опустила несопротивляющегося кота на пол. Он выжидающе уставился на меня.
— Лика, — вновь позвала Сай.
— А? Да…
— А как ты это сделала? — указывая на котища, поинтересовалась подруга.
— Не знаю, — потирая укушенное место, ответила я.
— М-м-м, секрет?
— Нет никакого секрета, я действительно не знаю, — вспылила и тут же пожалела. — Извини.
— Ничего, давай провожу до твоих покоев.
