Мой мучитель не бросал попыток достучаться до моего сознания, которое всеми силами противилось пробуждению. Сон не отпускал. Хотелось до мельчайших подробностей запомнить все то, что я увидела.
— Лика! Немедленно поднимайся, или на бал я отнесу тебя в этом! — Знакомый мужской голос был абсолютно серьезным и даже злым.
Еще сонным мозгом пытаюсь сообразить, а что забыл в моей спальне Дреманд. Мгновение, и он меня легко поднимает над кроватью.
— Пусти! — озверела я спросонья. — Сумасшедший!
— Ага, очнулась, — довольно заключил вампир, но не отпустил. Быстро пересек комнату и вынес меня к ванной комнате. — Принимайте груз! — обратился он к кому-то на пороге за моей спиной.
— Да, милорд, — в унисон ответили два девичьих голоса.
Погрузив меня в ванну с теплой водой, Ярника и Летиса приступили к натиранию моего тела мягкими, ароматно-пенными мочалками и мытью волос. Я блаженно прикрыла глаза и чуть опять не заснула. Наконец, убедившись, что я чиста, девушки стали смазывать меня ароматными маслами. Запах фиалки закружил голову, слишком сильная концентрация. Я закашлялась. Нет, аромат сам по себе чудесный, но не в таком количестве.
— Ох, простите, — всплеснула ручками Летиса. — Сейчас мы все исправим.
Втайне я надеялась, что меня не станут вновь окунать в воду. И мне повезло. Еще одно заклинание бытовой магии служанки — и приторный аромат рассеялся. Теперь он едва различался на моей коже, слегка дразнящий, но не удушающий.
Когда я вышла из ванной комнаты, Дрема уже не было. Впрочем, меня это не удивило. Он ведь в курсе, что по правилам этикета даме в длинном полотенце не принято принимать гостей.
В будуаре меня ждало платье и пыточный инвентарь. По-другому назвать корсет и нижнее белье у меня язык не поворачивался. С помощью служанок облачившись в него, вздохнула до первой же утяжки.
— Ай! — невольно вскрикнула я. — Осторожнее!
— Простите, — в который раз повинилась служанка. — Потерпите, пожалуйста, у нас мало времени, а предстоит сделать еще много.
— О чем вы? Неужели я так долго спала?
— Мы никак не могли вас разбудить, — затягивая шнуровку, ответила Яетиса. — Пришлось обратиться к вашему сопровождающему.
— К Дрему?.. — начала я, но тут же поперхнулась: да такими темпами они мне все ребра сломают! — Достаточно!
Я медленно вдохнула, еще медленнее выдохнула. Так, голова не кружится — уже хорошо.
— Да, его высочество сопровождает вас на бал, — поняв мой недосказанный вопрос, ответила Летиса и попыталась затянуть корсет еще раз.
— Прекратите! — рассердилась я. — Если вы еще раз возьметесь за шнурок, я попросту упаду в обморок!
— Извините, ваша светлость, но нам нужно поторопиться, иначе вы опоздаете, а его сиятельство ждать не привык.
Я промолчала, решив потерпеть. Если не мешать этим девушкам, быстрее закончится моя пытка. Мысленно я вернулась к событиям, которые мне приснились. Насколько же реальными оказались мои ощущения в том сне! Я словно была той самой Ликаей! И весь черный поток боли и ужаса, испытанный ею, пронзил насквозь и мое сердце. Какое тяжелое испытание выпало на долю несчастной сироты. Я искренне жалела Ликаю. Она так отчаянно боролась за свою жизнь и жизнь своего мира, что у меня не было сомнений — эта девочка достойна восхищения и преклонения.
Вот только для чего Боги показывают мне эти сновидения? В тысячный раз задаю себе этот вопрос, и не у кого спросить ответа. Неужели мне предначертано пойти по пути этой Ликаи? Неужели нашему миру грозит опасность? Словно иней, мурашки покрыли мое тело. Если беда готовится отворить ворота, то неужели Высший Правитель это допустит?..
— Готово! — раздался восхищенный и одновременно облегченный вскрик служанок.
Мутным взглядом окинула свою фигурку в зеркале. Крепко же я задумалась, раз перестала чувствовать руки «мучительниц» на своем теле.
— Я прекрасна. Спасибо вам, милые, — улыбаясь, ответила девушкам.
— Благодарю, — в унисон промолвили они, зардевшись, и присели в поклоне.
— Так, все, время вышло, нам по… — влетел в гостиную Дрем и осекся: — Ты восхитительна!
Отиравшийся у моих ног Габи согласно мяукнул.
Пришел мой черед краснеть:
— Спасибо, ваше высочество.
Магистр стушевался и протянул мне руку:
— Прошу вас, леди.
Служанки так и не выпрямились. Я же под руку с Дремом покинула свои покои.
— Ты все еще сердишься на меня? — шепотом спросил он, ведя меня по коридору.
— Нет, — ответила я чистую правду. — Просто злюсь.
Ох и не скоро я тебе прощу ту выходку в покоях Высшего Правителя. Все-таки именно твоими стараниями я обзавелась двумя врагами.
— Я сожалею, — абсолютно искренне произнес Дрем и остановился у больших двустворчатых дверей.
— Вы прощены, — помимо воли сорвалось с моего языка.
Услужливые лакеи медленно потянули на себя тяжелые створки. Моему взору предстал огромный бальный зал, оформленный в серебряных тонах. От обилия бликов заболели глаза. Все-таки у нашего Правителя нет вкуса. Ну, или у его подчиненного, отвечающего за интерьер помещений.
Медленно, под пристальными взглядами уже собравшихся гостей, мы шествовали в глубь зала. В его конце, по бокам от пустующего пока трона, стояли принцессы со своими спутниками. Я жадно разглядывала этих людей и нелюдей. Принцесса Эстер была довольно напряжена, но, увидев меня, тепло улыбнулась. Сай ласково смотрела на нас с Дремом. Кому было адресовано столько нежности, сомнений не оставалось. Новоприобретенная подруга очень любила своего дядю. Интересно, я тоже выгляжу глуповато, когда смотрю на своих родственников? В сердце разлилась горячая волна. Да какая разница, как я выгляжу? Главное, мои родители — самые чудесные, самые лучшие и самые любимые!
— Прошу, леди Анжелика, — шепнул Дрем, останавливаясь по правую сторону от трона, как раз возле Сайонелс с незнакомым мне мужчиной.
Я послушно заняла причитающееся мне место, вплетаясь в узор этой живой изгороди и жадно рассматривая окружение.
Меня заинтересовал мужчина, стоящий напротив в боковой шеренге собравшихся гостей. Если быть до конца откровенной, то заинтересовали меня его маленькие, еле видимые в густой шевелюре рожки. Неужели самый настоящий высший демон? Я лихорадочно перебирала в уме классификацию этой расы, которую нам давали на уроках в Школе Стихийников в позапрошлом году. К какому классу относится этот? Судя по большому росту и длинным волосам, его положение среди соплеменников довольно высокое. Следовательно, он приближенный императора Афеолеи. Совершенно не таясь, я все наглее рассматривала его натренированное тело, бледную, слегка мерцающую кожу, тонкий нос и большие темно-фиолетовые глаза.
