К нам приблизился лакей, галантно поклонился и протянул поднос, на котором высились бокалы с бледно-желтым напитком. Магистр взял два бокала, слуга тут же ретировался.
До этого момента я даже не представляла, насколько меня мучает жажда. Вцепившись в бокал, одним махом осушила его. Напиток оказался несладким и некрепким, что заставило меня довольно улыбнуться. Не хотелось бы захмелеть.
— Что за мелодия Истины? — оглядываясь по сторонам, спросила у Дрема.
— Особые чары. Тем, кто находится в их власти, руководит магия Истины.
— Не понимаю, — честно призналась я.
— В ком нет корысти и зла, ненависти и боли. Только он сможет ответить на эту магию.
— А как же Сай?
— Она была неподвижна, — горько, как мне показалось, произнес Дрем. — В ней слишком много боли.
— Разрешите пригласить юную леди на танец, — раздалось над самым ухом.
Я обернулась. Передо мной стоял тот самый демон, которого я так нагло разглядывала. Пока я размышляла, как бы потактичней отказать, все-таки законы его рода — не шутки, а своим наглым интересом я вынудила его действовать, произошло неожиданное.
— Боюсь, следующий танец обещан мне, — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, сообщил Высший Правитель.
Вот и когда он подойти успел?
Демон покорно опустил голову, а во мне проснулась бунтарка. Я ухватила за руку стоящего рядом Дрема и, расплывшись в улыбке, заявила:
— Очень жаль, но я уже обещала его высочеству.
Магистр дернулся, но я крепко вцепилась в его локоть. Нет уж, танцевать с Правителем не стану!
«Я настолько вам противен?» — раздался удивленный голос в моей голове.
Как же мне надоел его способ общения. Ведет себя как трус.
Я молча поклонилась и потащила Дрема в гущу танцующих пар.
Кажется, я совершенно обнаглела. Но, в конце концов, должен же Высший Правитель хоть раз получить бесценный опыт отказа. И раз я сегодня выделилась, то почему бы не быть первой и в этом?
«Второй, — вкрадчиво поправил меня его беззвучный голос. — Это второй отказ в моей жизни».
Сбившись с такта, случайно наступила на ногу магистра. Покраснела, извинилась.
— Лика, ты играешь с огнем, — лукаво заявил вампир. — Чего ты этим добьешься?
— Не знаю, — все еще пристыженная своей нерасторопностью, ответила я. — Просто он мне не нравится.
— Он тебя пугает?
— Нет, — после очередного кружения ответила я, — я его почему-то совершенно не боюсь. Хотя, наверное, должна.
— Тогда что тебя смущает? — допытывался Дрем.
— Мне сложно объяснить. Но когда он рядом, хочется бежать от него без оглядки, — призналась я. — Можно назвать это интуицией Говорящей.
— Думаю, дар Говорящей здесь ни при чем, — загадочно произнес вампир, — скорее…
Но закончить фразу он не успел. Нас прервали самым бесцеремонным образом. На этот раз отказать в смене партнера я не посмела. Тем более новым партнером оказался еще один незнакомец, а не Правитель. Дрем бережно передал молодому мужчине мою руку, и танец я уже продолжала с ним.
— Позвольте сказать вам, — пылко начал мужчина, — что вы жемчужина этого бала!
Ответ застрял в горле. Я не могла понять, почему внешность этого незнакомца рябила. Как будто он пытался принять какой-то облик, но не мог остановиться на чем-то одном. Смутно я улавливала сходство то с Маршеном, то с Высшим Правителем.
— Вы инкуб? — Слова сами слетели с моих губ, заставив мужчину вздрогнуть.
Он не ответил, закружив меня в танце.
— Вы рябите в моих глазах, примите истинный облик, — тихо попросила я.
Очередное вздрагивание, и мельтешение прекратилось.
— Удивительно, — хрипло произнес он.
— Что именно?
— Вы не поддаетесь нашим чарам, — раздосадованно заключил он.
— А должна? — удивленно переспросила я.
Мне ничего не ответили. Танец закончился, и инкуб повел меня к стене. Неужели он ко мне приставать начнет? Будет мстить за ущемленное самолюбие? Нет, мне прекрасно известно, что соблазнение — главная цель инкубов. А вот то, что я не поддалась его чарам, приводит к неутешительным выводам. Во-первых, лихорадочная смена личин означает, что у меня есть симпатия к двум мужчинам, ведь именно их я видела в незнакомце. А тактика демонов-искусителей — принять облик любимого жертвы. Во-вторых, теперь я буду целью данного инкуба, и он не успокоится пока не получит меня. Вляпалась я основательно.
Поклонившись, мой партнер по танцу удалился.
— Испугалась? — Голос Сай заставил меня вздрогнуть.
— Немного, — улыбаясь, призналась я.
— Он себя еле сдержал, — нагнувшись к моему уху, шепнула подруга. — Зацепила ты его чем-то.
— Не поддалась его чарам, — так же тихо ответила я.
— Ого, я, кстати, тоже.
Нехорошие мысли закрались в мою голову.
— Думаю, это часть испытания, — подтвердила мою догадку принцесса вампиров.
— Мне это не нравится.
— Мне тоже.
— Как думаешь, нам обязательно здесь присутствовать?
— Не уверена, но Лилит несколько минут назад скрылась с одним из мужчин, и пока это никого не возмущает.
— Пошли ко мне? — Я вдруг остро захотела покинуть это место.
— Знаешь, а пойдем, — беря меня под локоть, согласилась подруга.
Мы медленно направились к выходу из зала. Я боялась, что нас кто-нибудь остановит. Но нет, никто не обратил на нас внимания. Уже идя по коридорам, я смогла перевести дух. Все-таки почему мне стало тревожно?
— Сай, а ты умеешь играть в настольные игры, в частности, с выбрасыванием костей?
— Ты привезла с собой игры? — удивилась подруга. — Конечно, умею!
— Пошли быстрее, — обрадовалась я. — Интересно, а нам ужин в комнату принесут?
— Должны вроде.
Миновав очередной коридор, мы оказались у моих дверей. Нас приветливо встретили Ярника с Летисой. Отдав указание насчет позднего ужина Ярнике, я попросила Сай подождать в гостиной. А сама увела Летису в спальню. Мне нужно было переодеться во что-то более удобное.
— Вы так рано вернулись, — робко начала служанка. — Мы думали…
— Что я приду на рассвете? — улыбнулась я. — Нет, я не очень люблю балы, да и режим в Школе Стихийников прочно въелся в голову. Я рано ложусь, по меркам аристократии, и рано встаю.
Летиса ловко освобождала меня от корсета. На пол полетели юбки. Замешкалась служанка лишь раз, когда предлагала платье на замену. Скривившись, я выбрала брюки и рубашку. В конце концов, на бал я больше идти не собираюсь, почему бы не облачиться в нечто более удобное, чем платье?
