— Леди Анжелика! — окликнул меня Алисдэйр, когда я уже поравнялась с подругой.
Ободряюще ей улыбнулась и полуобернулась.
— Ваше сиятельство, условия не равны, неужели вы позволите Сайонелс бороться одной? Тогда пусть и другие девушки сражаются самостоятельно. — Я даже не стала заострять внимание на том, что он обещал мне не мешать.
— Леди Анжелика, вы слышали условия. Баллы вы получили, сядьте на место, как видите, кандидаток нечетное число, — ничего не выражающим тоном заявил Правитель.
Все присутствующие жадно вслушивались в наш диалог. Полностью повернувшись к Алисдэйру, я смело взглянула ему в глаза и четко произнесла:
— Я отказываюсь от этих баллов! — И еще громче объявила: — У принцессы Сайонелс есть пара!
— Отказываетесь? — прошипел он. По лавкам прошел легкий гул неодобрения. Ну да, какая-то герцогиня, недоделанная к тому же, смеет перечить и отказываться от почестей Правителя.
А вот шиш, дорогие мои, не надо мне его почестей, пусть ест их на завтрак, обед и ужин, и желательно давится! Не люблю людей, которые не держат своего слова, и неважно, если этот человек намного выше меня по статусу и сильнее как маг.
— И кто же с ней в паре? — хмыкнул Правитель.
— А разве не ясно? — вызывающе окинула всех взглядом, остановив его на Алисдэйре. — Я!
— Ты с ума сошла?! — выкрикнула Сай.
Знаете, как-то не такой реакции я ждала!
— Ваше сиятельство, не нужно, я справлюсь самостоятельно, — выбежав вперед, вампирша закрыла меня.
Я абсолютно ничего не понимала. Ни этой вдруг воцарившейся тишины, ни недоуменных взглядов, ни отца Сайонелс, который подскочил на своем месте и судорожно сцепил пальцы. В чем дело и что я такого сказала?
— Ты же была не против… — удивленно произнесла я. — Сай?..
— Из уважения к императору Лиадиссеи я позволю принцессе Сайонелс объяснить леди Анжелике необдуманность ее поступка. Вы можете выйти.
— Не нужно, — тихо сказала подруга. — Спасибо, ваше сиятельство, все присутствующие в курсе причины. Это моя ошибка, что я не поведала герцогине… свою историю.
Плечи подруги опустились, словно на нее взвалили непосильную ношу. Она медленно обернулась ко мне, пряча глаза.
— Леди Анжелика, я удовлетворю вашу просьбу после того, как вы выслушаете принцессу. Если, конечно, ваше желание не изменится. — В голосе Правителя читался явный сарказм.
— Лика, прости меня, ты спрашивала, зачем мне перчатки. — Вампирша судорожно вдохнула. — Дело в том… что… мое имя в переводе с вампирского — «мертвое озеро». Им нарекли меня так не случайно. Я обладаю проклятым даром: одним прикосновением лишаю магических способностей любое существо. Раньше я не могла его контролировать, да и сейчас не всегда выходит. Только на Правителя и моего отца он не действует. Именно папа всегда заботился обо мне, так как мать, родив меня и взяв на руки, лишилась своей магической силы. А после… ко мне боялись притрагиваться.
Подруга замолчала, тишина стала звенящей.
— Условие боев — держаться за руки. Я не знаю, что именно поможет мне, поэтому перчатки я сняла.
В моей голове как будто что-то взорвалось! Так вот от чего ее спас мой отец: постоянное вынужденное одиночество и бесконтрольный страх. Принцесса — самое одинокое существо на свете, и мне ясно, отчего императрица редко появляется на празднествах и всегда с огромным количеством охраны выезжает из своей страны. И почему Сайонелс лишена внимания матери — та не простила ее. Только в чем ее вина?
— Ваше сиятельство? — обратилась я к Правителю. Когда он кивнул мне, продолжила: — Вы одобрите любое мое желание?
Еще один осторожный кивок.
Замечательно! Я стремительно подошла вплотную к печальной Сай и схватила ее за руку.
Какая нежная у нее кожа! Все же без перчаток намного лучше. Даже если она лишит меня дара Говорящей, я не настолько ущербна, чтобы не справиться с противниками только оружием. Артефакт признает меня любую. Магия заложена в нем, заколка, которая у меня в волосах, он же и клинок, увеличится благодаря своим свойствам и, конечно, моей крови.
Не страшно, прорвемся! Пусть эти идиоты боятся, дрожат и трясутся над своей силой, есть кое-что намного дороже дара, а именно дружба и любовь! Идите вы все лесом, бессовестные и отвратительные существа! Это же насколько плохо было Сай, раз она шарахалась от моего прикосновения сегодня? Все, и думать об этом больше не хочу!
Подруга испуганно смотрела на меня, а я крепко держала ее руку. Словно ток пробежал по моим пальцам, и все, больше никаких ощущений.
— Лика! — Вампирша чуть ли не плакала, а я улыбалась.
— Ваше сиятельство, я в паре с принцессой Сайонелс. Надеюсь, отсутствие магии не исключает меня?
— Да будет так. Леди Анжелика, ваш дар при вас, — и, помедлив, добавил: — Удивительно.
Интересно, и как он это определил? Впрочем, сейчас проверим. Что-то мрачновато в зале. А ну-ка, оставим след на память. Вспомнила шары в столовой школы, которые вывешивал отец, и попыталась воспроизвести их здесь. Только еще добавила герб рода Монсорье.
Открыв глаза, увидела, что все получилось. Красотища!
— Ты?.. — Подруга готова была расплакаться.
— Сай, все хорошо, ничего не случилось, можешь меня трогать, — шепнула ей.
Принцесса все же не выдержала и разрыдалась. Я же посильнее обняла ее, так и не выпуская ее ладошку из своей.
— Леди Лилит и Лимира, прошу на арену. Остальные могут садиться.
Девушки невозмутимо отправились в указанном направлении. Я же на буксире тащила рыдающую Сай к ее отцу, надеюсь, мне найдется где присесть.
Наконец, дойдя до заветного места, не успев передохнуть, я оказалась в объятьях Ивена лей Даркуа. Ох, нельзя меня так обнимать, а то влюблюсь же! Несмотря на возраст, отец Сайонелс все еще роскошный, красивый мужчина. Хотя, честно говоря, Высший Правитель красивее.
«Спасибо за комплимент», — раздалось в голове.
Да ну сколько уже можно?!
«Тут такой момент, а вы ко мне в голову лезете! Неужели вы настолько черствы?»
«Даю минуту и жду вас возле себя», — четко произнес он, а я вздрогнула.
Вот ведь собаку нашел, еще бы «к ноге» добавил!
«К ноге!» — послушно прозвучало в голове.
Я решила проигнорировать его слова.
— Леди Анжелика, я настолько благодарен вам и признателен, — шепнул мне император Лиадиссеи.
— Не стоит, — так же тихо ответила я. — Сай моя подруга, и я не позволю ее обижать.
При этих словах вампирша разревелась еще больше. Выскользнув из рук ее отца, я присела рядом с Сай. Я совсем не удивлена ее реакцией, пусть выплачется, зато потом будет легко и радостно. Слишком долго она терпела.
