Это было глупо. Она не могла не понимать, что для этого ей придется отпустить руку Эстер.
— Поражение! — громко объявил Правитель.
Что ж, теперь наша очередь. Я плавно поднялась из кресла, дружески кивнула Дрему, мол, все будет хорошо. Подошла к Сай. На ее лице уже не отражалось ни страха перед противниками, ни переживаний по поводу нашей вынужденной скованности на арене. Лишь твердая решимость. Молодец, девочка!
— Готова? — шепнула ей.
— Да, — улыбнулась подруга.
— Тогда вперед, покажем им!
— Еще как покажем! — уверенно выдала принцесса и схватила мою правую ладошку.
Наконец-то она может не бояться причинить кому-нибудь вред своим прикосновением. У меня внутри прям все пело от осознания того, что я хоть чем-то смогла ей помочь. Подумаешь, отборы, бои какие-то… тоже мне… Когда случаются такая гармония и единение душ — умирать не страшно!
Так, крепко взявшись за руки и улыбаясь друг другу, мы и пошли к арене. Хотя Правитель еще не объявил нашу пару, но и так всем собравшимся было ясно — настала наша очередь.
— Леди Анжелика и принцесса Сайонелс, прошу пройти к месту боя!
Я, бодро вышагивая шаг в шаг с принцессой, ехидно хмыкнула… Тоже мне, предсказатель очевидного.
«Лика, я не сдержусь и отшлепаю вас при всех», — вклинился в сознание Правитель.
«Гм, вам руки занять нечем? Так идите с нами на арену, разомнитесь. Я читала, в вашем возрасте даже небольшая физическая активность благотворно влияет на работу мозга».
«Лика, ты очень жестокая, — горько выдохнул Алисдэйр. — И это моя вина».
«О чем вы?..» — спросила я, вслед за подругой ступая на песок арены.
— Леди, оружие! — игнорируя мой вопрос, громко потребовал Правитель.
Будет тебе оружие, садист треклятый!
«Влюбленный садист», — поправил меня Алисдэйр.
«Влюбленный в кого? Какого черта?! Заткнитесь уже!» — разозлилась я.
«Выиграешь бой, расскажу свою историю, — хмыкнуло в голове».
«Шантаж?»
«Нет, просто условие».
«Ну, так вспоминайте ее, эту вашу древнюю историю, дедушка. Подбирайте нужные слова. Готовьтесь, в общем. Ведь очень скоро вам предстоит ее мне поведать».
«Самоуверенная какая…»
«Нет, я просто правильно рассчитываю свои силы и силы принцессы Сайонелс. А теперь, будьте добры, исчезните из моей головы и не отвлекайте».
— Сай, — позвала я.
— Да? — протягивая мне правую руку, отозвалась вампирша.
Как предсказуемо. Нет, дорогая, тебе эта рука нужна для рапиры. Игнорируя ее порыв, хватаю ее левую ладошку.
— Слушай меня внимательно.
Быстро прошептала ей свою идею. Встав в стойку, вытащила заколку из волос. Мгновение, и она — уже увеличенный в размерах клинок, а по моей спине струятся локоны.
Одномоментно в руке принцессы появилась рапира.
Удивленный возглас прошел по рядам присутствующих. Ага-ага, мы обе с сюрпризами!
— Готовы! — громко сообщила я за нас двоих.
Знакомая вспышка сверху, и напротив нас — мы. Только вот у наших копий облом случился. Как я, впрочем, и рассчитывала. Потому что рапира Сай — тоже артефакт. А скопировать подобное даже самому сильному магу в мире не под силу. Наши близнецы были без оружия. Пока что. И я не ошиблась. Взглянув на Правителя, убедилась — он, склонив голову, что-то быстро шептал. И уже через пару мгновений наши враги сжимали мечи. А у моей копии их почему-то было сразу два. Я недоуменно перевела взгляд на Алисдэйра.
«Должен же я подстраховаться…» — раздался в моей голове его тихий, оправдывающийся голос.
«Гад!» — кратко метнула я в ответ.
— Начали!
Для того, что я задумала, мы двигались с Сай вплотную, бок о бок, сцепившись за руки. Мой план был прост: нам нужно сменить противника, то есть ей придется драться с моей копией, а мне с ее. Потому что, как мы увидели по прошлым двум боям, «близнецы» нападают лишь на своих «сестер». Кроме того, мы заранее решили, что нам удобнее будет сражаться спина к спине.
Мы медленно приближались к соперницам. Не доходя до них пяти шагов, резко развернулись и прижались друг к другу лопатками, глядя в противоположные стороны. Сай первая увидела, что моя копия собирается атаковать.
— Лика, пригнись!
Я молниеносно присела. Раздался скрежет металла, и арену осыпали тысячи искр. Пользуясь моментом, я нажала на секретные точки на каблуках, обнажая лезвия.
— Вниз, быстро! — крикнула подруге.
Та, ногой отталкивая мою упавшую копию, перевалилась мне за спину, немного выкрутив мое правое запястье. Я же, упираясь в клинок, который уткнула острием в песок, врезала сапогом в живот подлетевшей «близняшке» Сай. И тут же переметнулась через тело подруги, тем самым уходя из зоны удара моей оклемавшейся копии.
Вампирша успела выставить рапиру против моей «близняшки». Снова металлический скрежет резанул слух.
Теперь вторая «я» атаковала только принцессу, а копия Сай в пропитанной кровью, красной тунике вяло пыталась достать меня. Яд начал действовать.
— Сай, вальс! Ты ведешь.
— Поняла.
— Давай! Раз!
Подруга подгадала момент, когда я отклонила выпад ее раненой «близняшки», и прыгнула вперед, вложив всю силу в удар ногой, отбросив соперницу на веревки, натянутые вокруг арены. Та стекла на песок и замерла.
— Два! — крикнула она.
Шаг назад за подругой, разворот, и меч моей копии отлетел в сторону, а я вновь пустила в ход каблуки с лезвиями. На этот раз попала ей в ногу. Она припала на колено, но не сдавалась, медленно поднимая свое оружие.
— Лика, три!
Сделала шаг вперед, взмахнула клинком, и обезглавленное тело моей копии кулем повалилось на арену.
Все произошло слишком быстро. Мы с Сай, не разжимая наших пальцев, на дрожащих ногах осели на взрыхленный кровавый песок перед «моей» головой с разноцветными, «попугайскими» волосами, смотрящей на нас «моими» глазами. Пожалуйста, лишь бы это были иллюзии! Меня сейчас вырвет! Я закрыла глаза. Боги, будьте милосердны, отключите меня на время от всего этого, иначе я сойду с ума…
В зале царила звенящая тишина, нарушаемая лишь гулкими ударами двух наших сердец.
— Лика, мы смогли… — обессиленно прошептала подруга и, отпустив мою руку, стала подниматься на ноги.
— Ага… — устало согласилась я, чуть приоткрыв веки, и тут же, подхваченная под мышки, оказалась в объятьях подруги.
— Победа! — громом прогремел голос Правителя.
Зал взорвался аплодисментами. Казалось, сдержанные императоры наконец выпустили все эмоции, накопленные за много лет.
