Когда сел на стул и посмотрел на купца поближе, нахмурился, и сердце слегка екнуло от неприятного предчувствия – лицо хозяина каюты было багровым, губы сухими, потрескавшимися, явно высокая температура. Сепсис от ран?
Купец заметил, что Олег нахмурился, едва заметно усмехнулся:
– Что, плохо выгляжу? Знал бы ты, как я себя чувствую! Раза в три хуже, чем выгляжу! Совсем хреново мне, парень…
– А что с вашей супругой? – спросил Олег невпопад. – С ней все в порядке?
– Тоже не очень хорошо. – Купец на пару секунд прикрыл глаза. – Досталось ей. Лежит, лихорадит. Если вовремя дойдем до столицы – выживем. Не дойдем вовремя…
Купец не договорил, но тут и так все было ясно. Неужели на таком большом корабле не было лекаря? Олег опять не удержался, спросил.
– Лекарь был. Только теперь он рыб кормит на дне, – спокойно ответил купец. – Спрятался, дурак… но от судьбы-то не уйдешь! Выволокли, решили, что важная персона, стали требовать показать, где у него спрятаны деньги. А когда не сказал – зарубили. Вот и все. Лучше бы встретил смерть с мечом в руках!
– Вы зачем меня позвали? Что хотите? – прямо спросил Олег, отбрасывая дипломатию. – Вы обо мне все знаете. Это я виноват в ваших неприятностях. Я уничтожил вашу галеру и сделал так, что захватили вторую. Вы хотите мне выставить счет?
– Ты купцом никогда не был? – усмехнулся хозяин каюты. – Выражаешься уж больно профессионально… Нет, я не хочу тебе выставить счет. Более того, счет ты можешь выставить мне – ведь ты спас мою семью, моих дочерей, и меня самого. Лайон ведь давно за мной охотился, он мой враг. Дурак я был – когда-то отпустил его, не убил. Он был моим партнером, и когда я узнал, что он меня обворовывает, выгнал. Тогда он и пообещал со мной разобраться. Так что все было не случайно. А ты попался ему просто как дар небес! Если бы не ты – он бы никогда не смог меня достать. Хотя поговаривали, что он хочет нанять убийцу… но я в это не верю. Ему нужно было поглумиться надо мной, унизить, причинить боль. Ну и денег заработать, это уж само собой! И если бы ты не сумел освободиться сам и освободить меня и мою семью – наши последние дни превратились бы в череду мучений. Лайон еще тот негодяй, подонок! Да, да – знаю, что ты скажешь, – как я его не разглядел, когда затевал с ним дела? Да вот так… не разглядел. Сын одного из наших давних знакомых, можно сказать, друзей. И вот так получилось. Нет худшего врага, чем бывший друг, не находишь?
– Так все-таки, чего вы от меня хотите?
– Я хочу, чтобы ты защищал судно во время нашего пути до столицы. Ты ведь боевой маг, так что если на нас по дороге нападут или попытаются это сделать – ты их остановишь. Кроме того, хочу, чтобы ты, когда я… если я умру в дороге (Марго возмущенно крикнула из-за спины Олега: «Папа! Не смей!»), ты сопроводил их в наш дом и передал на руки управляющему, сделав все, чтобы они доехали без проблем. Я написал управляющему письмо, он тебя вознаградит за твою работу.
Купец замолчал, Олег же удивленно поднял брови:
– Вы же меня не знаете. А если я негодяй? Если я подлец, который воспользуется вашей слабостью, вашей… смертью, и нанесет вред вашей семье? Ну как вы можете доверять человеку, которого первый раз в жизни видите? Это по меньшей мере легкомысленно!
– Ничего подобного! – Купец облизнул губы и на секунду прикрыл веки. Ему явно было тяжело говорить. – Я знаю, что ты хороший человек. Ты не смог вынести этого… зрелища. (Олег прямо-таки спиной ощутил, как где-то позади напряглась, затихла Марго.) Ты поможешь мне, я знаю. А потом иди, куда хочешь. Хотя я бы предложил тебе работать на меня… на мою семью.
– И в качестве кого? – Олег удивленно поднял брови, хотя и вышло это несколько нарочито. Неужели не ясно – в качестве кого? Но ему хотелось услышать это от самого купца.
– Боевого мага. Водить караваны судов. Охранять их. Ты вообще в курсе, что Империя ловит таких, как ты, и пристраивает на государственную службу? Или уничтожает! А если ты будешь работать на меня… на мою семью, тебя никто не тронет.
– А вы купец… с какой стороны? Ну… я имею в виду…
– Я понял! – перебил купец. – Да, я из Зелана. Но сейчас мы идем в столицу Кайлара, попробуем там найти мага-лекаря. Для меня и для жены. И для дочери тоже…
– А что у дочери?
– Хм-м… почти то же самое, что и у жены, только послабее.
Купец не стал уточнять, что именно – поменьше. Но Олег и так все прекрасно понял – он ведь все-таки врач, хирург, и не из худших! Диссертацию, между прочим, готовился писать! Кандидатскую. Так что… чего тут понимать-то, сам все видел и знает, что может быть с женщиной после нескольких грубых мужиков, старавшихся сделать ей побольнее.
– Подождите… вы зеланец, и готовы доверить свою семью человеку из Кайлара? И не просто человеку, а боевому магу, который долгие годы воевал против вашей армии?! Да вы знаете, скольких зеланцев я убил? Сотни. А может, тысячи. И вы мне доверяете?
Купец внимательно посмотрел на Олега, глаза его блестели – то ли от боли, то ли от температуры. «Ему на самом деле очень плохо!» – подумалось Олегу.
– Моей армии? – криво усмехнулся купец. – У меня нет армии. И никогда не было. Если не считать армией мою охрану. И я всегда был против братоубийственной войны. И всегда торговал с Кайларом – контрабандой, да, но торговал! И ничего против кайларцев не имею! Как и против тебя. Ты же не сумасшедший, убивал не ради удовольствия! Ты служил в армии. Как и многие. Так почему я не должен тебе доверять?
Он замолчал, закрыл глаза, и Олег вдруг забеспокоился – потерял сознание? А может – умер?! Но широкая, могучая грудь поднималась и опускалась, прокачивая через легкие живительный воздух. Досадно видеть такого могучего, сильного человека беспомощным, ничтожным… Хотя… попробуй кто-то сейчас обидеть его дочь – ведь встанет и пойдет убивать! И ни болезнь его не остановит, ни раны – только смерть! Настоящий мужчина. Герой! Илья Муромец!
– Знаешь, когда я тебе поверил и почему? – Голос купца был хотя и негромким, но жестким, сильным, как у здорового: – Когда ты сказал этому негодяю, что девочек насиловать нельзя. Нельзя! Ты настоящий мужчина, я знаю. И то, что у тебя было в прошлом, для меня не имеет никакого значения. Это все ерунда! Ты должен помочь моим дочерям! И супруге… если она выживет. (Марго позади купца всхлипнула.) Тише, дочка! Все мы смертны! И каждому отпущен свой срок! Я умру хорошо, зная, что защитил моих детей! И вы не будете бедствовать – я богат, я очень богат! Будете жить на доходы от поместий, от торговли – управляющий об этом позаботится. Но ты должна вникнуть в то, что он делает. Гилбер хороший человек, но… когда мимо тебя проходят такие деньги и нет никакого контроля – соблазн слишком велик. Ведь у него есть дети, внуки. Вдруг появится молодая жена… В общем – контролируй его. Я не зря тебя учил! Ты умница, красавица! Только одно тебе скажу – когда выберешь себе мужчину, сделай так, чтобы он не смог запустить руку в наши закрома. Обещай мне! Твой контроль над всеми деньгами – и только так! Обещаешь?
