Они выстроились в ряд, и Бретт раздал всем по трубке. Каждая была примерно полтора метра в длину. Один конец дубинки расширялся из-за приваренных приборов, и это было похоже на подобие рукояти. Даллас помахал трубкой вокруг себя, будто саблей, пытаясь привыкнуть к оружию. То, что оно не казалось тяжелым, понравилось капитану. Несмотря на то, что чужой вполне мог двигаться нереально быстро, плеваться кислотой или атаковать еще каким-нибудь образом, который человеку представить невозможно, капитану все равно хотелось выставить что-то между ним и собой. Это было нелогично и примитивно, но все же ощущение дубинки в руке успокаивало.
– В каждый из них я поставил три… да, верно, три портативных зарядника, – сказал Бретт. – Все вместе они производят вполне солидный разряд. И подзаряжать не надо, ну, разве что вы слишком долго будете зажимать разрядную кнопку. Говоря долго, я имею в виду очень долго.
Он продемонстрировал, как управляться с дубинками, на примере собственной.
– Так что пользуйтесь, не стесняйтесь. Я обмотал их изоляцией здесь, на рукоятке, и еще немного вдоль трубки. Если вы коснетесь ее за изоляцией, когда кнопка зажата, то сразу же выроните. Но там внутри есть еще трубка из суперпроводника. Большая часть разряда пойдет через нее на конец дубинки. Так что, черт побери, ни в коем случае не коснитесь его.
– Как насчет демонстрации? – спросила Рипли.
– Обязательно, – техник прикоснулся концом дубинки к изоляционной трубе, которая шла вдоль ближайшей стены. Между ними проскочила голубая искра, раздался громкий треск и запахло озоном. Бретт улыбнулся.
– Ваши я уже протестировал. Все в рабочем состоянии. У вас там полно энергии.
– А можно как-то отрегулировать напряжение? – спросил Даллас.
Паркер покачал головой.
– Мы пытались добиться, чтобы этой штукой можно было нанести сильные повреждения, но не убить. К тому же мы ничего не знаем о твари, на которую охотимся, а еще у нас не было времени для того, чтобы встраивать регуляторы заряда. Дубинки производят только один тип разряда, менять напряжение не получится. Мы, знаешь ли, не волшебники.
– По-моему, ты впервые признал этот факт, – отметила Рипли. Паркер кисло посмотрел на нее.
– Короче, если только нервная система у маленького ублюдка не намного чувствительнее нашей, эти штуки его не убьют, – сказал Бретт. – Мы уверены в этом настолько, насколько это вообще возможно. Его папаша был поменьше, но вполне стойким. – Инженер поднял трубку и стал похож на древнего гладиатора перед выходом на арену. – Всего лишь небольшая стимуляция. Но, конечно, если нам удастся убить милого малыша током, это не разобьет мне сердце.
– Возможно, это сработает, – согласилась Ламберт. – Тогда у нас есть решение проблемы номер один. А как с проблемой номер два? Где его искать?
– Я позаботился об этом.
Все обернулись и с удивлением уставились на Эша, который держал в руках маленькое устройство размером с коммуникатор. Научный сотрудник пытался поймать взгляд Далласа, но тот уставился на крошечный девайс, не желая встречаться глазами с Эшем.
– Так как нам надо найти существо как можно быстрее, я решил немного поработать паяльником. Бретт и Паркер проделали блестящую работу и создали устройства для того, чтобы загонять дичь, а я сделал то, что позволит ее обнаружить.
– Портативный трекер? – компактное устройство привело Рипли в восхищение. Казалось, что его сделали на фабрике, а не собрали на скорую руку в лаборатории коммерческого буксира.
Эш кивнул:
– Настраиваешь его на поиск движущегося объекта. У него небольшой радиус действия, но если приблизишься к цели на определенное расстояние, то он начнет пищать. И чем ближе, тем сильнее.
Рипли взяла трекер из рук научного сотрудника, перевернула его и окинула профессиональным взглядом.
– На чем он фокусируется? Как мы отличим чужого засранца от своих?
– Есть два способа, – гордо объяснил Эш. – Как я уже говорил, радиус действия маленький. Можно было бы счесть это недостатком, но в текущих обстоятельствах это работает нам на пользу. Мы сможем вести поиски двумя партиями близко друг от друга, при этом трекер не будет реагировать на людей из второй группы. Но, что еще важнее, в него встроен монитор, который оценивает плотность воздуха. На этот параметр влияет любой движущийся объект, и на основании данных на мониторе можно будет сказать, в какую сторону он движется. Достаточно просто держать трекер перед собой. Инструмент и близко не настолько чувствительный, как мне хотелось бы, но это лучшее, что можно было сделать за столь короткое время.
– Ты здорово потрудился, Эш, – признал Даллас. Рипли протянула ему трекер. – Этого более чем достаточно. Сколько ты сделал таких?
Вместо ответа Эш продемонстрировал копию устройства, которое держал капитан.
– Значит, мы можем работать двумя командами. Отлично. У меня недостаточно фантазии для того, чтобы давать вам инструкции. Вы все знаете о предстоящем ровно столько же, сколько и я. Кто первый его находит – ловит в сеть, как-нибудь затаскивает в шлюз, а потом отправляет в полет к Ригелю – настолько быстро, насколько сработает створка шлюза. Если вы решите воспользоваться пироболтами на внешней двери, я и слова не скажу. Если понадобится, наденем скафандры.
Он направился было в коридор, но потом замер и внимательно осмотрел тесную комнату, заставленную приборами. Казалось невероятным, что сюда мог кто-то проскользнуть и остаться незамеченным, однако, раз уж они затеяли обыск корабля, исключений делать не следовало.
– Для начала убедимся, что на мостике чисто.
Паркер взял один из трекеров, включил его и обошел мостик по периметру, неотрывно глядя на датчик, грубо впаянный в лицевую часть прибора.
– Шесть объектов, – провозгласил он, когда обход был закончен. – Расположены там же, где стоит каждый из нас. Кажется, здесь чисто… если только эта гребаная штука работает.
Эш проговорил без тени обиды в голосе:
– Она работает. Ты сам только что это продемонстрировал.
Мужчины и женщины разобрали дополнительное снаряжение и замерли в ожидании. Даллас спросил:
– Все готовы?
В тишине послышался шепот – пара недовольных «нет», и все заулыбались. Страшная смерть Кейна уже поблекла в их памяти. Теперь они подготовились к встрече с чужим, и все надеялись, что достаточно хорошо вооружились для этого.
– Канал передачи открыт на всех палубах, – Даллас решительно направился к двери. – Мы будем постоянно на связи. Эш и я вместе с Ламберт возьмем один из трекеров. Бретт и Паркер войдут в другую группу. Рипли, ты идешь с ними, и захвати с собой второе устройство. Как только заметите тварь, ваша первейшая задача – схватить его и отправить в шлюзовую камеру. Оповестить о находке остальных – уже следующая задача. Давайте сделаем это.
И они покинули командный пункт.
