– Хорошо, я попробую. Хотя я и не знаю, чего ожидать. Мать не может скрывать информацию.
– Попробуй другие вопросы. Вспомни, как у меня получилось с базой данных. Сигнал тревоги, который таковым не являлся.
– Я помню, – в голосе Эша прозвучало уважение. – Может быть, ты права.
Он вышел.
Ламберт села, Рипли подошла и уселась рядом.
– Попробуй понять. Ты же знаешь, Даллас сделал бы то же самое ради нас. Он ни за что не бросил бы корабль, не убедившись, что мы погибли.
Однако Ламберт это не успокоило.
– Все, что я знаю, – это то, что ты просишь нас остаться и погибнуть.
– Я обещаю: если станет ясно, что ничего не получится, я быстро вытащу нас отсюда. Я первая выскажусь за это.
И вдруг Рипли посетила внезапная мысль. Особенная, странная мысль, совершенно неуместная сейчас, она в то же время могла быть непостижимым образом связана со всеми ее теперешними переживаниями. Она посмотрела на навигатора. Та должна была отвечать честно, иначе и смысла не было задавать этот вопрос. Рипли решила, что раз уж Ламберт была щепетильна в других вопросах, то и в этом конкретном случае ей можно было верить. Конечно, так или иначе, ответ может ничего не значить. Это была маленькая, но упрямая догадка, которая, как пузырь, будет расти и продолжит занимать ее мысли, пока она не заставит этот пузырь лопнуть. Ничего значительного.
– Ламберт, ты спала с Эшем?
– Нет, – ответ последовал моментально, не оставляя повода для сомнений и задних мыслей. – А ты?
– Нет.
Обе замолчали на несколько минут, пока Ламберт не заговорила первой:
– У меня никогда не возникало впечатления, – сказала она как бы мимоходом, – что я его интересую как женщина.
И на этом был конец, по крайней мере, в том, что касалось навигатора. Одновременно это был почти конец в том, что касалось Рипли, и она не могла понять, почему продолжала обдумывать эту мысль. Мысль болталась у нее в голове, выводя из себя, мучая ее, и Рипли, хоть убей, не понимала, почему.
Паркер проверил уровень метана в первом цилиндре, убедился, что емкость наполнена газом под высоким давлением. То же самое он проделал со вторым цилиндром. Затем, подхватив два тяжелых резервуара, он направился обратно в кают-компанию. На палубе «B» было так же пустынно, как и внизу. Чем скорее он присоединится к остальным, тем спокойнее будет себя чувствовать. Инженер поймал себя на мысли, что хотел бы, чтобы Эш сопровождал его. Каким надо быть идиотом, чтобы пойти за цилиндрами одному. До сих пор чужой нападал только на тех, кто ходил один. Паркер попытался прибавить шагу, несмотря на значительный вес резервуаров. Он свернул в коридор и остановился, чуть не выронив один из них. Впереди был главный шлюз, а за ним, не так далеко, что-то шевельнулось. Шевельнулось ли? В такой момент могло почудиться что угодно, и он моргнул, в надежде, что взгляд и разум прояснятся.
Паркер двинулся было вперед, когда в тени снова что-то пошевелилось. У него было смутное ощущение, что это нечто высокое и тяжелое. Оглянувшись, инженер заметил на стене один из вездесущих интеркомов. Рипли и Ламберт еще должны быть в командном отсеке. Он нажал включатель под решеткой.
Из динамика на переговорном устройстве Рипли донеслось что-то неразборчивое. Сперва ей показалось, что это помехи, но потом она сумела разобрать пару слов.
– Рипли на связи.
– Говори тише! – тревожно прошептал инженер. Движение в коридоре перед ним вдруг прекратилось. Если существо услышало его…
– Я тебя не слышу, – Рипли озадаченно взглянула на Ламберт, которая, кажется, побледнела. Однако, говоря в передатчик, Рипли сохранила спокойствие в голосе.
– Повтори… зачем тише?
– Чужой, – прошептал Паркер, не решаясь говорить громче. – Он около главного шлюза. Да, прямо сейчас! Медленно открывай люк. Когда я дам команду, быстро закрой его и открой наружный.
– Ты уверен?.. – начала она, но инженер перебил ее:
– Говорю тебе, он попался! Просто делай, как я говорю, – он заставил себя успокоиться. – Теперь открывай. Медленно.
Рипли помедлила, начала что-то говорить, затем увидела, что Ламберт настойчиво кивает. Если Паркер ошибается, они ничего не потеряют, разве что совсем немного воздуха. С другой стороны, если он знает, что делает… Она нажала выключатель.
Паркер пытался срастись со стеной коридора, когда послышался тихий свист открываемого люка. В шлюзовой камере мигали огни. Один из них, изумрудно-зеленый, был особенно ярким. Чужой взглянул на него с интересом, двинулся вперед и остановился на пороге шлюза.
«Давай, черт тебя подери, – судорожно повторял про себя инженер. – Посмотри на этот прекрасный зеленый цвет. Вот так. Не хочешь забрать себе этот прекрасный зеленый свет? Конечно, хочешь. Просто шагни внутрь и забирай эту чудесную зеленую штуку. Всего два шага, и она будет твоей навеки. Всего два шага, Господи, всего два шага».
Завороженный мерно пульсирующим индикатором, чужой шагнул в отсек. Он был полностью там. Не далеко, но кто знает, когда ему вдруг надоест, или он что-то заподозрит?
– Давай, – прохрипел инженер в коммуникатор. – Сейчас.
Рипли приготовилась произвести экстренное закрытие. Ее рука уже тянулась к выключателю, когда завыла аварийная сирена «Ностромо». Женщины переглянулись. Они глядели друг на друга, и каждая видела на лице другой выражение собственного шока. Рипли нажала на выключатель.
Чужой тоже услышал сирену. Его мышцы напряглись, и он подался назад, достигнув порога шлюза одним невероятным прыжком. Крышка люка захлопнулась на долю секунды раньше, зажав одну из его конечностей. Из раны потекла жидкость. Чужой издал звук, похожий на рев или стон, раздавшийся под водой. Существо вывернулось, оставив застрявшую конечность между люком и стеной, затем развернулось и рвануло по коридору, ослепленное болью, не замечая застывшего инженера. Чужой отшвырнул его с дороги и скрылся за углом. Над головой упавшего Паркера замигал зеленый свет, и на табло появилась надпись: «Внутренний люк закрыт».
Металл на внутренней крышке люка пузырился и плавился, в то время как внешняя крышка распахнулась настежь. От шлюза пошел поток ледяного пара – воздух, находившийся внутри под давлением, вырвался в космос.
– Паркер? – тревожно позвала Рипли, нажав на выключатель и крутя колесо настройки. – Паркер? Что там происходит?
Ее внимание привлек зеленый свет, мигающий на консоли.
– Что происходит? – Ламберт встала со своего места. – Сработало?
– Не уверена. Внутренний люк задраен, внешний открыт.
– Должно было сработать. Но что с Паркером?
– Не знаю, он не отвечает. Если бы сработало, он бы орал так, что коммуникатор бы сломался.
Она приняла решение.
