Рипли постучала по стеклу, пытаясь отвлечь внимание твари от беззащитного кота. Это сработало. Через секунду чужой снова был возле окошка. Рипли застыла в ужасе, и инопланетянин вновь вернулся к изучению клетки.
Тогда женщина принялась лихорадочно обыскивать ящик. Внутри не было почти ничего, кроме скафандра. Несмотря на то, что руки дрожали, она стала быстро натягивать его.
Снаружи чужой изо всех сил тряс клетку. Вопли Джонса оглушали Рипли, хотя она и была внутри ящика. Когда она наполовину натянула скафандр, чужой швырнул клетку на пол. Она подпрыгнула, но не разбилась и даже не раскрылась. Чужой поднял ее и с силой швырнул об стену. Джонс внутри непрерывно вопил, сходя с ума. Чужой запихнул переноску между двумя воздуховодами и стал раскачивать ее, пытаясь разломать. А Джонс пытался выбраться наружу, шипя и ругаясь.
Надев шлем, Рипли плотно подогнала его к горловине скафандра. Рядом не было никого, кто смог бы проверить крепления. Если что-то защелкнулось плохо, скоро она об этом узнает. Женщина активировала подачу воздуха, и скафандр «ожил». Последняя попытка найти что-нибудь полезное в ящике… Увы, там не оказалось ничего вроде лазера. С другой стороны, в скафандре она все равно не смогла бы его использовать. Зато нашелся длинный металлический прут с острым концом, защищенным резиновым протектором. Это было не слишком грозное оружие, но оно хотя бы придало ей немного уверенности.
Глубоко вздохнув, Рипли медленно отперла крышку, а потом распахнула ее ударом ноги.
Чужой повернулся к ящику и тут же получил стальным прутом в живот. Рипли навалилась на него всем своим весом, чтобы прут вошел как можно глубже. Чужой заскреб по нему когтями, желтая жидкость брызнула наружу и зашипела, соприкасаясь с металлом.
Рипли отшатнулась, ухватилась за ближайшую опору и нашарила кнопку аварийного сброса. Люк распахнулся. В мгновение ока из шаттла вышел весь воздух и вынесло все, что не было прикручено болтами или пристегнуто. Чужой пролетел мимо Рипли. С нечеловеческой скоростью он выбросил вперед лапу… и ухватил ее за щиколотку.
Пытаясь освободиться от захвата отчаянными пинками, Рипли наполовину сползла в люк. Нет, она не сдастся! Оставалась еще внешняя створка шлюза, и она захлопнулась, отрезая противников друг от друга. Рипли осталась внутри, а чужой – снаружи.
Из обрубка перерубленной створкой лапы твари, все еще вцепившейся в ее щиколотку, сочилась кислота. Наклонившись вперед, Рипли изучила консоль управления и нашла, где включаются дополнительные двигатели. После этого она нажала несколько кнопок.
На корме шаттла расцвел огненный цветок. Опаленный чужой наконец оторвался от корабля и улетел в космос. В тот момент, когда он сорвался, из обрубка перестала капать кислота. Рипли с тревогой наблюдала, как та продолжала пузыриться. К счастью, жидкости было совсем немного, и вскоре реакция прекратилась. Уорент-офицер набрала несколько команд на клавиатуре и молча стала ждать результата.
ЗАПРОС: ПОВРЕЖДЕНИЕ ШЛЮЗА.
АНАЛИЗ: НЕБОЛЬШОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ ОБШИВКИ. ЦЕЛОСТНОСТЬ КОРПУСА НЕ НАРУШЕНА. ГЕРМЕТИЧНОСТЬ НЕ НАРУШЕНА. ПРОВЕДЕНА ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИЗОЛЯЦИЯ.
РЕКОМЕНДАЦИИ: ПО ПРИБЫТИИ В ПОРТ НАЗНАЧЕНИЯ НЕОБХОДИМ РЕМОНТ. В ТЕКУЩЕМ ВИДЕ ПРОХОЖДЕНИЕ ТЕХОСМОТРА НЕВОЗМОЖНО.
Рипли испустила победный вопль, после чего вернулась к заднему иллюминатору. Извивающаяся дымящаяся фигура медленно удалялась от корабля. От тела чужого отрывались куски обугленной плоти. В конце концов, даже этот потрясающе плотный организм сдался закону о разнице давления. Сначала он набух, а потом взорвался, и части тела разлетелись во все стороны. Теперь уже безопасные, они постепенно скрылись из вида.
Нельзя сказать, что Рипли обрадовалась. На ее лице добавилось морщин, а измученный мозг не позволял допустить и мысли, что когда-нибудь ей станет легко… Но она хотя бы достаточно расслабилась для того, чтобы дать отдых телу и откинуться в кресле пилота.
Набрав команду на консоли, Рипли вернула в кабину воздух, после чего открыла клетку. С удивительной стойкостью духа, свойственной всем котам, Джонс уже забыл атаку чужого. Он свернулся у Рипли на бедре, это песочно-желтое воплощение довольства, и принялся громко мурлыкать. Она рассеянно гладила его, надиктовывая сообщение в микрофон:
– Я должна добраться до границы обитаемого космоса через четыре месяца или около того. Если повезет, сеть маяков поймает мой сигнал SOS и сообщение. У меня есть заявление для средств массовой информации, и его бэкап – защищенная запись в бортовом журнале этого шаттла. В том числе, несколько комментариев о политике Компании, которые будут интересны власти…
…Запись вела Рипли, идентификационный номер W5645022460H, уорент-офицер буксира «Ностромо», последняя из выживших.
Она закончила запись. В кабине было тихо. Впервые за несколько последних дней Рипли сидела в тишине. Она не верила в то, что ей наконец предстоит отдохнуть. Она лишь надеялась, что это не сон.
Ладонь ее коснулась рыжего меха, и Рипли улыбнулась:
– Что ж, котик… Пойдем спать…
Об авторе
Алан Дин Фостер – известный автор новеллизаций фильмов «Звездные войны» и «Трансформеры», а также серии «Чужие». В 2008 году был награжден премией IAMTW Grand Master Scribe.
Также он автор бестселлеров в жанре научной фантастики и фэнтези, в том числе цикла «Вселенная Челанксийского Содружества» и романов о Пипе и Флинксе.
