Немалое беспокойство война во Вьетнаме вызывала и в кругах военных, считавших, что задействованные в Индокитае силы ослабляют мощь США в других регионах мира. Так, 21 февраля 1966 г. в "Нью-Йорк таймс" была опубликована статья военного редактора Гансона Балдуина. В ней автор подчеркнул, что нахождение 200 000-й армии во Вьетнаме, 2 дивизий в Корее и 5 дивизий в Европе исчерпали все обученные резервы в США. Кроме того, война во Вьетнаме вызвала переброску оружия, снаряжения, авиации из Европы в Азию, что "оголило" фронт борьбы с "коммунистической агрессией" в других местах. Для решения возникшей проблемы, по словам Балдуина, требуются большие кредиты, чтобы произвести обучение вновь призванных, укомплектовать всем необходимым не только армию во Вьетнаме, но и в Европе и восстановить резервы вооружения в интендантских складах.
Аналогичное мнение высказал и генерал Гавин, заявивший, что война во Вьетнаме снизила способность США отразить агрессию коммунистов в других местах, как, например, в Европе
[602].
По иному сценарию разворачивались боевые действия на территории Южного Вьетнама.
Здесь, помимо ВВС и ВМС, в военных операциях против Армии освобождения Южного Вьетнама (АО ЮВ) были активно использованы сухопутные войска
[603].
26 февраля 1965 года президент Джонсон одобрил отправку в Дананг двух батальонов морской пехоты. Первоначально они рассматривались как части охраны и "как исключительное одиночное явление, а не часть последовательной программы"
[604]. Однако уже 6 апреля в меморандуме № 328 (NSAM 328) Джонсон дал согласие на ввод во Вьетнам еще двух батальонов и одной воздушной эскадрильи морской пехоты. В этом же меморандуме он одобрил изменение задач батальонов – вести более активные действия. Спустя почти три месяца (26 июня) американские части, переброшенные в Южный Вьетнам, получили право участвовать в боевых действиях при необходимости "усиления позиций правительственных войск РВ"
[605].
Первые американские регулярные части высадились в портах Дананг, Камрань и других пунктах 6 марта 1965 года (по другим данным, на рассвете 8 марта). К октябрю 1965 года в Южном Вьетнаме уже находились 173-я отдельная воздушно-десантная бригада, 1-я пехотная и 101-я воздушно-десантная дивизии, 1-я аэромобильная, 25-я пехотная дивизии и ряд частей специальных войск общей численностью, по данным разведки ДРВ, 190 тысяч человек. В 1968 году цифра личного состава американского экспедиционного корпуса превысила 550 тысяч
[606].
Кроме того, в военных действиях приняло участие 33 тысячи летчиков и моряков 7-го флота США, 237 тысяч входило в органы службы тыла, 48 тысяч летчиков и солдат располагалось в Таиланде и на базах США в других районах Юго-Восточной Азии. Численность союзнических войск (Южная Корея, Австралия, Новая Зеландия и Таиланд) составляла 69 тысяч человек
[607]. Во главе этих объединенных вооруженных сил был поставлен генерал Уильям Уэстморленд (Вестморленд
[608]). В составе находившегося в его подчинении командования американских войск в Южном Вьетнаме было сформировано 2 полевых объединения. Вместе с ним действовало американское (десантное) объединение морской пехоты, включавшее 2 дивизии, 2 авиакрыла и части обеспечения
[609].
Здесь уместно привести высказывание известного американского обозревателя Уолтера Липмана, наглядно иллюстрирующее отношение руководства США к внешней реакции на происходящие события.
В еженедельнике "Ньюсуик" 21 июня 1965 года он писал: "Прислушиваться и обращать внимание на то, что думают и говорят иностранцы, и допускать, чтобы наш курс действий в какой-то мере менялся, если они не согласны с нами, – это значит проявлять слабость и неуверенность в своих силах. Правильная позиция при ведении внешней политики состоит в том, чтобы мало обращать внимания на мнение иностранцев и быть абсолютно уверенным в правильности нашего собственного суждения".
27 июня американцы приступили к проведению первой крупной операции в военной зоне "D" к северо-западу от Сайгона. В ней были задействованы 173-я воздушно-десантная бригада Соединенных Штатов, 1-й батальон Королевского Австралийского полка
[610] и пять пехотных батальонов армии Республики Вьетнам. 14-15 ноября была одержана и первая победа, оказавшая большое психологическое воздействие на сильно деморализованные части южных вьетнамцев
[611]. Героем событий стал 1-й батальон 7-го кавалерийского полка 1-й кавалерийской (аэромобильной) дивизии (командир батальона – подполковник Гарольд Дж.Мур), переброшенный на вертолетах в долину Иа-Дранг, где базировались части армии Северного Вьетнама под командованием генерала Чу Хюи Мана. Вот как описывается схватка одного из американских взводов батальона в официальном сборнике боевых рапортов армии США:
