Из исторических документов нам достоверно известно лишь то, что масоны ввели в своем обществе рыцарские ступени, в подражание тамплиерам и другим военным орденам. В 1780 году Великая Ложа Йорка определила иерархическую структуру организации, состоящую из пяти отдельных ступеней: принятый ученик, подмастерье, мастер каменщиков, масон царственного свода, рыцарь тамплиер. Во время объединения (1813) Древнего и Современного масонства (двух соперничавших Великих Лож Англии) Объединенная Великая Ложа Англии заявила следующее:
Мы заявляем и провозглашаем, что истинное общество Древних Масонов состоит из трех ступеней, а именно: принятого ученика, подмастерья и мастера каменщиков, включая Высший Орден Священного Царственного Свода.
Большинство масонских источников спешит привести эту цитату в доказательство того, что высшие ступени в действительности не являются «высшими», и хотя на первый взгляд это утверждение кажется верным, оно противоречит тому факту, что во времена своего создания Объединенная Великая Ложа Англии действительно сохранила рыцарские ступени. В уставе далее говорится:
Эта статья не преследует цели помешать любой ложе или капитулу проводить собрания в любой из ступеней Рыцарства, в соответствии с Установлениями вышеупомянутого Ордена.
До 1717 года в масонстве все еще было сильно скрытое присутствие христианства, выражавшееся в символической структуре организации и соответствовавшее самому духу масонского храмовничества. Когда Джеймс Андерсон в 1723 году написал конституцию масонства, он удалил значительную часть христианского символизма, чтобы братство было более доступно людям любых вероисповеданий. Хотя эта открытость и является одной из важнейших и привлекательнейших сторон масонского братства, а также одной из причин, по которой масоны столько веков не прекращают своего существования, масоны-христиане того времени желали иметь орден, в котором сохранялся бы христианский символизм, бывший неотъемлемой частью доандерсоновского масонства. В таком ордене должны были присутствовать рыцарские ступени.
Как указывается в уставе Объединенной Великой Ложи Англии, эти ступени рыцарства существовали еще до 1813 года и, по всей видимости, восходят к деятельности кавалера Рэмси и барона фон Гундта.
Масоны-тамплиеры в Северной Америке
Между 1710 и 1905 годами практически каждый полк пехоты и Королевской Артиллерии Британской армии в то или иное время размещался в Галифаксе или в Квебеке. Почти во всех случаях при полках действовала масонская ложа. Одна из этих лож, Ложа Блистающей Звезды № 33, как сообщается в статье Майкла Колбака, «Первые тамплиеры в Соединенных Штатах», находясь в Ирландии в 1750-х и 60-х годах, получила приказ следовать правилам ордена рыцарей тамплиеров.
Эта ложа, так же как и ложи 14-го и 59-го полков, находясь в Галифаксе с 1763 по 1766 год, приняли устав Ордена Храма, а также ввели ступени Царственного Свода и Красного Креста. (Как напоминают некоторые исследователи, не существует неопровержимых доказательств того, что ступень Красного Креста соответствовала современной одноименной ступени современных масонов-тамплиеров.) В действительности, по сведениям некоторых источников, она была ближе к ступени Красного Креста, существующей ныне в «Красном Кресте Константина», организации Йоркского Масонского Обряда.
Из Галифакса эти три полка были переведены в Бостон (Массачусетс), город-колыбель американской независимости, где в 1766 году эту ступень посвящения получили некоторые братья (а именно: Уилльям Дэвис и Пол Ривир). Поскольку обо всем этом подробнейшим образом рассказывается в статье Колбака, я ограничусь следующим замечанием. Сведения об этих посвящениях являются самыми ранними упоминаниями о ступенях и орденах на Североамериканском континенте.
Во времена посвящений в Бостоне в Канаде существовало три активных масонских центра, располагавшихся в Монреале, Кингстоне и Ниагаре.
В 1824 году Нью-Брунсвик стал центром канадских масонов-тамплиеров, продолжавших здесь активную деятельность до 1860 года. В 1869 году Великий Приорат Шотландии официально признал правомочность нью-брунсвикского Капитула Святого Иоанна. По неясным причинам в том же 1869 году какое-то количество членов этого капитула откололось, основав Союз и Приорат Капитула де Моле. Это отделение было признано Верховным Великим Конклавом Англии и Уэльса, являвшимся в тот момент руководящей масонской организацией.
Этот раскол стал причиной серьезного разлада в среде канадских масонов-тамплиеров, последствия которого давали себя знать с 1875 по 1915 год (и даже привели к временному разрыву братских отношений между Канадой, Англией и Шотландией). Кроме того, в 1897 году шотландский Капитул Святого Иоанна объединился с Независимым Великим Приоратом Канады, хотя сведения о его существовании восходят к 1856 году, когда он получил официальное признание от шотландской ложи. Но мы забегаем вперед, ведь для того, чтобы Капитул Святого Иоанна мог объединиться с Независимым Великим Приоратом Канады, этот Приорат сначала должен был появиться на свет (а этому предшествовала долгая и иногда очень жестокая борьба).
Первый Великий Магистр Канады
В 1852 году капитан Уильям Джеймс Бери Мак-Леод Мур был переведен в Канаду и отправлен в Кингстон (Онтарио). Он скоро занялся возрождением на тот момент уже не существовавшего Кингстонского Капитула, официально созданного четвертью века раньше, в 1824 году.
Приблизительно два года спустя Верховный Великий Конклав Англии и Уэльса выпустил приказ о создании Капитула Гуго де Пейна. Этот Капитул теперь известен под названием «Первой Прецептории Гуго де Пейна» и является старейшей прецепторией в Независимом Великом Приорате.
С момента своего прибытия в Онтарио Мак-Леод Мур стремился к созданию руководящей организации, которая надзирала бы за деятельностью всех капитулов в Провинции Канада. В июле 1854 года Мак-Леод Мур получил от Верховного Великого Магистра Храма в Англии документ, дававший ему ранг Великого Командора Ордена в Провинции Канада.
До конца следующего года в Провинции Канада уже работало три капитула (вышеупомянутый Капитул Гуго де Пейна в Кингстоне, Капитул Жоффруа де Сент-Альдемара в Торонто и Уильяма де ла Мора «Мученика» в Квебеке). 9 октября 1855 года члены этих трех капитулов были созваны новым Великим Командором Провинции на собрание в Кингстоне.
На собрании отсутствовали представители Капитула Жоффруа де Сент-Альдемара, что, скорее всего, объяснялось утомительностью пути из Торонто в Кингстон (занимающий три часа в наше время, тогда этот путь длился гораздо дольше). Всего на первом Великом Конклаве Провинции Канада присутствовало 13 тамплиеров. Верховным Великим Конклавом в Англии было решено назначить Главным Капитулом Капитул Гуго де Пейна в Кингстоне и считать датой назначения 12 февраля 1824 года – дату его первоначального формирования.
Великий Конклав Провинции временно получил в пользование драгоценности Капитула Гуго де Пейна, пока для новой организации не будут приобретены другие.
