— Ух! Теория заговора! Боги среди нас!
— Не теория — доказанный факт. Девяносто девять процентов божеств крайне любопытны. И всегда хотят быть в курсе событий. Предупрежден — значит вооружен. Хотя если честно, не все божества столь разумны. Например, богиня Ивава вечно спит. Непробудно. Она похожа на дремлющую муравьиную матку, что непрестанным потоком посылает в храмы дары — щедрые благословения, поступающие к жрецам, которые уже распределяют эту манну небесную по головам верующих — сначала каждому понемножку, а затем еще каждому по заслугам. Ивава вообще ничего не решает сама. Спит себе и спит. Она полностью полагается на своих верующих — а их очень много! — кои защищают Иваву от любых неприятностей. Такая вот беззаботная богиня-соня.
— Вот уж точно — муравьиная матка! Плодится и процветает. А вокруг нее молятся и молятся… а она взамен отдаривается «сладкими» дарами. О! Медом отдаривается! Тогда Ивава — это пчелиная матка!
— Смотри не вздумай однажды назвать верующих Ивавы трутнями! — поспешил предупредить Кроу. — Были уже такие сравнения. Все кончилось нешуточной дракой, после которой пришлось заново отстраивать одно питейное заведение.
— Понял… Сэнсэй, так какие боги самые крутые? Боги прямого действия? Или коварные и мудрые полководцы? А может, те, кто спит и верит в своих подчиненных? Ведь Ивава просто супербосс, платит зарплату даже лентяям и никого не увольняет…
— Кто круче? Те из богов, у кого больше всего верующих, — не промедлил с ответом гном. — Больше верующих — больше божественной энергии, значит, бог может наложить больше благословений и проклятий, нанести больше массовых магических ударов. Такой бог более живуч. У него больше глаз по всему миру. И тем больше заслонов защищают его от врага — верующие не пропустят никого. Уничтожат любого, ведь им есть что терять. За Иваву тебя порвут на мелкие лоскутки. Да что тебя — любого!
— Но ведь богов убивают!
— Низвергают, — поправил Кроу. — Отправляют в божественный ад. Эта участь грозит каждому богу. Оттого они так яростно и дерутся за свои престолы. Если обычный король, потеряв трон, может стать отшельником и мирно прожить еще лет сто в пещерке на берегу сонной реки, то божество, лишившееся места на небесах… превращается в бессмертную безумную тварь, могущую только убивать. И когда эту тварь ловят, ее отправляют в Тантариалл.
— Ад для богов…
— Палата для буйнопомешанных, — кивнул гном. — Даже не представляю эту жуть. Все, мы пришли.
Выбранный гномом путь привел их к скромной торговой лавке, к небольшому одноэтажному зданию из светлого камня. Дверь приветливо распахнута, внутри помещения виднелась большая застекленная витрина, за ней стоял продавец — улыбчивый старик с седой окладистой бородой, уже приметивший посетителей и приветливо им кивающий.
— Что ж… время прикупить магию.
— Божественную?
— Куда там. Мы ведь не верующие, — улыбнулся Кроу. — Такая магия работать не будет. Пока возьму две стандартные ауры. Для начала хватит.
— Эх… — вздохнул Миф. — Ну, хотя бы.
— И подзарядим жезл с каменной картечью. — Гном разложил монеты на ладони и пересчитывал их, прикидывая финансовые возможности. — Уже неплохо…
— Уже неплохо… умеешь ты, наставник, довольствоваться малым.
— Не довольствоваться. А получать от этого удовольствие, — поправил Кроу. — От малого к большему. Постоянный рост. Наращивание сил и возможностей. Можно ли представить большее удовольствие?
— Ну…
— Пошли закупаться. Одно заклинание и одна аура, несколько свитков телепортации, зарядка жезла и скромный кузнечный рецепт бронебойных наконечников для арбалетных болтов. А затем вернемся домой. Дел у нас столько, что даже боги ужаснутся…
— Ну да… вон как «ужаснувшаяся» Гуорра от сторожевого поста во всю прыть «убегала»…
— Чтобы Гуорра обратилась в бегство… Да, согласен, богов напугать мы не сможем.
— Пока что! — тут же добавил Миф. — Но ведь мы растем!
— Согласен, — кивнул Кроу со спокойствием повидавшего многое ветерана, — растем. И напутать бога — вполне возможно. Даже обратить в бегство. Но нам пока отвадить бы от Серого Пика орков и гарпий. С гихлами и непентесами справимся как-нибудь и сами.
— И лишь бы та чертова бабочка не вернулась! — вздохнул кардмастер. — Кроуччи! А ведь возможно ТАКОГО монстра загнать в карту?
— Чтобы игрок смог призвать в бой Другхоана Испепелителя? Ого… — присвистнул гном. — Аппетит у тебя, однако…
— К черту лимиты! Зачем самому возводить ограничивающие стены, верно, сэнсэй?
— Ну… теоретически, бражник — это монстр… кхм… но далеко не рядовой. Я так скажу — ценю твой размах. Вернемся к этой теме, когда ты сможешь поймать в карту зеленого дракона, хотя бы.
— Долго же ждать придется… — повесил нос Миф. — Но я не сдамся! Хочу стать величайшим мастером карт Вальдиры! Величайшим!
— Где-то это я уже слышал, — задумчиво почесал бровь Кроу, переступая порог лавки. — Только там в таких же словах звучала куда большая уверенность, если не сказать королевская железобетонность…
— Чего?! Кто-то сказал такое же, и при этом у него прозвучало лучше, чем у меня? — оскорбленно воскликнул Миф. — Это кто ж настолько крутой?
— Да есть один… Но ты стремись, Миф, стремись. Ставь перед собой самую высокую цель. И стремись к ней. Получится — поймаем и Другхоана. А сейчас давай подсчитаем, сколько медных и серебряных монет у нас с собой. Вот моя горсточка наличности…
— А вот моя щепотка грошиков… и это — я тебе денежку дарю! Ты не подумай, что в долг!
— Хватит уже щедрости, дружище. Только в долг! — отрезал Кроу. — Мы партнеры. Мы на равных. Взял — верни. Правило, касающееся всех. Доброго дня, уважаемый торговец — слегка поклонился игрок старику, терпеливо ждущему, когда болтливые чужеземцы закончат свой диалог.
— И вам, юные авантюристы, — кивнул тот в ответ, умудрившись в свои слова вложить многое — двум игрокам послышался и звон сабель, и рев монстров, и даже звон золотых монет. И все это уложилось в умело произнесенное приветствие.
— Чем моя скромная лавка может помочь господам? — осведомился торговец после обмена любезностями, сразу сосредоточившись на Кроу, как на самом спокойном, в то время как его спутник закатил глаза и впал в мечтания.
— Начну со свитка ауры «ментальная стойкость», — приступил к делу гном. — Имеется ли такой?
— Начальный уровень. Достойная магия, основанная на мудрости, не слишком затратная в плане маны, — пожевал губами старик. — Отличный выбор для тех, кто едва ступил на путь приключений и поиска сокровищ в затерянных городах, укрытых в дождливых джунглях, или темных сырых подземельях, заполненных ворчащей нежитью…
— Сокровищ, — задохнулся Миф и прислонился к стене, — подземелий… джунглей… приключений… ах!
