— Понял. Но ты крут, Кроуччи! В одного завалить орка-шамана и элитных непентесов! Круть!
— Знание, — поправил игрок. — Если знаешь слабости врага — наполовину победа уже в кармане. Беги. А я пока начну готовиться.
— Скоро вернусь!
Мастер карт умчался, а Кроу неторопливо зашагал к гному-каменщику Лукри, стоящему на кромке стены и размеренно добавляющему все новые и новые камни к ее высоте. Медленно, но верно кольцевая стена росла и становилась толще. Пока Кроу с компанией воевал и торговал, убегал и догонял, Лукри продолжал работать, как часовой механизм — с холодной расчетливостью и постоянством. Последние недочеты устранены. Стена прочна, толста и высока. Ворота — единственное слабое место. Сейчас проем надежно перекрыт укрепленными камнями и бревнами. Если орки и в этот раз прорвутся на территорию сторожевого поста, их ждет сюрприз. Стражники поглядывали с уважением. Часто глядели проходящие мимо на три статуи, возвышающиеся на стене. Две каменные уродины смотрели на сторожевую башню. Третья уставилась на далекий Серый Пик. Последнюю статую гном приобрел сегодня за смешную цену в два десятка бронебойных арбалетных наконечников и столько же подков. Покупка ненужная, но он все же соблазнился, когда увидел грубо вырезанную из синеватого камня фигуру краббера — разумного обитателя океанских глубин, вооруженного страшной крабьей клешней, уверенно стоящего на четырех ногах и с ног до головы закованного в прочную хитиновую броню. Скульптор наделал много ошибок, даже слишком много, но здесь все же не музей, и статуя добавила колорита.
— Господин, — уважительно поздоровался Лукри, не отрываясь от работы.
— Лукри, — степенно ответил игрок. — Спасибо за работу добрую.
— Стараемся, — прогудел молодой подмастерье.
— Пора тебе под холм, — напомнил Кроу.
Остальные работники, включая стража, давно уже скрылись в помещениях под холмом. Рисковать их жизнями игрок не собирался. Под холм же он убрал и собак. Толку от них ноль — с орками и гарпиями им не справиться. Гихлов, может, и порвут, но коротышки всегда приходят со своими хозяевами орками.
Вздохнувший Лукри спрыгнул на землю и принялся собирать инструмент. Кроу же занялся минированием двора, восстанавливая смертоносный невидимый ковер. Двор быстро превращался в филиал ада. Любой пятачок земли грозил если не испепелить тебя, то отравить или пронзить насквозь.
Где-то минут через десять прибежал донельзя довольный Миф, принесший несколько тарелок с едой, деньги и хороший нож.
— Приняли все доказательства, расплатились, похвалили, попросили приносить еще, — выпалил кард-мастер. — Барабан забрали. Чтобы снять с него темное проклятье, если получится. Я сказал, что нам туземные музыкальные инструменты ни к чему. И повар что-то шепнул, и барабан сгорел синим пламенем! Представляешь?! Прямо на его ладони сгорел!
— Крутой повар…
— И готовит вкусно! У него, наверное, не меньше пяти звезд Мишлена… О! Он мне кое-что сказал!
— И?
— На этот раз орков будет не слишком много. Воздушная разведка донесла. И сейчас к нам спешат два красных дракона с лучниками на спинах. Должны быть здесь в течение часа.
— Отлично! — обрадовался гном. — Драконы долго здесь не останутся, это летучий отряд, но если задержатся на пару часиков — врагов станет гораздо меньше! Но!
— Но?
— У нас цель, — напомнил учитель. — Мы должны шинковать врагов десятками и сотнями. Сейчас у нас шанс — орки сами попрут на пост. Не все добегут. А те, что все же пересекут границу поста, будут серьезно подранены. Вот их мы и будем добивать! Жезлами и с расстояния. Заряды не жалеем. Наша цель — прорваться в склад стражи у Альгоры. Я рассчитываю на новые кузнечные рецепты. Ты — на карты.
— О да! Карты с монстрами!
— И завтра мы отправимся по вашей цепочке квестов. После чего попытаемся заработать несколько десятков золотых монет на каждого.
— Ого! Где такое Эльдорадо?
— Найдем где-нибудь.
— Кроуччи! А как бы и мне стать награжденным героем? Желательно не посмертно… очень хочется!
— Сегодня у тебя есть шанс отличиться, — улыбнулся Кроу. — Но мне просто повезло. Стража предпочитает благодарить игроков подарками и деньгами. Награды раздают неохотно. Иначе каждый бы игрок щеголял десятками наград на камзоле.
— Ну да…
— Старайся — и тебе обязательно подвернется какой-нибудь шанс, — ободрил гном друга.
— Понял! Тебе помочь с минами?
— Нет уж… тащи жезлы и раскладывай их по позициям. А с минами я сам… хотя не буду раскладывать их так уж часто, раз к нам спешат красные драконы. Хоть бы не явился Другхоан…
— Хоть бы! — согласился Миф.
Они оба живо помнили оранжевые чудовищные молнии, без разбору испепеляющие сотни воинов. И помнили колоссальную черную тень, окутанную грозовыми тучами. Это не то зрелище, что жаждешь лицезреть часто.
Что ж… холм укреплен, заминирован, снабжен орудиями и украшен статуями. Можно смело ждать врагов в гости. И судя по грохочущим звукам боевых барабанов, орки уже успели раскалить свои души до состояния кровожадного безумия. Скоро они явятся…
Глава седьмая
Драконий удар. Стрелок. Зависть Мифа. Тикающий счетчик врагов убиенных
В этот день странных задержек с прибытием подкрепления не случилось. Более того — все произошло в лучших традициях старых добрых фильмов фэнтези. Два красных дракона упали с небес как раз в нужный момент, когда черные ряды орочьих сил, казалось бы, неудержимой лавой накатывались на небольшой и одинокий сторожевой пост.
Две красные бронированные громадины походили на живых существ ровно до тех пор, пока не начали боевых действий. Когда же это произошло, драконы стали походить не на летающих рептилий, а на два вооруженных до зубов боевых вертолета. Или на два окутанных огнем раскаленных утюга, прошедшихся на бреющем полете над головами несчастных врагов.
Дождь стрел, непрерывный поток огня — этого более чем достаточно.
Орки и гихлы вспыхнули как спички. Пылающие рисефины пытались зарыться в землю. Обратившиеся в горящие комки шерсти смилодоны с воем попытались скрыться в кустах. Полыхнули и кусты. Развеваемый ветром черный дым длинными поминальными языками тянулся над землей.
Ответный огонь не принес особого вреда драконам и седокам-лучникам. Налетевшим гарпиям почти удалось «уронить» одного драка на землю, но именно что «почти». Дракон выправился, пыхнул огнем, крутнулся в воздухе юлой, разбросав верещащих крылатых старух, и снова продолжил испепеляющий полет.
Но ничто хорошее не может длиться долго. Снова подчеркнув сравнение с боевыми вертолетами, красные драконы ушли в крутой вираж, направились прочь от врага к сторожевому посту, явно намереваясь пролететь прямо над ним. Именно в этот миг среди стелющихся по земле клочьев дыма и облачков праха показалась громадная фигура. Громадная… опешивший Кроу одним из первых заметил новую угрозу и попытался опознать ее, но не сумел. Очертания, как у лесного или каменного великана. Но при этом медленно шагающий исполин превышал их в размерах вчетверо. Над ним клубились особенно плотные облака, надежно прикрывающие его от солнечных лучей. Тварь темная. Боится солнца. И это может быть младший братишка Другхоана — вышел из того же храмового инкубатора, весь пропитан темной божественной силой Гуорры. И послали его сюда, дабы сокрушил он упершийся и не желающий погибать сторожевой пост. Вот это громила…
