Гном застучал молотком быстрее. Он немного отставал от намеченного графика. До ужина надо успеть выковать еще три-четыре слитка, сполоснуться, причесаться, одеться в чистое и при этом не прийти под кухонный навес самым последним. Когда сотник Вурриус окажется в «столовой» стражи, Кроу, Аму и Миф уже должны быть там.
— А вот и мы! Умба-юмба! Кроуччи! Лори! Герои вернулись! — Мигнувший и пропавший телепорт оставил на траве пританцовывающую парочку.
— Волы! Волы! — закричала поспешно Лори, указывая рукой на незамеченную друзьями опасность.
Те обернулись и поспешно отскочили — они едва не попали под копыта огромных быков, пригнувших массивные рогатые головы к земле и тяжело идущих вперед, таща за собой перегруженную дымящуюся повозку.
— Надо научить их первым делом оглядываться после высадки из телепорта, — сокрушенно пробормотал Кроу. — Зелень оптимистичная! Лопухи беззаботные!
«Лопухи» успешно избежали столкновения с крупным рогатым скотом и помчались к Лори, быстро сообразив, что именно ей понадобится помощь, тогда как Кроу справится и сам.
Гном же, бросив на угли последнюю порцию металлолома, уставился на медленно втягивающийся на территорию поста грузовой обоз. На повозках следы вражеской атаки. Части быков недостает, по земле волочится разорванная упряжь. Многие колеса обуглены, вихляются и дымятся. Прикрывающая груз парусина во многих местах порвана, а кое-где прямо-таки располосована, будто по ней проехался когтистый тигр.
Тигр или смилодон… Саблезубые кошки серых орков вполне могли оставить своими когтями такой след. А вон те рваные отдельные места — это удары гарпий, падающих из облаков подобно пикировщику. Но обоз уцелел, значит, столкнулся с крохотным разведывательным отрядом. Пара всадников на смилодонах и столько же гарпий.
Обозников жалко, зато они с удовольствием приобретут у Лори еду, хворост и прочие припасы. А у гнома как раз завалялось несколько подходящих колес и осей. Найдутся и подковы…
Предположения Кроу оправдались полностью. Истомленные дорогой и дракой обозники живо приметили прилавок, и, едва «припарковали» повозки, часть мужиков тут же бросились к продавщице, что призывно улыбалась и жонглировала тремя яйцами куропаток и двумя подковами сразу. Предметы мелькали в воздухе, приковывая к себе голодные и хозяйственные взгляды. Да… до такой рекламной кампании Кроу не додумался… обиженно засопев, он застучал молотом, спеша выполнить норму.
* * *
Как себя вести на ужине с сотником Вурриусом? Ответ крайне прост — надо молчать в тряпочку, сидеть спокойно, кушать в меру, слушать внимательно, непонятных кличей не выкрикивать, никого не хвалить, никого не ругать…
Одним словом — сиди и молча кушай. И внимательно слушай. Больше ничего не делай.
Именно такие инструкции получили от гнома Аму и Миф. Также поступил и сам мудрый гном.
Само собой, их расположили в самом конце стола, дальнем от могучего и доблестного сотника Вурриуса, восседающего так властно и поглядывающего вокруг так сурово, что на ум сразу приходили величественные правители прошлых времен, такие как Македонский или Тамерлан. У сотника размах куда меньше, да и войск под началом всего ничего, но выглядит он весьма и весьма.
Еды хватало. Заморской икры или устриц в медовом соусе не наблюдалось, но простой и вкусной пищи было в избытке. Мясной суп с добавкой, макароны с мясом, пирожки с мясом, варенье вишневое. Именно варенье поразило Кроу до глубины души, оказавшись невероятно вкусным. И посему гном потихоньку мазал и мазал хлебушек вареньем, наедаясь впрок. Доброта сотника изменчива. Сегодня пустил за стол, завтра выгонит…
За столом звучал Вурриус — вместо музыки. Не забывая вкушать пищу, сотник разливался хриплым соловьем, впервые став настолько многословным. Но ни слова впустую. Только скупые и честные похвалы, коими не обделили и чужеземцев. Были и заверения в том, что это только начало, что мы еще устроим серым оркам настоящую бойню, наваляем им так, что они подожмут хвосты и уберутся обратно в свои горы. Погибать за правое дело не страшно, но лучше все же не погибать, а воевать умело, обороняя и себя, и товарищей.
Сразу чувствуется — говорит не сотник, говорит как минимум тысячник. Могучий ветеран привык повелевать полками!
Гном Вурриуса особо не слушал, цепляя краем уха лишь некоторые его слова. Игрок знал, что ничего секретного сотник не расскажет. И ужин слишком долго не продлится.
Так и случилось. Едва минул час, как сотник хлопнул себя ладонью по колену и поднялся первым, подавая остальным пример. Загудевшие стражники начали вставать, поглаживая вздувшиеся сытые животы и широко зевая. Вскоре большая их часть завалится спать.
Игроки подскочили вовремя — не самыми последними, но и вперед не лезли. Тут главное — соблюсти золотую середину. Коротким кивком Кроу поблагодарил Вурриуса, не став подходить к нему. Слишком уж хрупкое между ними перемирие. Сотник чуть помедлил и кивнул в ответ. А затем к игрокам подошел страж, ответственный за склады, и отвел их в сторону, где на расстеленном куске полотна высилась еще одна гора разнородных вещей.
— Ваша часть, — гулко пояснил стражник и, хлопнув хилого мастера карт по плечу, ушел обратно к навесу. Едва не сломавшийся Серый Мифрил покачал головой, похрустел отбитым плечом, после чего спросил:
— И чего с этим делать?
— Так… все ржавое и разбитое — мне на переплавку, — произнес Кроу. — Это не продать никому, кроме старьевщиков городских, а они много не дадут. Мне же очень даже пригодится. Посему весь хлам — в мою долю. За сортировку!
— За сортировку! — поддержала Аму, и вся троица с головой зарылась в добычу.
Через четверть часа вместо одной кучи получилось три. И две из них гном отдал ребятам, тут же посоветовав:
— Не пожалейте пару свитков и портуйтесь в город Кром, что рядом с Темным Краем. Город в перманентной боевой готовности, там всегда нужны доспехи. Особенно те, что рассчитаны на таких верзил, как полуорки и орки. Встаньте где-нибудь рядом с Доспешной Площадью и дайте клич: «Трофейная экипировка серых орков»! У вас сразу все раскупят. Перед этим забегите в небольшую какую-нибудь оружейную лавку и посмотрите цены на подобную экипировку. Свою цену назначайте на треть ниже. Мою кучу барахла тоже забирайте. На продажу.
— Спасибо за совет, сеньор! — пропищала Аму. — Так и сделаем!
— Там же постарайтесь найти пару карт лесных великанов, — добавил Кроу. — Создания тупые, но мощные. Мифу в арсенале такие не помешают.
— Спасибо! А еще какие карты хорошие там есть? У меня колода почти пустая, — спросил кардмастер, запихивая в заплечный мешок предмет за предметом.
— Подумай о черных пантерах и волках из Темного Края. Серьезные монстры. Но их карты дорогие, сразу говорю. Так просто их не заполучить.
— Мы постараемся! До завтра! Мы будем рано! Поможем тебе с работой!
— Купите несколько выпусков Вестника Вальдиры! — вспомнил Кроу. — И на часть моих денег закупите муки, пшена и копченой свинины! Еще хочу шесть живых поросят и двадцать цыплят! И двадцать утят!
