К возвращению Мифа гном успел сделать многое. Наковал немало гвоздей и бронебойных наконечников, когда устал от мелочи — выковал три тележные железные оси и один кузнечный молот. Потом взялся за подковы, делая по четыре штуки для одного вида тягловых и скаковых животных, затем переходя на следующий. Конские, верблюжьи, бычьи… Кроу работал непрерывно, двигаясь и действуя, как отменно отлаженный механизм.
Но когда в коридоре раздалось эхо от гулкого радостного вопля вернувшегося соратника, гном с удовольствием бил баклуши, сидя в роскошном бархатном кресле, вытащенном из откопанной почивальни, и попивая темное пиво. Заслужил. Он поднялся еще на одну ступеньку по лестнице, ведущей к званию «Начинающий Подмастерье Кузнеца». Если точнее — он почти поднялся. Еще немного — и откроется следующий лестничный пролет. Текущего прогресса более чем достаточно для осуществления давно продуманного, но все откладываемого плана. Время наведаться на суровую заснеженную родину настоящих гномов — в Великий град Храдальроум, знаменитый своим консерватизмом и закрытостью. Еще закрытее — только эльфийский град. Остроухие настолько большие параноики, что словами не выразить. И чем выше ранг эльфа — тем более он подозрителен, особенно по отношению к представителям иных рас. А если ты гном… высокородный и высокопоставленный эльф скорее предпочтет насладиться полным вдохом болезненного пука горного огра, чем подаст тебе руку для рукопожатия.
— Будем копать?! — судя по полыхающему в глазах юного помощника огню, его желание стать копателем ничуть не уменьшилось.
— Будем, — согласился Кроу, вставая и потягиваясь всем телом. — Кузнечные дела я на сегодня закончил.
— Отлично!
— Ты все сделал? Жезлы? Продажа трофеев? Покупка припасов?
— Ага! Припасы отдал повару, заряженные жезлы в гробнице, часть денег забрала Лори, остаток вместе с жезлами, — бодро отчитался Миф.
— Спасибо. Прямо спас ты меня. Бери лопату и копай. Заслужил.
— Супер!
Гном отвернулся, пряча смущенную усмешку. Сейчас он чувствовал себя Томом Сойером, что умудрился задорого продать побелку забора. Миф так торопился только ради того, чтобы вооружиться лопатой и начать месить грязь и камни. Так себе награда, если начистоту. Но судя по радостным воплям ученика — ему нравилось.
— Про глоторота не передумал?
— Нет! А что? Есть на продажу?
— В Вальдире всегда можно все купить, — пожал плечами Кроу. — Все зависит от суммы.
— Даже легендарного зверя можно купить? А существует глоторот легендарного класса?
— Хм… легендарный класс питомцев… — почесал в затылке гном. — Никогда особо не интересовался. Лучше у Лори спроси, А вообще, вроде бы есть золотой дракон…
— Еще акула и донный червь! И черно-белый волк! По кличке Тиран. И принадлежит волк Росгарду — игровой легенде знаменитой!
— Никогда не слышал.
— Ты это уже говорил. Отсюда можно начинать?
— Вполне, — одобрил Кроу выбор ученика. Ухнув, Миф всадил лезвие лопаты в земляную стену. Работа началась. Гном присоединился к работе минутой позже, выбрав позицию чуть левее. Глупо соревноваться с гномом в скорости копки. Миф вскоре начал уставать, но это его только подзадорило. Едва он выдохся, принял специальный эликсир и продолжил копать с новыми силами. Его лопата радикально отличалась от инструмента Кроу — удобная ручка из красноватого дерева, наточенное до блеска медное лезвие, парочка рун там и сям. Дорогой инструмент, купленный на собственные деньги. Мифу действительно нравилось происходящее. И он настолько вжился в роль, что приобрел не только лопату, но и каску шахтера с небольшим световым столбом на макушке. А на мизинцах кард-мастера поблескивали перстеньки с зачарованными камнями серо-зеленого малахита. Тоже связано с шахтерским делом. И поэтому Миф хоть и отставал, но ненамного. К тому же Кроу взял на себя обязанность избавляться от куч земли и камней, на своем хребте периодически вынося их наружу. Затем снова брался за лопату и продолжал копать, не забывая слушать дельные советы Мифа, незнамо когда успевшего подковаться в шахтном деле.
— Вагонетку зачарованную на пятикратную вместимость всего за сто золотых продают! Но рельсы к ней дорогие! Я слышал, такие на клановые рудники покупают. Но тяжесть никуда не девается, и толкать такую вагонетку не каждый сможет. Если только великана к ней приковать. Но мы же не рабовладельцы, верно? Эх! Тут без глоторота никак! Кроуччи, а ты сможешь толкать вагонетку с пятикратной вместимостью? Тебя даже можно не приковывать…
Не дожидаясь ответа, воодушевленный ученик продолжал:
— Еще есть големы-копатели! Но они больше для подкопов под вражеские укрепления подходят. У них такие ручища! Плоские, зазубренные, а ноги как ковши для экскаваторов! Это я сегодня увидел в большом магазине «Шахтное снабжение». Голем прямо в витрине стоит. Жуть! Красотища! О! Красный кирпич, Кроуччи, это тебе. Сегодня уже четыре кирпича откопали… О! Еще видел супер-пупер-дупер лопату! Вот это вещь! Лезвие из странного металла, рукоять такая же, драгоценные камни вставлены, все золотыми линиями исчерчено! Это для элитно-потомственных шахтеров, что ли, такая лопата?
— Ну…
— Стена… пробиваем или сворачиваем? О, окошко! А что там? Ай! Отпусти, отпусти, сволочь зубастая! Кроуччи, сэнсэй, меня дохлая женщина схватила за самое дорогое для мужчины — за лопату! Отпусти, отпусти!
— …Ого… как это ты такой крупный скелет через такое маленькое окошко протащил? Ух ты! У нее в сапогах три медные монетки. Это если у каждого скелета по три монеты, самое малое… жить можно! А еще я видел свитки с заклинаниями для укрепления сводов! Прочел свиток — и на неделю за проходы можно не волноваться! Но вот цена… это ж у скольких дохлых женщин в сапогах пошариться придется, чтобы на такую магию накопить? Я лучше в копилку к Аму заберусь… О! Чья-то нога дергается! Босая… черт! Где твой сапог, пятка ты гнилая?! Куда сапог с деньгами спрятал?! Ух ты! У меня сила выросла на единицу! Вот что труд физический творит — мужчину из картежника, женщину из пасьянщицы!
Кроу слушал и слушал, стараясь вмешиваться только в экстренных случаях, позволяя ученику научиться действовать самостоятельно. Излишняя опека — заранее подготовленный гроб для будущего приключенца. Лучше пусть ошибается и набивает шишки сейчас, чем потом, когда опасности возрастут многократно.
А еще гном сделал простой и очевидный вывод — Миф нашел свою профессию. Шахтер. Рудокоп. Копатель. Трудно сказать, что нравилось ученику больше — копать землю или совершать находки. Скорее все, вместе взятое. Но одно очевидно — он нашел свою стезю. Кайло, кирка, волшебная вагонетка и верная лопата — вот наиболее подходящие инструменты для него. И что самое смешное — его класс мастера карт считался элитой, высокомерными богатыми чистюлями, убивающими в белых перчатках, полководцами рати монстров. Кроу не мог припомнить ни одного мастера карт, в свободное время подвизающегося в качестве рудокопа или того хуже — копателя на подхвате. Но Миф не задумывался о чистоте рук и обуви. Он самозабвенно копал, и улыбка на его перепачканном лица становилась все шире. Это болезнь… ему следовало родиться в Вальдире гномом. Просто раньше он этого не знал.
