Благодаря Мифу темпы работ резко ускорились. Молчаливый гном и болтливый паренек-человек прекрасно дополняли друг друга. Едва под очередным осыпавшимся пластом сырой земли начиналось грозное шевеление чего-то реально крупного, гном «зажигал» в груди «искру», врубал «ментальную стойкость», привлекая внимание на себя и защищая напарника от возможных проклятий. После шести ожесточенных подземных схваток Миф сбегал наверх и принес один из жезлов, заряженных «стужей». Белый и люто морозный луч прекрасно замедлял редких зомби. Действовал он и на скелеты, блокируя им суставы и примораживая к земле. Рачительный гном не пошел бы на такую трату, но противники становились все серьезней. Медленно, но верно становилось понятно — в неглубоко погребенном городе действовал принцип классического данжа.
Чем глубже в подземелье — тем страшнее враги. Принцип, многократно с успехом примененный во множестве компьютерных игр слэшеров.
Здесь же — чем ближе к центру города, тем серьезней сопротивление замурованных в земляной толще тварей.
Последним противником был еще один скелет полуорка, но на этот раз костяной гигант обладал сто десятым уровнем, был облачен в настоящий рыцарский доспех, вооружен копьем и толстым щитом, что превосходно сдерживало удар мороза. С полуорком справились. Разбили его по косточке. Но определившаяся тенденция не радовала: изначально гном надеялся, что здесь будет применен несколько иной принцип — средний уровень врагов, но при наличии пары десятков особо опасных логовищ нежити, которые можно осторожно обойти.
Унывать Кроу не стал, предпочитая думать, что это только жалкие цветочки, а ягодки будут сильно позднее. Лучше готовиться к худшему. К тому же вместе с количеством и силой врагов росли количество и ценность трофеев. Одних только медных кувшинов, сплющенных и целых, отыскалось столько, что закрадывалось невольное подозрение — а не являлись ли погибшие жители ярыми кувшинофилами? Попадались золотые и серебряные монеты — пусть и редко. Снова выросла горка ржавого хлама, годного лишь для перековки. Нашлось немало неплохо сохранившихся наконечников для стрел. Попадались инструменты. Отыскались еще три разноцветных кирпича. Много истлевшего тряпья. Два гобелена. Кое-какая мебель. Вилок и ложек — не счесть. Тарелок глиняных чуть меньше. Камней и обычных кирпичей — море! Нанятый гном-каменщик не останется без работы. И кстати говоря, его завтра же надо спонсировать и отправить на дальнейшее обучение. А назад пусть вернется вместе с помощником. Круговая стена вокруг холма закончена, теперь пора строить дом.
Когда находок стало так много, что Кроу не успевал их сортировать и вытаскивать, он принял нелегкое решение приостановить раскопки, за шкирку вытащил из очередной норы грязного Мифа, немножко его отряхнул, вручил мешочек свежевыкопанных монет, все еще пахнущих грустными пятками зомби, и отправил кардмастера на ночной шопинг. Ученик сначала уперся, но, изучив полученный список, воссиял и мгновенно испарился. Раз уже появились деньги — надо их потратить до возвращения девушек, чьи разъезды, подкупы заинтересованных лиц и прочие расходы возрастали с каждым днем. Денег не жалко, но ведь на инструмент не хватает! — а лопаты изнашиваются быстро.
Пока Миф не вернулся, гном успел освободить коридоры от земли и камней, расставил вдоль стен отобранную мебель, все гнилье ушло на древесину, пополнив собой количество дров у кузнечного очага. Сразу использовать не получится — все насквозь сырое, дыма будет больше, чем огня и жара. Последний пяток бревен пошел на крепы, затем пришлось пройтись по всей длине уже прокопанных проходов и убрать осыпавшуюся землю, подправить укрепления, проверить потолок, вырвать из одной стены половину ожившего скелета и раскрошить его. Респауна здесь нет — в этой области, — поэтому пока все относительно спокойно. Но вот ближе к центру города… там можно не надеяться на доброту создателей. Монстры обязательно будут возрождаться.
Завершив работу, постояв в задумчивости в пустом коридоре, Кроу махнул рукой и вернулся к кузнице. Разжег огонь, проверил и расставил инструменты, по-новому разместил бочки и ящики, отнес ближе к выходу сундук с готовыми товарами. Вторую и еще не занятую половину башни гном отвел под другие нужды. Там он поставил два вместительных и чуть покосившихся шкафа, рядом поставил четыре кресла различной степени сохранности, перед ними встал большой стол из мореного дуба — настоящий монстр на ножках. Расставил бокалы. В один из шкафов поместил имеющиеся зелья, на другую полку положил магические свитки. Во второй шкаф поставил откопанные бутылки с вином. Едва закончил все приготовления — жара стало достаточно. Погнутые и пробитые доспехи быстро накалились, и гном взялся за молот. По подземным чертогам снова разнеслись удары молота…
Миф вернулся через час. И удивленно заморгал, поражаясь тому объему работы, что был выполнен гномом в одиночку. Все расчищено, рассортировано, убрано или уничтожено. Равномерный звук ударов свидетельствует, что после завершения работы Кроу не стал отдыхать, а нашел себе новое занятие. Вот он, пример, которому можно слепо следовать. Впрочем, Миф так и поступал…
Заглянув в подземную кузню, Миф поразился еще сильнее — в кузне появился офис. Кресла, шкафы, стол. Радости мастера карт не было предела. Он по очереди посидел в каждом кресле, проверил на прочность стол, поохал и поахал, от избытка чувств постучал по плечу работающего гнома. Затем принялся за дело и начал разгружаться.
Ученик принес три боевых свитка с массовой магией для наземных будущих баталий. Можно не сомневаться, что орки обязательно нанесут новый удар. И на этот раз вряд ли прилетят красные драконы, да и суперстрелок вряд ли явится спасать их. Шесть свитков со «струной» третьего ранга. Достаточно дешево, и наносимый заклинанием урон вполне достаточен для текущего уровня врагов. Немного алхимии на выносливость и силу. Десять зелий и три свитка, повышающих грузоподъемность. И для своих профильных классовых умений — шесть игральных карт с королевскими кротами. Существа мирные, подземные, когтистые и слепые. Роют просто прекрасно, и это главный их показатель. Еще Миф приобрел две новые лопаты — такие же, как его особая, — и две кирки. Некоторые стены проще не обходить, а пробивать — в одну такую стену они и уткнулись, перед тем как прекратить земляные работы. Были закуплены и прочие мелочи, в число коих входили толстенные свечи, связка отменных факелов и две магические лампы.
Доковав еще один слиток, гном отправил его остужаться, а сам уселся в одно из кресел передохнуть и дождаться Мифа, решившего потратить немного времени на благоустройство их «Логова Отпетых Приключенцев», как он его назвал. Дабы достичь своей цели, ученик воспользовался уже имеющимися ценностями. На стены он повесил два гобелена с боевыми сценами. Рядышком пристроил большую подпорченную картину, изображающую вглядывающегося в даль охотника, у чьей правой ноги сидел ушастый камышовый кот. На стенные выступы встали самые красивые кувшины, несколько серебряных изделий, части оружия, штук восемь погнутых и пробитых воинских шлемов, а еще насквозь прогнившая зеленая шляпа волшебника с огромными полями, изъеденными мышами или гнилью. Только затем парень позволил себе усесться в кресло по соседству с учителем, и они чокнулись кружками со свежим пивом «Абл и Габр», налитым из только что купленного небольшого бочонка, стоящего на столе.
