— Круть! — икнул Миф.
— Так делать нельзя! — возмущенно сверкнула глазами давящаяся смехом девушка. — Ничо себе призраки!
— К бою, — вздохнул гном, доставая молот и щит из рюкзака.
В стол ударило несколько камней, вонзились загудевшие ржавые кухонные ножи. Над головами игроков просвистели позолоченные ложки, сверкающими искрами улетев в темноту и там упав в воду.
— Бодрящую, пожалуйста, — бросил гном, и отложившая жезл Аму взялась за гитару.
Миф встал за спиной поднявшегося Кроу, уложил гному на бронированное плечо жезл с картечью. В выставленный щит ударили стрелы и камни. Гном шагнул вперед, двигаясь по пояс в воде. Одинокой масляной лампы, висящей на другой ножке баррикады, совершенно не хватало. Ребята мудро экономили ресурсы до прибытия танка. И вот танк здесь. Активированное заклинание магического света высветило участок коридора перед баррикадой. На колышащуюся воду упали ломанные тени от ветвей пересушенного бледного кустарника — такое впечатление создалось в первый миг. Затем стало ясно, что в воде застыли десятки удивленных появлением света мокрых скелетов. Голые черепа с мрачным обещанием смотрят на вторженцев, посмевших начать раскопки. В костистых руках сжато оружие ближнего боя. Стоящие за их спинами другие скелеты вооружены луками, арбалетами, подбирают метательные снаряды прямо с пола, выискивая их в жидкой грязи. Скелету плевать, что метать — в щит гнома ударилась хрустальная ваза, наполненная медными монетами, и разлетелась колкой стеклянно-металлической шрапнелью. Большой горшок с маслом со звоном разбился. С шипящим звуком воздух прочертил огненный комок, затем еще один. Первый ударил в щит. Второй упал в воду. Разлитое по щиту, броне и воде масло вспыхнуло. Кроу загорелся. Пылающий рыцарь шагнул вперед, коротко бросил:
— Скелет-маг! У него «пламенеющие угли». Второй ранг. Миф, давай картечь.
— Удар!
Положенный на плечо гнома жезл дважды ударил снопом каменного крошева, что с убийственной силой забарабанил по лесу старых пожелтелых костей. С гулкими ударами пораженные черепа откидывались назад, некоторые отрывались и улетали прочь, тогда костяк рассыпался и оседал в воду разваленным карточным домиком. Все зависело от уровней. Их гном сейчас и выяснял — их соотношение. Тут скелеты сто пятидесятого уровня и пятидесятого. Полная мешанина. Нежить с окраин и нежить с мест, что ближе к центру города. Гном видел кое-что еще. Далеко за спинами скелетов, в земляных стенах виднелись истекающие грязью черные дыры. И оттуда то и дело «рождался» еще один скелет, выплывающий в потоках грязи и похожий на чудовищного новорожденного. Скелет вытряхивал грязь из черепа и вставал в ряды войска нежити, попутно вооружаясь и определяя свой статус — воин ближнего или дальнего действия.
Вовремя гном подоспел. Тут намечается полномасштабная мясорубка.
Залп. Залп. Струнная музыка и тихий голос Аму добавляли сюрреализма. Магический свет освещал пространство перед столом. А с другой стороны светил покачивающийся над грязью масляный фонарь.
Вот прямо под ним и вылезла из мутной воды костистая рука, схватившая девушку за ногу. Взвизгнувшую Аму подбросило над столом тугой пружиной. И она тут же схлопотала несколько попаданий ржавых вилок и двух ножей. А в прикрытую только шелковой лентой голову ударил булыжник…
Оглушенная Аму рухнула в воду и застыла лицом вниз. Охнувший Миф упал на колени и поднял лицо подруги над водой. Выругавшийся Кроу качнул головой. Учить их еще и учить. Нога гнома ударила в грязь, безошибочно угодив по едва заметному светлому пятну — череп нежити. Вода забурлила, показался обрубленный выше пояса хребет. Экий придонный хищник располовиненный. По щиту нескончаемым потоком били прямой наводкой скелеты. Пусть тратят снаряды. Пусть уродуют прочность старых луков и арбалетов.
Добив костяного лазутчика, гном шагнул дальше. Шагнул в гордом одиночестве. Защелкавшие челюстями скелеты-воины подались ему навстречу. Прячущийся за их спинами боевой маг взмахнул рукавами драного балахона и выпустил очередь «углей». От щита полетели искры. Гном взмахнул молотом…
Скелет, получивший таранный удар в лоб, попросту сложился, прежде чем улететь назад. Игрок взмахнул молотом как косой. Костистый частый звук резал уши. Молот прошелся по ребрам четверки самых смелых скелетов. По щиту и плечу гнома ударили мечи и топоры. Перебив шею скелету в гребенчатом шлеме, Кроу вбил край щита в разинутый рот с черными зубами.
Боязливо выглянувшие из-за баррикады ученики, разинув рты, смотрели на пляску смерти в затопленном тоннеле. Крепкая фигура невысокого рыцаря умело крутилась среди наседающих на него врагов. В гнома стреляли, били, обжигали его магией. Кто-то попытался проморозить воду под его стальными ногами. Но Кроу с легкостью сломал ледяную корку. Он крушил и крушил скелетов, перебивая им ноги, руки, шеи, отрывая головы. Жизнь гнома опускалась вниз — он пропускал многие удары. Но не прерывал танца. И молчал. Ученикам понадобилось еще несколько секунд, чтобы понять — учитель терпеливо дожидается, когда его юные помощники сами сообразят, что пора бы помочь наставнику.
С тихим плеском в воду упали два обычных речных бобра. Нырнули. Исчезли из виду. Следом в воде оказался черный медведь средних размеров. С протяжным рыком медведь пошел вперед. Миф рванулся следом. Прикрылся сначала медведем, а затем опять оказался за спиной отшагнувшего назад гнома. Взревевший медведь восьмидесятого уровня ударил наотмашь. Двух скелетов впечатало в земляную стену, где они и залипли в грязи, уподобившись живому барельефу. Выстрел жезла упокоил трех недобитков. Песня и звуки гитары даровали ускоренную регенерацию, жизнь отступившего Кроу поползла вверх быстрее.
Опомнились ученички. Кроу облегченно вздохнул. Пристыженный Миф умудрился одним выстрелом покалечить сразу шестерых скелетов. С плеском в воду полетели мелкие кости. Ворвавшийся в костяные ряды медведь повел себя как слон в посудной лавке. От размашистых оплеух ревущего зверя скелеты разлетались, словно кегли. Те враги, кому посчастливилось избежать когтистой медвежьей затрещины, воздели ржавое оружие, натянули трещащие луки, приготовились нанести удар. Но в этот миг им перекусили ноги… ну или создалось такое впечатление — взмахнув руками, скелеты упали и скрылись под водой.
Получивший передышку гном шагнул к стене, где ворочался «барельеф». И четырьмя ударами молота заставил настенное украшение исчезнуть, проявив тем самым первую цензуру в откопанных галереях подземного города. Выразив «любовь» к живым украшениям, гном вернулся назад как раз вовремя, чтобы прикрыть чересчур увлекшегося Мифа. На грохочущий щит гнома посыпались осатанелые удары скелетов, привлекаемых «искрой» танка. Жаль, он не успел наложить на щит и доспехи чары «жгучего огня» или «кислотных брызг». Начавшие действовать куда более слаженно игроки быстро подавили сопротивление исконных обитателей затопленного подземелья, чуть поднажали, вытеснили их из башни, погнали дальше по коридорам. Нежить отступала с боем. Бобры погибли, израненного медведя едва спасли, Аму снова досталось — прямо в горло влетела меткая стрела засевшего далеко во тьме скелета-лучника. Стрела оказалась с «немотой», и Аму замолкла на целую минуту. Осталась только музыка. Следующая стрела того же лучника ударила по Мифу. Все верно — «искра» в груди гнома действует на определенное расстояние. Ничто не мешает далекому снайперу выбирать цель по своему усмотрению. А гному никто и ничто не помешает прикрыть друзей собственным телом, тем самым лишив стрелка выбора.
