Завершились ли его проблемы с Вурриусом? Нет. Это невозможно. Системный уровень их отношений все еще отрицательный, и лишь проявленная воинская доблесть вызвала у сотника некие добрые чувства и крохотное потепление. Ведь Кроу не предал Серый Пик — не бежал прочь, спасая барахло и деньги. Гном остался и дал отпор серым оркам и их приспешникам. Он не убоялся даже исполинского бражника мертвой головы, парившей над их головами, подобно адскому возмездию.
Что еще известно? Вурриуса по-прежнему «доят», снимая с него погодные катаклизмы, как клубничку с бесплатного торта. Лори упомянула о многих кланах, проделавших этот фокус с несчастным сотником. Последними были Неспящие, что прикинулись теми, кто желает помочь. Учитывая, что лично Вурриус ненавидит чужеземцев, стало быть, клан Неспящих воспользовался таким мощным рычагом, как репутация с фракцией стражей Альгоры. А это очень сильный рычаг. Может, было что-то еще. Каким бы неприступным и замкнутым Вурриус ни казался, даже к нему можно подобрать ключик. Было бы умение — а в старых игровых кланах такие умельцы состоят, что только диву даешься, как им все удается…
Что очень интересно — одними из тех, кто в свое время забрал пару невероятно мощных катаклизмов, были и Архитекторы. Клан мощнейший и старейший, но ведь одной из их ключевых фигур является Рал Дарован, тот самый, кто в прошлом предал Вурриуса, заставив его познать немыслимое горе.
Как им это удалось? Как они обошли страшную ненависть сотника? Ну… сам Рал Дарован здесь точно не появлялся. Все сделали его сокланы, сюда добавила свою лепту клановая репутация со стражей. Есть и добавочные варианты — если хорошенько покопаться, можно будет узнать что-то интересное.
Второй вопрос, напрашивающийся сам собой, — ради чего свершилось это предательство? Архитекторы позиционируют себя исключительно как светлый клан. На самом деле это не так, за ширмой светлой добропорядочности свершаются очень темные дела и делишки. Но этого никто не видит. Все происходит «за занавесом», а когда он открывается, на сцене ты видишь лишь улыбающихся паладинов и светлых жрецов, доблестных воинов и могучих волшебников, карающих молниями воющих зомби. Развевающиеся плащи и флаги надежно скрывают гнездящуюся на задворках тьму, жадность, тягу к власти и беспринципность. Таковы все кланы. Иначе не пробиться даже в первую сотню.
Но Архитекторы пошли на предательство. Стража Альгоры могла бы воспринять это крайне негативно. Все могло обрушиться в тартарары — ведь тот же король очень радеет за своих воинов. И властелин альгорского королевства мог бы запросто задать простой вопрос — почему обманули и не пришли? И наверняка сей вопрос прозвучал — грозно, как штормовой набат. Прозвучал в тронном зале, наверняка был задан самим королем. Не мог не прозвучать этот вопрос. И нельзя было на него не ответить. Нельзя! Клан Архитекторов не мог отмолчаться. Либо сам Дарован, либо глава клана обязаны были явиться на зов всемогущего короля и дать ему внятный и четкий ответ на то, почему они не сдержали обещание и не явились на помощь погибающей во льдах армии.
И тут не надо долго думать, ведь это очевидно — Архитекторы послушно явились на призыв владыки Альгоры, склонили в уважении головы, а затем дали пространный ответ, который, судя по прежней популярности старейшего клана Вальдиры, полностью или же почти полностью удовлетворил короля. Кары не последовало, обрушения репутации не было. Вернее — обрушение «репы» было, но микроскопическое. Снижение на единицу или самое большее две. То же самое случилось и с фракцией Стражи Альгоры и с теми, кто живет в местах начиная с южного побережья Тьмагры и вплоть до Осколочного Архипелага. Они, все так или иначе, связаны вместе, ибо часто отправляются в военные походы против проклятых тьмальдов. Ибо тьмальды — это реальная угроза, постоянно висящая над многими головами, подобно топору. И посему племена рыбаков, охотников на моржей и китобоев, вообще все северные города не скупятся и отправляют немало воинов. И дойди до тех вождей сведения о предательстве Рала Дарована и клана Архов в целом… это снова обрушение репутации. И снова глава клана вместе с провинившимся получит призыв от того или иного племени явиться и дать объяснения.
И Архи на это пошли. И проделали все так красиво, что не потеряли практически ничего, если судить по тому, что Кроу ничего не слышал о падении популярности Архитекторов среди светлых «местных».
Выводы напрашиваются очень простые.
Все было тщательно спланировано заранее, это не спонтанный акт.
Архи изначально не собирались приходить на помощь.
Они знали о катастрофических последствиях и загодя приготовили убедительнейшие объяснения.
Архитекторы, несомненно, преследовали некую важнейшую для них цель. И скорей всего эту цель достигли, при этом сумев сохранить все в тайне.
Их цель была настолько ценна для них, что они рискнули расположением важнейших фракций Вальдиры. И среди них была стража Альгоры, которая в Вальдире является аналогом корпуса миротворческих сил, смело действуя по всему миру. Рисковать доброжелательностью стражи Альгоры…
Вурриус — не больше чем пешка. И ясно, почему Архи выбрали его. В бывшем полководце и герое сошлось множество черт характера идеально подходящих для манипулирования. Он фанатичный воин, живет битвой. Ненавидит тьмальдов. Как каждый герой и великий воин, мечтает о громкой легендарной битве — и штурм ледовой крепости Доррагралл подходит на эту роль прекрасно.
Тут отовсюду торчат уши хитрых тихушников и лысые макушки умников, работавших на клан денно и нощно и разработавших этот план. Все было продумано до мелочей и с большим искусством воплощено в жизнь.
А сотни погибших воинов — это побочный ущерб. Равно как и сам почти спятивший Вурриус.
Единственное, что наверняка пошло вразрез с коварнейшим планом Архитекторов, — это невероятное чудесное спасение из ледяного плена остатков армии. Скорей всего Архи искренне надеялись, что в той бойне не выживет никто. Ведь гораздо проще объяснить провал королю, когда ты являешься единственным ответчиком.
И Кроу, как тот, кто совершил много различных деяний в прошлом и был умудрен жизнью, был готов поспорить на свой родной холм, что на полпути между Дорраграллом и южным побережьем Тьмагры скрывались в снегу и льдах многочисленные заградительные отряды Архов, коим надлежало беспощадно вырезать редких уцелевших бегущих к далекому берегу, где их дожидались корабли. Вот только беглецы так и не явились — отступающих воинов перенесла к побережью невиданная могущественная сила. Архи остались с носом. И шибко удивились, когда до них дошла весть, что армия Вурриуса уже за их спинами спешно грузится на корабли. Вот, наверное, крику там было изумленного…
Больше о плане Архов неизвестно пока ничего. Надо отправлять Лори в новый разведывательный поход. И отправлять не одну, а с юной улыбчивой помощницей. Время ненадолго разбить неразлучную парочку. Пришло время для Аму обучиться новым специфическим умениям. И заодно проверить, хочет ли она этого. А Миф… им займется сам Кроу прямо с утра.
Та сила, что сумела перенести огромное количество солдат и животных к побережью, однозначно была божественной. Слишком уж огромная мощь и, что самое главное — джинноподобная. Так они в прошлом называли «местных» существ, выполняющих достаточно большие просьбы одним щелчком пальцев.
