— За Свет! — хрипло произнес он, шатаясь под дождем и упрямо шагая вперед. — За Свет!
Оставшиеся в живых орки, гихлы, великаны, рисефины и прочие отозвались все нарастающим яростным криком. Скользя в грязи, они подбирали оружие, цеплялись взглядом за шатающийся силуэт старого воина и начали шагать к нему.
— За Свет! — с криком побежал вперед Кроу.
— За Свет! — поддержала его рыжая амазонка, быстро вырываясь вперед.
— За Свее-е-ет! — не остались в стороне Миф с Аму, устремившись за учителями в бой.
— Враг не пройдет! — зарычал Вурриус, нанося первый удар и вбивая гихла с копьем в землю.
— Не пройдет! — согласился гном, закрывая сотника с фланга щитом, принимая удар орка с ятаганом, пиная еще одного под колено, замахиваясь молотом.
— За Серый Пик! — крикнула Лори, вбивая крисы в горло великана и прыжком уходя от его удара.
— За Серый Пик! — Два призванных волка с рыком набросились на завизжавших гихлов. Выстрел из жезла посек картечью нескольких орков.
Край наш родной защитим,
Землю отчизны не отдадим!
Война так война!
Нам крови не жалко!..
Песня девушки барда зазвучала в дожде, с каждым мгновением набирая силу.
— Враг не пройдет!
— Не пройдет!
— Никогда!
Глава пятнадцатая
Мирное чтение в тишине…
Гном сидел на крыше навеса, расположенного на вершине его холма. Не бог весь какая высота — но она его собственная, им достигнутая, им защищенная, не сданная врагу. А врагов было много…
Закинув ноги на закрытый сундук, гном читал. Он наслаждался приключениями хоббита, что как раз путешествовал в подземельях под горами и наткнулся на странное золотое кольцо, спрятав его в один из своих объемных карманов. Впереди битва загадок…
Над головой гнома мирная небесная синева, лениво ползет парочка белоснежных облачков, вдали высится гранитный пик, над чьей вершиной парит расправившая крылья молодая орлица. А чуть выше нее парит еще один орел с человеческим именем Крис. Орел старательно и несколько неумело ухаживает за пернатой дамой, не забывая поглядывать на далекий холм, где занят глупым чтением его хозяин. Зачем тратить время на книги? Ведь можно охотиться! Орлица издала резкий крик и взмыла к солнцу. Крис легко последовал за ней…
Проводив их взглядом, Кроу набросил покрывало на дремлющую рядом Кроху, ставшую походить на разморенную солнечным теплом ящерицу — настолько она распласталась, чуть ли не растеклась по одеялу в сонном блаженстве.
Под локтем гнома невысокая, но широкая шкатулка из зачарованного дерева, скрывающая в себе книгу в черно-зеленом переплете. Хроника деяний жрецов Аньрулла. Запретная книга, не обладающая волшебством, зато хранящая в себе не самые светлые исторические факты. Внизу, под холмом, в новом зачарованном шкафу, стоящем в штабе, лежат еще две книги. Из предложенных кланами книг гном выбрал три, честно расплатившись заветными цветными кирпичами и дав понять, что спрос еще есть, посему требуется и предложение. Вскоре он снова навестит гостиницу, проверит почту, затем совершит защищенный обмен.
Страшный призрак никуда не делся из тела сотника Вурриуса. Так и гнездится гад, где-то у мужественного сердца старого вояки. Сейчас смущенный и мрачный сотник заперся в темной башне и дуется, как сыч — сам на себя. Игроки уже успели в приватной беседе дать понять, что прекрасно осведомлены о ситуации, поэтому можно им не врать. Сказали они и о том, что попытаются помочь, ничего конкретно не обещая. Сотник молча выслушал и ушел в башню. И показался он только затем, чтобы вручить всей Четверке награды. Аму, Лори и Миф получили по «Бронзовому щиту». Кроу отхватил «Серебряный щит».
Призрак жреца Аньрулла затих. После той дикой вспышки фанатичного гнева и призыва удивительного моста, призрак, похоже, выдохся на время и затих. Все этому только обрадовались — появилось время. Да и сам Вурриус сильно ослаб — что неудивительно после такой-то битвы.
Кстати, о битве…
Орки разгромлены. Не полностью, если судить в глобальном масштабе, но вокруг сторожевого поста Серый Пик не осталось ни одного орка. Ушли и остальные. Скрылись даже непентесы. Судя по словам разведчиков, следы уцелевших вели на восток и юго-восток. Орки отступили к родным горам. Там им не удастся отсидеться — война не закончена. Вскоре их снова бросит в бой безжалостная воля богини Гуорры.
Но битва запомнилась…
Сотника и Четверку быстро начали теснить. Врагов хоть и потрепало изрядно, но их все же было куда больше. С помощью щедро используемых свитков магии и жезлов игроки сумели нанести немалый урон врагам. Гихлы выкашивались десятками. Орки и великаны погибали неохотней, но тут помогал Вурриус. Но все равно справиться такими малыми силами невозможно. Но иногда, когда ты выкладываешься по полной, когда ты уже окончательно опустошен и обессилен, происходит настоящее чудо…
Первым чудом оказался повар в алом плаще, ведущий за собой пятерку стражников. Как оказалось позднее, с помощью магии они видели происходящее с самого начала. Видел и Вурриус подвиг гнома Кроу — оттого и примчался он на подмогу. А следом не выдержали сердца и у стражей, отправивших повара во главе пятерки воинов.
Вторым же чудом было боевое звено молодых фениксов. Семь огненных птиц упали с посветлевшего неба пылающим возмездием. Дождь почти утих, едва крапал. Окутанные облаками пара, похожие на подбитые реактивные самолеты, фениксы ударили по остаткам темной рати. Это подоспело запрошенное подкрепление, загодя отправленное стражами, когда стало ясно, что орки намерены учинить настоящее безумие. Прекратившийся дождь позволил фениксам спуститься, и это стало концом вражеских сил, базировавшихся в каменистой долине у одинокого сторожевого поста.
Добычи было немало. И две трети ее Вурриус отдал игрокам, коротко пояснив, что именно они сыграли главную роль в битве. Спорить никто не стал. Можно было, конечно. Но зачем? Тем более Вурриус стал еще более благосклонным к игрокам, особенно к гному Кроу. И воспользовавшись возможностью, еще не смыв с чела остатки грязи боевой, гном выкупил три немалых размеров квадрата каменистой долины и заручился устным подтверждением, что как только продаст добычу и соберет денег, сможет приобрести еще несколько земельных наделов. Вурриус согласился. Хотя и морщился в недоумении — на кой черт упрямому гному столько земли, не годящейся ни для возделывания, ни для пастбищ, ни для охоты. Хотя кто их, этих гномов, поймет…
Все отдыхали. Ну… почти все…
Аму, неожиданно спрятавшись под землю, дрыхла в штабе, собравшись в комочек в кресле и укрывшись пледом.
Миф сбрендил. Он продолжал копать… такого от него никто не мог ожидать — после славной битвы, после церемонии награждения, после дружеской долгой беседы и почти бессонной усталой ночи, проведенной в таскании трофеев, Миф вернулся под землю и начал копать, пробивая шаг за шагом почву, высвобождая древние погребенные улицы мертвого города.
