– Я не принцесса, – напомнила очевидное и вслед за Риоре вышла в коридор.
– Станешь, – отрезал владелец дома и отвел обратно в библиотеку. – В твоей родне я еще покопаюсь. Сдается, королевская семейка скрывала бастарда, иначе откуда разительное сходство? Заверяю, ты копия Лики.
Сама об этом думала. Положим, у каждого человека есть двойник, но мы с Ликой действительно слишком похожи. Чуть подкрасить, иначе причесать – одно лицо, только я старше. Интересно, как Риоре справится с этой проблемой?
– И чтобы больше не смела меня компрометировать! – прошипел лорд, бросив опасливый взгляд через плечо.
Я – его? Риоре действительно испугался, что нас кто-то мог видеть? Всегда полагала: амурные связи мужчин не волнуют. Или дело в моем происхождении? То есть с аристократкой можно, а попаданкой – ни-ни?!
– Простите, но в нашем мире скомпрометировать можно только женщину.
Жутко хотелось выслушать объяснения.
Лорд шумно вздохнул и возвел очи горе: мол, за что ему такое наказание.
– Моему терпению позавидовал бы королевский воспитатель. Ты действительно настолько глупа или думаешь стать леди Вариэль? Так вот, не выйдет! Я не женюсь, поэтому перестань подметать пол юбками под моей кроватью.
Открыла и закрыла рот. Так вот о чем речь! Выходит, если кто-то застанет меня в комнате Риоре, ему придется жениться.
– Вы меня даже не целовали, – ляпнула, обдумывая нелепость местных обычаев.
– Этого еще не хватало! – ужаснулся владелец дома и, толкнув дверь, втащил меня в библиотеку. – Запомни, мое терпение на исходе. Еще одна выходка, и пожалеешь.
Учитель танцев с нетерпением поджидал жертву. Судя по глумливой улыбке Риоре, с которой тот передал меня мучителю, сегодняшний день я запомню надолго.
– Начинайте! – Лорд развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и хлопнул в ладоши. – Чтобы не скучали, спрягайте глаголы, миледи. Не меньше сорока. За каждую ошибку – полчаса самостоятельных занятий.
Мысленно застонала. Риоре прекрасно знал: танец давался нелегко. Я постоянно сбивалась с ритма, а тут глаголы. Но принцесса обязана держать лицо и стойко сносить испытания. Ее двойник – тоже, поэтому я кивнула и, встав в позицию, назвала первое слово. Полагала, лорд не дослушает, уйдет, но нет. Он сидел и загибал пальцы, попутно делая замечания насчет грации и осанки. Доведя счет до пятидесяти, Риоре скупо похвалил и наконец оставил в покое.
Я вновь увидела его за ужином – в этот раз меня позвали в столовую, хотя обычно приносили еду в комнату.
Огромный стол производил удручающее впечатление. За одним концом я, за другим – Риоре. Между нами – канделябры и тарелки с яствами. Словом, очень напоминало королевскую трапезу. Ела молча, по чуть-чуть. Не забыла положить салфетку на колени, а хлеб – на тарелку.
Тянуться за едой нельзя, нужно подозвать слугу и попросить. Он дежурил чуть поодаль, менял тарелки и подливал вина.
– Как вам Гаменция, миледи?
Ясно. Вот и репетиция светского разговора.
– Я нахожу ее великолепной, жаль уезжать.
Риоре одобрительно кивнул и задал очередной провокационный вопрос. На каждый отвечала дипломатично, с неизменной холодной улыбкой. После тренировок это давалось легко – учителя вымуштровали, строго отчитывая за малейшую попытку выйти за рамки этикета. По сути, ответ никого не волновал, он заранее известен, но за едой не принято молчать.
Лорд отослал слугу и заговорил свободно:
– Ты делаешь успехи. Полагаю, пришло время применить их на практике. Тебе предстоит тяжелая ночь и не менее тяжелое утро, но за все надо платить. Надеюсь, окажешься благодарной девушкой и не забудешь, кто не позволил тебе умереть в канаве.
Кивнула и потянулась за бокалом с вином – в горле вдруг пересохло.
– Время поджимает, – поморщился Риоре. – Я планировал провернуть все позднее, но вмешалась королева. С завтрашнего дня тебя зовут Даяна Лика Гаменцианская.
Гулко сглотнула и закашлялась. Уже? Я же ничего не знаю! И не умею, танцевать даже толком не научилась.
Лорд любезно похлопал по спине воздушной волной.
– Эм… может, позже? – Я с надеждой посмотрела на Риоре. – Заодно бы язык подтянула. Сами говорили, что хромает.
Упрямец возразил:
– Сейчас.
– А если?..
Я задумалась, чем бы таким соблазнить блондина.
– Нет. – Он отрезал все пути к отступлению. – Итак, слушай. Прежде мы говорили в общих чертах, теперь конкретика.
Риоре поднялся и развел по сторонам руки. Между ними зазмеились всполохи, напоминавшие миниатюрные фейерверки. Завороженная одновременно прекрасным и страшным зрелищем, я привстала, не сводя взгляда с лорда. Он быстро укротил магию и развеял ее по столовой, буднично, словно сеятель, взмахнув руками. Серебристая пыль укрыла стены и двери, покрыв их тонкой сеточкой бриллиантовых искр. С моих губ сорвался вздох восхищения. Наверное, я казалась Риоре необразованной провинциалкой, но в тот момент меньше всего думала о впечатлении, которое произвожу.
Под столом кто-то чихнул. Маг нахмурился и резко откинул край скатерти. На полу сидел дракончик – тот самый, которого я прежде видела в кабинете, питомец Риоре. Он изрядно досаждал слугам. Та же горничная жаловалась, что с ним нет никакого сладу, слушается только хозяина. Крылатый ящер взмыл из укрытия под потолок, сделал пару кругов и опустился на плечо Риоре, кося хитрым взглядом.
– Не бойся, он не кусается.
Хозяин дома расслабился и почесал светлое брюшко. Дракон довольно скрыл зрачки перепонкой третьего века и закурлыкал, словно голубь.
– Он еще маленький, безобиден, – успокоил Риоре. – Питается фруктами, хотя цапнуть может больно. Осторожнее во дворце!
– Там тоже есть драконы?
Сделала шажок к странной парочке. Дракон мгновенно убрал прозрачную перепонку с глаз, повернул мордочку.
– Конечно, есть. – Судя по тону, блондин считал меня идиоткой. – Каждый уважающий себя аристократ ездит на драконе.
В столовой воцарилась немая гоголевская сцена.
– Эм… А почему?..
Над Майном ничего такого не летало, врет товарищ.
– Полеты над городами запрещены, – предупредил вопрос Риоре и вытянул руку, чтобы дракон мог, словно хищная птица, устроиться на ней. – Раньше было не так, но после несчастного случая…
Он не договорил и, отодвинув стул, сел обратно. Последовала его примеру и опорожнила бокал вина. Имею право после стольких переживаний.
– Драконов сейчас мало, – рассеянно продолжил лорд, – многих перебили.
– А у вас?..
Невежливо спрашивать, но жутко любопытно.
Риоре легко догадался о смысле вопроса.
