– Она, – содержательно и, главное, по существу ответила Тесса.
Глаза девушки бегали. Блондинка тоже явно мечтала сбежать, по шажку, медленно, но верно отдалялась от того, кого называла мэтром.
Блин, до чего реальная галлюцинация! Не верилось, будто мой разум способен создать столь красочную сценку. Может, книги попробовать писать?
– Сам вижу! – окрысился брюнет и неожиданно рявкнул: – Где демоница?!
– Вот, – чуть слышно пробормотала Тесса и указала на меня.
На всякий случай проверила: ни рогов, ни крыльев. Зато пентаграмма. Ну да, кого еще могли призывать сатанисты? Только почему демоницу? От мужика больше прока.
– Ты понимаешь, что натворила?!
Мэтр в один прыжок преодолел разделявшее его и девушку расстояние и хорошенько встряхнул за плечи. Тесса пискнула и попыталась вырваться. Куда там! Она тряпичной куклой болталась в побагровевших от выступивших вен руках. Казалось, еще немного, и голова отвалится. По щекам брюнета гуляли желваки, мышцы напряглись, рот исказил звериный оскал. Сумасшедший!
Наплевав на боль и прочие прелести знакомства с обледеневшей дорогой, ковыляя, припустила прочь. Не желаю стать следующей! Нагота уже не смущала. Подумаешь, пять минут позора! Главное – живая. Да и вряд ли парочка достанет телефоны и выложит пикантные снимки в Интернет.
– Куда?!
У мужчины оказалось хорошо развито боковое зрение.
Дальше произошло нечто странное: я застыла с поднятой ногой. Дергалась, пробовала ее выпрямить, пошевелиться – никак. Медленно, но верно захлестывала паника. Как, как он это сделал? Ни веревок, ни гипноза… Вот она я: думать могу, дышать тоже, а даже пальцы не согнуть. О таком читала только в книгах. Сатанисты не способны на такие штучки.
Шумно сглотнула.
Так, давай мыслить логически. Это наркотический бред, тут всякое возможно. Только вот с каждой минутой в рациональное объяснение вещей верилось все меньше. Ноги саднило от шершавых камней, тело покрылось гусиной кожей, нос хлюпал от сквозняка.
Мэтр отпустил Тессу. Она рухнула на пол и долго, минуты две, не могла подняться. Сначала и вовсе показалось – убил, но нет: блондинка, охнув, опираясь на руки, села.
– Простите. Я думала, что сумею.
– Сумею! – передразнил ее брюнет. Он выпустил пар, говорил спокойно, хотя раздражение никуда не делось. – Я три месяца готовил рисунок. Три месяца, понимаешь?! Выверял каждую черточку, наполнял энергией, плел нити силы! И тут пришла ты и все испортила!
– Я все делала по книге. – Тесса покосилась на талмуд, валявшийся на полу. Незнакомец бросил его, когда погнался за блондинкой. – Ритуал вызова совпадал до последнего вдоха. Координаты задавали вы.
Осмелев, она не удержалась от шпильки.
Мэтр скривился. Критика не понравилась.
– Тогда почему здесь это?
Он презрительно поджал губы и указал на меня. Даже обидно стало. Может, не мисс Вселенная, но и не дурнушка. С образованием, работой… И тут пренебрежительное «это», словно я – коврик у двери.
– Не знаю, мэтр.
– Так кого конкретно ты вызывала?
Мужчина явно решил докопаться до сути. Меня парочка на время оставила в покое, но освобождать не спешила.
– Иллиридис.
Талмуд дрогнул и плавно поплыл по воздуху в руки мужчине. Тот засунул его под мышку и направился ко мне. Тесса семенила следом, тайком потирая шею.
Смущенно опустила глаза, когда мэтр остановился напротив. Не самый лучший вид и поза для знакомства. Если честно – худшая, как для порножурналов. Ладно, терпи, все равно не прикрыться. Как говорится в пословице: не можешь помешать – расслабься. Только тяжело следовать народной мудрости, когда тебя внимательно осматривают. Мужчина подошел к делу ответственно: обошел со всех сторон, но не трогал.
Зашелестели страницы. Послюнив палец, мэтр открыл книгу примерно на середине. Первым в глаза бросился не текст на тарабарском языке, а гравюра. Она изображала статную полногрудую красотку с огненными волосами и кокетливыми черными рожками. Девица не жаловала одежду и горделиво позировала невидимым наблюдателям. Пропорции тела поражали. Не знаю, как она добилась столь тонкой талии, но смотрелось эффектно. Такую бы любой мужчина вызвал. Теперь понятно, отчего мэтр злился. Иллиридис, значит. Надо запомнить на всякий случай, поискать в Интернете.
Учитель – сопоставив факты, поняла, передо мной тот самый мэтр Алимус, – нахмурившись, передал книгу Тессе. Он ничего не говорил, не кричал, но у бедняжки дрожали губы. Она пробежалась глазами по строкам, вновь сличила меня с демоницей и тоненько застонала.
– Ну, нашла ошибку, бестолочь?
Мэтр забрал книгу и, хлопнув в ладоши, снял оцепенение. От неожиданности, не удержав равновесия, грохнулась на пол.
– Не надо, – отреагировал брюнет на неуклюжие попытки прикрыться, – как женщина ты меня не волнуешь. Ты проблема – и только. Иномирная проблема, которую дура, недостойная быть моей ученицей, призвала вместо Иллиридис. Только вот почему призыв подхватил тебя?
Он почесал подбородок и прошелся по залу.
Повинно опустив голову, Тесса хранила молчание, а меня, наоборот, разбирало любопытство. Хотелось столько всего выяснить!
Но сначала…
– Плащ не одолжите? Невежливо беседовать с голой женщиной.
– С голой женщиной не беседуют, – резонно парировал мэтр, но одеждой с барского плеча поделился. Нехотя, словно делал одолжение.
Закутавшись в плащ, почувствовала себя уверенней и ринулась в бой. Не желаю, чтобы обо мне говорили в третьем лице.
– Действительно, отчего, если вы призывали демоницу, здесь оказалась я? И где конкретно? Кто вы?
Вопросы сыпались как из рога изобилия.
– Замолчи, мешаешь думать! – отмахнулся мужчина и ударил посохом об пол.
Горло сковало льдом, мышцы снова одеревенели, и я превратилась в немую куклу.
– Вероятно, она потеряла сознание, мэтр, – предположила Тесса. – Я напутала с положением звезд, энергетический поток чуть исказился и выцепил ее. Посмотрите, они с Иллиридис похожи.
Мужчина так не считал, но возражать не стал.
А некромантка продолжала, стараясь хотя бы разбором ошибки вернуть расположение учителя:
– У нее огненные волосы, она…
– На этом сходство заканчивается, – оборвал мэтр. – Ты очень разочаровала меня, Тесса.
Что-то мне не понравился его тон. Блондинке тоже, раз она упрашивала не выгонять. Напрасно.
– Недостойна, собирай вещи, возвращайся к родителям.
Бедняжка расплакалась и убежала.
Жестокие тут порядки, за малейшую оплошность выгоняют. Интересно, кто-нибудь сумел закончить обучение у злобного мэтра? Я бы на второй день сама ушла.
