– Перед тобой ее высочество Кара Янина Гаменцианская, – терпеливо объяснил владелец дома, – старшая дочь его величества Эдвина Второго.
Ноги задрожали, и я медленно сползла на пол. Такого поворота событий никакой фантаст не предвидел. Даже Риоре, и тот ошеломленно переводил взгляд с меня на отца.
– Но ребенок умер, – неуверенно начал он. – Принцесса прожила ровно неделю.
Замечательно! Я, оказывается, умерла. Интересно, кого положили в гроб и почему? Столько вопросов – и никаких ответов.
– Вот она, любуйся. Что-то мне захотелось выпить! – пожаловался старый лорд.
Судя по выражению лица, Риоре тоже.
– Послушайте, – молчать не собиралась, благо мы не в небе, запрет больше не действует, – можно подробнее? Как-никак я не пустое место и хочу знать, какую такую принцессу в свое время признали мертвой.
– Вас, – с обезоруживающей честностью ответил седовласый. – Вы сестра ныне здравствующей принцессы. Полагаю, – старик оправился от потрясения и многозначительно покосился на сына, – она пока не в курсе изменившегося положения.
– Потом! – отмахнулся Риоре и, шагнув вперед, потребовал: – Безо всяких шуток, кого ты признал в… – он запнулся и выкрутился: – моей спутнице?
– Принцессу Янину Гаменцианскую, – без запинки повторил старый лорд. – Симпатичная, верно?
В глубине глаз владельца дома мелькнули лукавые искорки. Выходит, все в семье Вариэль – интриганы, раз в голове представителя старшего поколения уже родился план. Какой – догадывалась, учитывая вопрос о внешности и прежние укоры в затянувшемся холостом статусе сына.
Нет, до сих пор поверить не могу – принцесса! Более того, наследница престола, если только у короля не родится сын. А я-то Лику жалела, переживала за нее. Теперь придется озаботиться собственной судьбой, потому как лакомый кусочек изменился.
Ну и мир! Похоже, вскоре я перестану чему-либо удивляться. Другой мир есть? Есть. Пропавшая принцесса тоже в наличии. Драконы, зверолюды, опальный советник, магия… Казалось, если вдруг появятся эльфы, равнодушно вздохну. Зато моя жизнь заиграла красками. За один месяц произошло больше событий, чем за предыдущие десять лет.
– Д-да, – запинаясь, подтвердил Риоре и, спохватившись, помог мне подняться.
Он вел себя странно: старался лишний раз не касаться, а потом и вовсе сконфуженно отступил. В недоумении осмотрела руки: вдруг с ними что-то не так? Нет, нормальные. Так почему?.. И сообразила: Риоре трогал меня только через ткань и шарахался от открытой кожи. Кажется, прежде подобные прикосновения считались табу, жутко интимными, чуть ли не приглашением на завтрак в постели. А ведь еще час назад спокойно обнимал. Вот что титул принцессы делает, перефразируя киноклассику.
– Нет, бред какой-то! – отказывался верить Риоре. – Ты, конечно, принцессу видел, но чтобы узнать через столько лет!..
– Плохо мы тебя воспитали, – пожав губы, заметил старый лорд. – Женщине на возраст не намекают. А узнать – не узнал, банально сопоставил факты. Запомни, сын: я вижу сквозь твои иллюзии. – Бывший советник недовольно поморщился, не понравился ему намек на халтуру. – Да и прическа для ее королевского высочества Даяны Лики Гаменцианской экстравагантная.
Лихорадочно ощупала себя. Проклятый шиньон, совсем о нем забыла! Теперь во дворце поднимется переполох.
– Опять же ее взгляд, манеры, твое поведение – множество мелочей. Но главное, – хозяин имения поднял палец, – поразительное сходство. В двойников и случайные совпадения не верю, прости.
Риоре промолчал, обдумывая услышанное. Наверняка злился на нерадивую ученицу. Покосилась на него и поняла: ошиблась. Обескураженный лорд и не думал гневаться, наоборот, сам опасался наказания – мелькнуло нечто в глазах. И, знаете, когда с него сошла привычная спесь, исчез высокомерный холод, он превратился в симпатичного мужчину.
– Добро пожаловать в мой дом, ваше высочество, – вспомнив о приличиях, официально приветствовал отец Риоре. – Позвольте представиться: лорд Конрад Вариэль, отец графа Ланскета. Простите сына, он в силу обстоятельств не мог знать о вашем существовании.
– Оч-ч-чень приятно, – пробормотала я, не зная, как надлежит вести себя в подобной ситуации. – Яна, то есть Татьяна… Лика…
Вконец запутавшись, замолкла.
Господи, принцесса! Настоящая! Вот тебе и родственники по материнской линии, далеко забросили. Теперь ясно, отчего заклинание призыва откликнулось на меня, а некромант не смог вернуть обратно. И сходство с Ликой, и язык… Только нереально как-то, словно бразильская мыльная опера. Опять же, Риоре – матерый волк, назубок помнил королевское генеалогическое древо, но не признал меня. И на старуху бывает проруха. Интересно, изменится ли поведение мучителя? Теперь-то меня нельзя шпынять. Или можно? Я ведь персона нон грата, по закону мертва, нуждаюсь в Риоре, а он – во мне. Надеюсь, потому что иначе… Может, я и гуманитарий, но высшее образование учит мыслить логически. В данном случае сознавать, что двум принцессам в Гаменции не место. Хорошо бы Лику выдали замуж за тридевять земель с билетом в один конец. Собственная шкура дороже.
Конрад галантно поцеловал мне руку и предложил отдохнуть с дороги.
– Мы на пару часов. – Риоре пришел в себя и заговорил в прежней уверенной манере. – Нужен твой совет. Яна, то есть, – поправился он, – ваше высочество, обождите, пожалуйста, в гостиной, я быстро.
– Хоть проводи ее, увалень! – укорил старый лорд. – А еще лучше – развлеки. Лабораторию покажи, заинтересуй девушку.
Бывший советник нахмурился и всем корпусом развернулся к родителю.
– Мне показалось или ты меня сватаешь? – уточнил он, ясно давая понять, как относится к вмешательству в личную жизнь.
Конрад не ответил, только улыбнулся.
– Он увлечен наукой, эксперименты разные ставит… – Хозяин дома обращался нарочито только ко мне. – Немного нервный, но все от ограничений.
– Отец, спешу напомнить: я никуда не уходил. – Побледневший от раздражения Риоре скрестил руки на груди. – И если Яна действительно Янина, меньше всего на свете ей интересны мои опыты. Да и я сам. Можешь спросить у нее лично.
Не дожидаясь ответа, Риоре быстро поднялся по лестнице. Обиделся. На его месте я бы и вовсе наорала на родных. Высшая степень бестактности! Старый лорд действительно вел себя как мать, пытающаяся пристроить дочь замуж. Допустим, ему внуков хочется, но не таким же способом! И я, стоило поинтересоваться, хочу ли я выйти за Риоре. Или подвешенное положение и нежданно обретенный титул не оставляли выбора? Нет и еще раз нет. Одно дело – политические игры во имя выживания, другое – муж и дети.
– Молодо – зелено, – с досадой бросил ему вслед Конрад. – Такой шанс!
– Вернуть былое положение?
Тут и гадать не нужно.
Старый лорд не ответил, понял, что сболтнул лишнего.
