– Яна!
Нет, вы посмотрите, он еще меня виноватой делает!
– Двадцать шесть лет Яна! – огрызнулась я и поискала глазами пеньюар. Куда его зашвырнул одноразовый любовник?
– Перестань. Потребности у меня, несомненно, имеются, но ты к ним не относишься. Мы занимались любовью по взаимному согласию, чем же ты недовольна? Успокойся и иди сюда.
Недоумевая, оправила ночную рубашку и подошла к лорду. Он как раз промокнул написанное и… дал мне прочесть.
– Чтобы не выдумывала, – пояснил он. – Согласись, дела важнее дурачеств в постели. Я не собирался тебя обижать, просто в голову пришла одна мысль. Иногда союзников можно найти там, где совсем не ожидаешь. И, – Риоре обвил рукой талию и усадил себе на колени, – учись скрывать чувства. Твоя ревность напоминает домогательства Марианн, я такого не терплю.
– Какая ревность? – нервно накручивала уже вторую прядь на палец.
– Самая обыкновенная, к Лике. Она смешна и беспочвенна.
Сердце затрепетало, словно у тринадцатилетней девчонки. Неужели любит? Воображение мгновенно нарисовало картину недалекого будущего: свадьба, дети, совместная старость.
– Надеюсь, ты понимаешь, что наша близость ни к чему не обязывает, – вторглась в мечты грубая реальность. – Не спорю, ты интересная симпатичная женщина, но женитьба в мои планы не входит.
– Отец заставит, – мрачно возразила я. – Или разорвешь помолвку?
– Посмотрим, решение приму по обстоятельствам.
– Сейчас ты меня обидел.
Книги учили говорить партнеру правду, вот и проверим советы психологов.
– Нужно было солгать? – приподнял бровь Риоре. – Прости, я не Тео Отти и не умею разыгрывать страсть. Интерес, желание – да, но не страсть. А теперь прочитай и выскажи свое мнение. О женитьбе и прочем поговорим после.
Вздохнула и опустила глаза на испещренный аккуратным ровным почерком лист.
Пожатие руки стало полной неожиданностью. Человек, который только что с каменным лицом вещал об отсутствии чувств, накрыл мою ладонь своей, переплел наши пальцы.
– Прости, я не знаю, что на меня нашло. Все в порядке, ты ни в чем не виноват.
Вместо ответа Риоре удобнее устроил меня на коленях. Наши пальцы он уже расцепил.
Адресат письма удивил – им оказался Брайн Уиллис. Лорд предлагал встретиться и обсудить некие события прошлого. В письме упоминалось мое имя – настоящее, а не заимствованное у сестры. Риоре намекал, что в курсе некой тайны, связанной со мной. Встречу он назначил сегодня на рассвете.
– А Брайн придет? – недоверчиво поинтересовалась я. – Да и письмо доставят не раньше утра.
– Есть иные способы. Магическая почта, например. И придет, потому что совесть нечиста. Сама говорила, что Брайн участвовал в твоем похищении. Вряд ли захочет придать такое огласке. Поэтому одевайся и идем. Служанка нагреет воды.
Улыбнулась в ответ на проявленную заботу. Ванная сейчас действительно не помешает.
Водные процедуры приняла в своей бывшей комнате, там же переоделась в одно из платьев, сохранившихся со времен обучения дворцовым премудростям. Настроение заметно улучшилось, и к Риоре я спустилась, мурлыча под нос незатейливую мелодию. Он удовлетворенно и, кажется, с облегчением кивнул. Теперь, поразмыслив, поняла, что вела себя не самым лучшим образом: закатила истерику, угрожала, а ведь лорд ничего не обещал, ни любить, ни жениться. Так в чем же его вероломство?
– Накинь.
Риоре подал длинный плащ с глухим капюшоном. Мы по-прежнему на «ты», обнадеживало.
– Лицо спрячь, придется идти пешком.
Пешком? В недоумении уставилась на спутника. А как же патрули, грабители? Да и до квартала, где по моим представлениям обитал старший королевский слуга, далеко. Ноги сотрешь о брусчатку.
– Мы сейчас не аристократы, – пояснил Риоре, видимо, прочитав недоумение на моем лице. – В случае чего – молчи, разберусь сам.
Кивнула. Ночная прогулка и прежде не виделась легкомысленным променадом, а после слов блондина и вовсе стала казаться вылазкой на линию фронта.
В холле стояла гнетущая тишина. Дом спал, лишь тускло мигали под потолком световые шары. Они не позволяли толком ничего разглядеть, укутывая в серую полутьму. Тем не менее смогла разобрать, что Риоре тоже переоделся и теперь походил на работника плаща и кинжала, а не на графа.
Лорд постоял немного не двигаясь, очевидно, проверяя, не подслушивает ли кто, и кивнул: «Пора!»
Глава 12
Затаившись до рассвета, столица напоминала огромного спящего зверя. Мерно журчала река, круглолицая луна лениво освещала пустынные окрестности, то и дело норовя спрятаться за облака.
Риоре уверенным быстрым шагом миновал мост и направился к воротам. Я семенила следом, пытаясь не отставать. Правда, чем ближе мы подходили к городской стене, тем больше хотелось повернуть обратно. Как лорд собирался неузнанным миновать стражу? Положим, за звонкую монету служивые пропустят, но ведь непременно расскажут командиру о странной парочке.
Чуть не дойдя до городской стены, Риоре обернулся и приложил палец к губам. Теперь он двигался иначе, мягко, словно кошка.
Вот и ворота. Разумеется, закрыты, но сквозь щель калитки пробивалась полоса света от фонаря.
Лорд остановился, прислушался и склонился над чугунным кольцом, заменявшим дверную ручку. От пальцев разбежались бледно-зеленые лучи, потянулись по доскам к петлям. Риоре выпрямился и кивком приказал следовать за собой.
Калитка отворилась неслышно, не потревожив сна храпевшего в караулке часового. Фонарь стоял на ступеньках и выхватывал из темноты ноги солдата в грубых грязных сапогах. Зажав рот и нос рукой, чтобы ненароком не чихнуть, на цыпочках миновала опасный участок. Какое разгильдяйство – не запереть калитку на засов! Положим, в Гаменции не так много магов, но заклинание вполне можно заменить растительным маслом и спокойно проникнуть в город.
Шла и оглядывалась: не подняли ли тревогу часовые, не кинулись ли в погоню? Если правильно помню, они дежурят парами, второй вполне мог заметить наши поползновения. Но обошлось. То ли местные действительно спали на работе, то ли Риоре знал некий секрет.
Как и предполагала, мы направились в Верхний город.
Лорд взял меня под руку, чему только порадовалась. Тонувшие во мраке улицы пугали, за каждым поворотом, в каждой нише виделись убийцы. Старалась не виснуть на руке спутника, не терять самообладания, понимая: испуганная девица – обуза. Риоре, предвидя возможное нападение, попросил идти слева, так, чтобы с одной стороны меня защищали стены, а с другой – сам лорд Вариэль. Пальцы свободной руки блондина лежали на эфесе меча. Он пристегнул его вместе с ножнами, догадываюсь, не как единственное оружие. Сомневаюсь, будто под плащом только меч.
