Вскочив, она набросилась на Риоре с кулаками. Никогда не думала, что женщина может поступить как в дешевом кино, но сестра действительно закатила истерику. Однако лорд не отличался терпением и влепил бывшей невесте пару звучных пощечин.
– Ну, успокоились? – сурово поинтересовался он, когда Лика, надувшись, плюхнулась обратно на табурет.
– Допустим.
– Тогда сидите и слушайте. Или хотите остаток дней провести здесь?
Он обвел рукой комнату.
Лицо бывшей принцессы перекосила гримаса. Определенно, местный быт не пришелся ей по вкусу.
– Теперь точно нет. Раз все подстроили вы, и дня с Айроном не останусь.
– А что так? – ерничал Риоре. – Не хуже Тео Отти. Намерения те же, только простолюдин. Зато маг, тогда как у сына канцлера – ни намека на способности.
– Не трогайте Тео! – Казалось, Лика сейчас подскочит и снова ринется в бой. – Он любит меня, а ваш… – она долго не могла подобрать слово, – слуга всего лишь исполнял приказ.
– Айрон – не слуга, – возразил лорд, – и никаких таких приказов я ему не давал. Зато у вашего мужа есть все шансы получить дворянство без вашей помощи. Не здесь, так в другом королевстве, где по достоинству оценят его ум.
Сестра не нашлась что ответить и гордо отвернулась. Я же крепко задумалась, кто такой Айрон и отчего Риоре запросто вошел в дом. Положим, Лика открыла, а на жилище наложены чары, которые ее не выпускают, но ведь должны они работать и в обратную сторону? Иначе какой смысл, заходи кто хочешь.
Несомненно, Айрон служит Риоре, тут к гадалке не ходи. Сколько же у жениха людей в услужении? Шкатулка с секретами, а не человек!
– Яна – ваша старшая сестра, кровь не обманешь. – Риоре без тени смущения опустился на кровать и предложил устроиться рядом. – Мы действительно помолвлены, хоть и от вашего имени, однако я собираюсь исправить данное недоразумение и получить согласие не Даяны Лики, а Кары Янины.
В подтверждение своих слов лорд приобнял меня за талию, чего никогда не делал на людях. Обомлела от столь откровенного проявления чувств. Видимо, недавние события стали переломными. Сомневаюсь, будто Риоре Вариэля волновали абсолютно все женщины поутру. Или опять женские фантазии? Политика – сложное дело, а лорд на ней собаку съел. Только я выведу жениха на чистую воду, надоело быть пешкой в чужих руках. Хочешь согласия, жарких ночей – доверяй и рассказывай. Не хочешь – женщин в Гаменции много, брак по расчету не проблема. Конрад умеет открывать порталы, упрошу его и уйду обратно в Петербург.
Зато на Лику объятия произвели нужное впечатление. Она, насупившись, пробурчала:
– Не больно хотелось! Всегда знала: вам только трон интересен.
Риоре молчал, видимо, хорошо зная бывшую невесту, и не прогадал: спектакль продолжился.
– Все равно не жалею. – Лика отчаянно продолжала доказывать, будто устроилась лучше. – Сестричка еще намучается. У меня хоть простолюдин, но его никто не арестовывал, никуда не ссылал, за магию дворянство получит, а Яна, – быстрый презрительный взгляд на меня, – так и останется женой опального советника. Еще и овдовеет быстро. Вы далеко не молоды, Риоре, а лицом так и вовсе не Айрон. За вас только от безнадежности выйти можно, как сестре. Куда ей деваться, когда друзей при дворе нет?
Дура – это диагноз. Сестра получила по заслугам. Маг-красавчик чуть за двадцать – нашла повод для гордости! Но чему я удивляюсь, влюбилась же она в Тео. Только одно исправлю: хочет Риоре или нет, а Лика снова станет принцессой.
– Меня мало волнует ваша судьба. Хотя, – Риоре сделал небольшую паузу и убрал руку с моей талии: играть больше не требовалось, – я мог бы ее изменить. Развод взамен на помощь.
Опытный интриган не признался, что бывшая принцесса оказалась здесь по его воле. По мне, он обязан помочь ей просто так, нельзя издеваться над человеком, обрекать беспомощную принцессу на тяжелый домашний труд.
Рыба заглотила наживку. Лика, позабыв о роли капризной девочки, навострила уши, хотя не удержалась от шпильки:
– Ну вот я опять вам нужна, Риоре. – Кокетливый взмах ресниц. – Как всегда.
– Я бы поспорил, – хмыкнул лорд и без всякого перехода спросил: – Хорошую защиту поставил Айрон?
Сестра скисла и кивнула.
– В четырех стенах запер! – пожаловалась она. – Не войти, не выйти без его разрешения.
Лика хотела еще что-то сказать, но раздумала. Пару минут она молчала, старательно морща лоб, а затем облила собеседника холодной ненавистью:
– Значит, таки вы меня похитили. Не боитесь, граф?
Лучше бы она кричала, такой Лики я боялась. Она на время превратилась из великосветской глупышки в подобие Марианн. Вряд ли Риоре добьется от Лики помощи. На месте сестры я бы воспользовалась единственным шансом для ответной мести.
– Нет.
Блондин встал и навис над бывшей принцессой, ныне ставшей обычной простолюдинкой. Странно, но простейший метод психологического воздействия возымел эффект: Лика втянула голову в плечи.
– Так вот, Даяна Лика, вы заслужили то, что заслужили. За предательство всегда приходится расплачиваться. Я не просил хранить мне верность, изображать любовь, всего лишь требовал порядочности, но вы и на это оказались не способны. Ну, хорошо вам живется? – Голос Риоре сочился ядом. – Без балов, новых кавалеров, обожания и чистенькой репутации. Но Яна убедила вас простить, поэтому выбирайте: либо аннуляция брака и возвращение ко двору, либо нынешнее существование.
– Слушаю.
Даже проиграв, сестра пыталась выглядеть победительницей.
Лорд коротко поведал Лике о последних событиях, умолчав о своем грандиозном плане замены принцесс. С его слов похищение стало местью за давнее легкомыслие невесты, а я, случайно оказавшись в Гаменции, обратилась к Риоре за поддержкой и ради собственного спокойствия обручилась с ним. Лика выслушала молча, внимательно, а потом напряглась и приложила палец к губам.
– Служанка вернулась, – коротко пояснила она.
Выходит, муж быстро осознал, что грязная посуда сама не вымоется, и нанял кого-то. Только прислуга на редкость ленивая, раз в доме такой беспорядок. С другой стороны, вряд ли у Айрона много денег, а за три копейки можно только неумеху найти.
Риоре шагнул к двери в кухню и осторожно прикрыл ее. Губы беззвучно зашевелились, с кончиков пальцев поползла легкая дымка.
– Все в порядке, – коротко сообщил лорд и занял прежнее место. – Рад, что вы проявили благоразумие, – неожиданно похвалил он принцессу.
Та фыркнула:
– Приходится. Как бы я вас ни ненавидела, вы мне нужны.
– Айрон скоро придет?
Риоре снова вертел перстень, значит, нервничал. Понимаю, не время для светских бесед. В любую минуту Конрад мог предупредить об облаве. Может, мы и далеко забрались, но королевство рано или поздно прочешут от и до.
