Откуда-то из глубины дворца послышались испуганные крики: «Драконы, гвардия взбунтовалась!»
По щеке скатилась слезинка. От счастья. Выходит, капитан не предал, действительно привел людей. Раз так, все будет хорошо, нас не казнят.
Служившие Марианн девушки под шумок улизнули. В общей суматохе их крики наверняка затеряются, а если нет, с нами гвардия.
Приободрившись, в последний раз хлюпнула носом и аккуратно встала, стараясь не смотреть на мачеху. Да, убила, но она не оставила другого выхода, четыре жизни против одной.
Рядом оказался Риоре. Терпеливо дождался, пока первые эмоции схлынут, и обнял.
– Неосторожно вы! – Странно, но первым заговорил Конрад, причем пожурил. – А если бы под заклинание попали? И все, нет принцессы.
– Оставь ее в покое.
Жених прижал крепче, молчаливо успокаивая.
И лорд Вариэль-старший оставил. Видимо, понял: меньше всего на свете тогда я думала о собственной безопасности.
Риоре продолжал обнимать, пока остальные деловито решали, как поступить с трупом. По мне, тут бы и оставили.
– Не ожидал от тебя! – восхищенно шепнул жених. – Так самоотверженно! Женщина, а умница. Ты нам очень помогла.
– Для Гаменции старалась, – зарделась я и попросила: – Если можно, давай уйдем. Тут опасно.
Лорд кивнул и увлек прочь из гардеробной. Едва успели юркнуть в очередной тайный ход, как в спальню ворвалась стража. Зажав мне рот ладонью, Риоре шепотом пообещал, что ни с Конрадом, ни с Седриком ничего не случится, а вот принцессе пора показаться народу. Если бы я знала, куда он меня приведет, ни за что не согласилась бы!
Мы долго плутали по второй, скрытой от посторонних глаз сети переходов, пока не уперлись в запертую дверь. Для Риоре она не стала проблемой, лорд безо всяких отмычек устранил преграду. Не сразу осознала, где мы очутились, а когда сообразила, уперлась обеими ногами. Тронный зал, не пойду!
– Яна, – прикрикнул жених, – что ты как маленькая!
– И ты вечно решаешь за меня, – огрызнулась в ответ.
– Э, нет, это мы решили вместе, – напомнил вредина. – Помнится, кто-то согласился принять корону. Марианн мертва, пора выйти на свет. Или хочешь устроить смуту?
Я не хотела, поэтому смирилась, пошла.
Странно, но Риоре не усадил меня на трон, его заинтересовали окна. Он стремительно пересек зал и щелкнул шпингалетом. Жених долго всматривался в даль, то хмурился, то улыбался, а я косилась на тронное место. Неужели вскоре то большое кресло посредине, выше всех, станет моим? Немыслимо! Я не готова, пусть лучше Лика. Риоре ведь не сумасшедший, как можно короновать попаданку, пусть и родившуюся в Гаменции?!
– Твой час! – напутствовал жених, оторвавшись от окна, и с хитрой усмешкой посулил пряник: – Поведешь себя как королева, дам согласие.
На что, и так понятно, беседы с «да» и «нет» велись только о свадьбе.
– А ты уверен, что я этого хочу?
Риоре кивнул и, наклонившись, мурлыкнул:
– Мечтаешь на пару с моим отцом.
– Смотри, как бы королева не повела себя неожиданно, – прошипела в ответ и, вырвав руку, гордо прошествовала мимо наглого аристократа.
Вот как могла таким прельститься, как? Он еще и хохочет за спиной, довольный. И умный – догадался, как победить мой страх. Даже сердиться перестала, когда догадалась, к чему весь спектакль. Но, с другой стороны, чуточку обидно. Может, я бы не отказалась от одного «да» конкретного человека.
Набрала в грудь побольше воздуха и шагнула навстречу смерти. Образно, разумеется, хотя со двора доносились агрессивные крики, а за спиной нарастал гул от топота ног. Даже обернулась проверить, не ворвались ли в тронный зал сторонники Марианн, но обошлось. Риоре крепко держал оборону и не давал сомнительным личностям испортить мой триумф.
Тут бы, конечно, красивое платье и прическу, как у Мадонны в известном фильме, но чего нет, того нет. Оставалось надеяться, что и в мальчишечьем наряде я выглядела прилично и хоть немного походила на принцессу.
За окнами разворачивалось занятное зрелище, притягательное и пугающее одновременно. Над дворцом кружили драконы. Крылатые ящеры пугали длинными тенями и временами пикировали вниз, чтобы посеять панику в нестройных рядах защитников. Часть уже побросала оружие и жаждала одного – укрыться от смерти сверху. Другая, наоборот, из последних сил блюла верность долгу и пыталась причинить какой-либо вред гвардейцам. Последние уклонялись, до приказа командира не вступая в бой.
Прочистила горло и предприняла робкую попытку обратить на себя внимание. Бесполезно. Попробовала снова, уже смелее, и прорвалась сквозь пучину хаоса.
Драконы и люди замерли. Все, абсолютно все смотрели на балкон, пожирали взглядом неизвестную в мужском наряде, столь похожую на пропавшую принцессу.
Кожу будто кололо иголками, язык прилип к нёбу, но я сумела перебороть страх и произнести первое слово. Речь вышла сбивчивая, Риоре бы отругал и пригрозил курсами риторики, но ему было не до того.
Странно, чем больше я говорила, тем больше верила в успех. Откуда что взялось – и властные нотки, и складные предложения? Только сумею ли я убедить будущих подданных? Кто с первого раза поверит в воскрешение Кары Янины? Тут бы пригодилась Лика и свидетельские показания Конрада…
Свист. Ну да, логичная реакция. Спасибо, землей или камнями не закидали.
Попятилась, испугавшись непредсказуемости толпы. Я сделала все, что могла.
И вот, когда план Риоре, казалось, трещал по швам и обернулся грандиозным провалом, выяснилось, что отец и сын умели-таки организовывать операции. Пятясь, я натолкнулась на кого-то. Лика! За ее спиной стоял довольный и чуть помятый Конрад.
– Должность придворного мага имеет некоторые преимущества, – подмигнул старый лорд. – Например, возможность открыть портал в нужное место. Напоминаю, защиту ставил я.
Воистину семейство Вариэль восхитительно!
Заплаканная Лика протиснулась мимо меня и перегнулась через перила, будто не слыша гула и свиста толпы, среди которой уже бродило слово «измена». Явление сестры произвело должное впечатление: люди притихли. Лика выдержала эффектную паузу и выкрикнула то, что меньше всего ожидала:
– Смерть убийце Эдвина Второго – королеве Марианн! Она лишила меня отца и сестры, а вас – права на светлое будущее.
Не иначе речь подготовил Конрад, не могла Лика придумать ее сама.
Воспользовавшись моментом, встала рядом с сестрой и, спохватившись, стянула шапочку. Вот балда, забыла о ней! Конспираторы постарались превратить меня в юношу, поэтому волосы пришлось заплести особым образом и затолкать под головной убор. В итоге люди внизу видели мужчину, а не женщину. Теперь я распустила волосы, и огненная королевская шевелюра сразу бросалась в глаза. Сходство с покойным монархом стоило тысячи слов, толпа уже не бурлила, наоборот, во дворе установилась звенящая тишина, только шелестели крыльями патрулировавшие небодраконы.
