– Тебе нравились такие штуки, – пожал он плечами.
Потом посмотрел куда-то вдаль и усмехнулся.
– А еще я сам хочу почитать.
– Тогда почему ты купил ее мне? – поинтересовалась я.
– Сырочек, – Рикард рассмеялся, – я тебе больше скажу, когда у меня будет сын, я буду покупать ему самые дорогие игрушки и играть в них сам!
При этом на его лице появилось такое мечтательное выражение, что я проглотила вопрос о том, что он будет делать с игрушками, если у него родится девочка. Пойдет до победного мальчика, что ли?
В общем, домой я шла со смесью искреннего детского восторга и легкого недоумения. Наверное, из-за этого странного состояния, когда мы уже подходили к дому, я вдруг ляпнула:
– Я пойду с тобой на свидание.
Потом немного одумалась и добавила:
– Но тогда, когда я скажу. И туда, куда я скажу.
Так что работать Рикард уходил в прекраснейшем настроении, оставив нас с Камиллой в компании Дрю разрабатывать открытие таверны. Я переписывала все купленное и отмечала, чего не хватает, Камилла набрасывала варианты вывески и украшения кухни. На ужин решили сделать простой суп, ибо кухню мы толком не оснастили.
– У тебя даже суп получается вкусненький. – Камилла так произнесла эту фразу, что было непонятно: это упрек или похвала. Она вдруг понизила голос: – Слушай, ты думала, что будет дальше?
– Каждый день этим занимаюсь, – хмыкнула я.
– Я имею в виду работу, лавку и Рикарда. Он нам, конечно, помог – и спасибо ему. Но все это, – она обвела рукой кухню, – он делает для тебя. Если в итоге вы не сойдетесь, то Рикард рано или поздно женится…
– Знаю, – вздохнула я. – И не имею ни малейшего понятия, как быть. Они оба зовут меня на свидания. Я не могу больше быть милой с обоими. Но и отказами обижать не могу. Рикард столько делает для нас, и да какая разница, по какой причине, если только благодаря ему мы еще не на улице и живы? Кристиан тоже помогает, несмотря на… бизнес.
– Да уж, так себе ситуация, – хмыкнула Камилла. – Ну а если отвлеченно – Рикард или Крис-тиан?
– Камилла!
– Нет, представь, что это игра! – не сдавалась подруга. – Смотри: лимон или банан?
– Лимон, – ответила я.
– Шоколад или мясо?
– Мясо.
– Рикард или Кристиан?
– Дрю! – отрезала.
Камилла открыла было рот, но я извернулась и сунула в него бутерброд.
– Все, с играми закончили. Накрывай на стол, после ужина начнем составлять план действий на завтра.
Повернулась к улюлюкающему под потолком призраку:
– Дрю, позови, пожалуйста, Рика на ужин.
– А ты мне потом бусики в подвал повесишь? – поинтересовался он. – А книжку откроешь?
Пришлось пообещать. Когда мы переехали, Дрю растерялся на новом месте. В лавке была его территория, место его смерти. Здесь же – совершенно незнакомый дом. Поэтому иногда призрак вел себя как ребенок, требуя внимания и ласки.
– Хочешь, вечером вместе почитаем новую книгу? – спросила я.
Обрадованный, он унесся звать Рикарда на ужин. Я заканчивала с супом и бутербродами, Камилла раскладывала приборы.
Когда с лестницы послышались шаги, в дверь вдруг позвонили.
Снаружи висел колокольчик, его мелодичный звон пронесся по кухне. Мы переглянулись.
– Крис, наверное, – пожала плечами Камилла.
Я с молчаливого согласия Рикарда подошла к двери и осторожно ее приоткрыла.
Удивилась и застыла.
– Никки? – удивились с той стороны. – Не знал, что вы здесь живете…
На пороге, смущенно улыбаясь, стоял утренний незнакомец с рынка. Теперь он был одет не по-походному, в легкую куртку, обманчиво потертую, со множеством карманов. Волосы мужчины были зачесаны назад. Хорош! Только к кому он пришел, если не знал, что я здесь живу?
– Рик! – расплылся в улыбке парень. – Сколько лет я тебя не видел!
Я растерянно отошла в сторону, а незнакомец вошел в дом и крепко обнял Рикарда, который, усмехнувшись, похлопал его по спине.
– Рад, что тебя выпустили из клетки, Бернон. Ты знаком с Николь?
Нет! Нет, не говори ему!
– О, эта милая девушка очень помогла мне на рынке сегодня утром. Я, как всегда, чуть не лишился парочки ценных вещей из-за собственной рассеянности!
Бернон ничего не заметил, а вот мы с Камиллой и Дрю имели сомнительное счастье лицезреть, как темнеет лицо Рикарда.
– Это твой знакомый артефактор, – догадалась я.
Хотела было пригласить с нами поужинать, но вовремя догадалась промолчать. Это все-таки дом Рикарда.
– Не знал, что Никки живет с тобой, – усмехнулся Бернон.
– Она моя невеста, – хмуро сообщил Рикард.
– Бывшая, – добавила Камилла.
И, кажется, гость окончательно перестал понимать, что тут происходит. Наверное, в его мире люди не жили в одном доме с бывшими невестами.
– Вы останетесь у нас, да? – меж тем непосредственная Камилла практически допрашивала гостя.
– Рикард просил помочь с каким-то делом. Я пробуду у вас некоторое время. Места очень красивые. Я соскучился по путешествиям.
– А вы вообще кто? – задала новый вопрос подруга.
За разговором мы переместились в кухню, где я поставила еще один комплект приборов и ужин. Даже стыдно стало: у нас гость, а встречаем его простым супом. Рикард мог и предупредить!
Но Бернона, похоже, совсем не волновала еда, он с удовольствием отвечал на вопросы Камиллы. Правда, перед тем как рассказать о себе, парень почему-то спросил разрешения у Рикарда.
Тот кивнул:
– Им можно доверять.
И уже нам сообщил:
– Но держите язык за зубами.
Мы, поняв, что сейчас нам расскажут какой-то до жути интересный секрет, синхронно закивали. Бернон, улыбнувшись, произнес:
– Моя подпись стоит на вашем разрешении на торговлю, Никки.
Мы синхронно открыли рты, а я даже подумала, что ослышалась. То есть… как? Кто?
Рука сама потянулась к разрешению, которое я носила на цепочке. С виду по нему и не скажешь, что королевское, – обычная черная карточка с незамысловатым текстом и витиеватой подписью.
– Я не понимаю… – пробормотала я. – Но вы ведь не…
– Младший, – уточнил Бернон. – Только давайте без этикета. Я путешествую инкогнито и, естественно, с измененной внешностью. Долгое время мне вообще нельзя было покидать столицу из соображений безопасности. Но у старшего брата недавно родился наследник, и я отказался от каких-либо претензий на престол.
