– Не знаю. Странное ощущение. Я думала, Рикард не упустит шанса, я ведь почти сдалась!
– Давай ему отомстим? – предложил Дрю. – Нет, ну а чего он нас обижает? Сначала, значит, у порога спал, а теперь все? Прошла любовь, завяли огурцы?! Я требую матч-реванш!
– Ладно, – пробурчала я. – Не хочет как хочет. Пусть ищет себе леди облегченного поведения и с ней заигрывает. Раз решил, что я на него работаю, буду работать! Пошли!
– Куда? – опешил призрак.
– Выполнять непосредственные обязанности!
Утром я собиралась связаться с родителями, но до утра еще оставалось прилично времени. Уснуть все равно вряд ли получится, так что я отправилась на кухню. Перед открытием таверны надо протестировать все рецепты, чтобы уж без неожиданностей. Вот этим и занялась, причем злость одновременно на себя и на Рикарда придавала энергии. Я носилась как угорелая, одновременно поддерживала кипение в трех кастрюлях, а еще на двух дощечках ножи сами по себе резали овощи. Причем так яростно, словно эти овощи были моими личными кровными врагами.
Спустя пару часов все пространство, казалось бы, большой кухни было заставлено кастрюльками, противнями, тарелками и дощечками. Спустившаяся Камилла оглядела это безобразие огромными удивленными глазами. На руках у подруги сидел сонный котик. Они, похоже, не расставались.
– Ты что, приготовила все меню за один раз?
– Ага, – кивнула я, украшая сладкие роллы шоколадной крошкой и карамелью.
– А кто все это будет есть? – поинтересовалась подруга.
– Рикард.
– Хм. И за что ты хочешь превратить его в очаровательный шарик? Нет, он, конечно, в любом виде неплох, но с весом под две сотни сложно бегать за преступниками.
– Не держи кота над супом, если не хочешь есть с шерстью! – велела я. – Кстати, ты ему имя дала?
– Ага, мы решили, что ему подходит Котецио. Круто, да? Все, у кого имя заканчивается на «цио», имеют такую наглую моську. Но ты тему не меняй, что у вас случилось? Пошла мириться, спать не вернулась. Я думала, у вас любовь-морковь и никакого сыра. А эта панорама кулинарной битвы как-то не вписывается в картину бурного примирения.
– Отныне у нас чисто деловые отношения!
Я отряхнула руки и оглядела сотворенные шедевры.
Да-а-а, пожалуй, немного увлеклась. Нам все это и за неделю не съесть. И тут мне в голову пришла замечательная мысль. Просто невероятно очаровательная! Я даже хихикнула, представив реакцию Рикарда, и немного повеселела. Надо было только заручиться поддержкой Криса.
– Все, мне надо связаться с родителями! – объявила я, сняв фартук. – Завтракай… Чем хочешь, в общем.
Раз Камилла была внизу, никто не мог помешать моему разговору. У нас в спальне висело небольшое зеркало, вполне пригодное для сеанса связи. Сделав глубокий вдох, я коснулась поверхности. На удивление, настроиться на нужную магию оказалось просто.
А вот ответа пришлось подождать. Наверное, я пришла слишком рано и в Азор-граде еще все спали. Наконец в зеркале появилось мамино отражение. Она приветливо мне улыбнулась.
– Никки, дорогая, рада тебя видеть. Как твои дела?
Рассказывать о пожаре и сложных взаимоотношениях с Рикардом не хотелось, поэтому я ограничилась рассказом о том, что мы открываем таверну, придумываем меню и выбираем оформление. Мама любила разные женские штучки и потому слушала с интересом.
– А еще Б… один знакомый подарил нам красивого породистого кота. Подруга назвала его Котецио.
– Как у вас там интересно. – Мама улыбнулась как будто бы устало. – Я рада, что с тобой все в порядке, дорогая. Передавай Рикарду привет. И все же я надеюсь, что вы обязательно приедете к нам в гости.
– Мама… – Я замялась. – А папа не хочет со мной поговорить?
Я не привыкла к таким отношениям с родителями. Мама всегда казалась какой-то отстраненной и далекой, но с папой у нас были теплые отношения. А сейчас он даже не пытался со мной связаться, чтобы спросить, как дела.
– Папа отдыхает, Никки, – вздохнула мама, и по глазам было видно, что врет. – Я скажу, что ты хотела с ним поговорить. Он свяжется, как только сочтет нужным.
И дальше разговор как-то не сложился. Внутри поселилось смутное сомнение. Я не понимала, что именно меня смущает. Но что-то было в словах мамы не так. Мы отстраненно попрощались, и я села на постель. Но как ни силилась понять, что меня так тревожит, не могла.
Следовало поспать, но сонливость все никак не приходила, и в итоге я плюнула на эти бессмысленные попытки. Лежала, слушала, как собирается Рикард. Решила встать после его ухода, чтобы не встречаться внизу. Чувствовалось, что эта встреча будет ну очень неловкой. И вскоре сама не заметила, как уснула, а проснувшись через несколько часов, почувствовала себя на удивление бодрой и отдохнувшей.
И главное – готовой к подвигам!
Приняла прохладный душ, переоделась в другое платье и сразу накинула плащ. Крис обещал прийти к двенадцати. Думаю, он не откажет мне в небольшой прогулке.
На лестнице столкнулась с Берноном. Принц, судя по виду, всю ночь сидел над книгами. Даже жалко его стало. В руках он держал злополучную куклу. Должно быть, все пытался разгадать ее загадку. Нет, Рикард к нему несправедлив. Бернон искренне хотел помочь. Да и ведь Рик сам его позвал!
– Никки, – устало улыбнулся мужчина. – Спасибо за чудесный завтрак.
Но мое внимание было приковано к кукле в его руках. На грязном и потертом платьице, явно сшитом из лоскутков ткани, блестели небольшие пуговички. Я сунула руку в карман плаща и достала пуговицу, подобранную в управлении.
Бернон нахмурился.
– Где ты ее нашла?
– В управлении. Валялась в углу, у стены. Сама не знаю, зачем я ее подобрала. Она с этой же куклы?
– Если не с нее, то, вероятно, оттуда, где эти пуговицы брали. Надо наведаться в гости к Рику.
Он потер глаза и зевнул.
– Отдохни, – предложила я. – Обследовать управление мы всегда успеем. Нельзя столько не спать, а еще сбитый режим не способствует здоровью. Я скажу Камилле, чтобы принесла тебе обед в комнату. Отоспись.
Бернон вдруг поднял руку и убрал с моей щеки ресничку.
– Спасибо, Никки. Ты – просто находка.
– Да-а-а, – протянул Дрю, когда Бернон ушел, – и главное, чтобы за это тебя Рикард не потерял, находку такую.
– Рикард вчера четко обозначил границы. С кем хочу, с тем общаюсь.
– Ну вот ему и будешь объяснять, – резонно ответил призрак.
Остаток утра я потратила на то, чтобы упаковать в коробки и бумажные пакеты часть еды, которую наготовила ночью. Управилась как раз к приходу Криса. Усадила друга обедать и сразу взяла быка за рога:
– Прогуляешься со мной?
