Рикард оказался прав, через пару минут дверь комнаты скрипнула и приоткрылась. Я различила папин шепот:
– Видишь? Они спят!
На что мама ответила с явным неудовольствием:
– Да, в одной постели! Я бы предпочла, чтобы она сначала вышла замуж.
– Как это относится к скандалу? Нет тут никаких призраков, они бы услышали. А Рик почувствовал. Этерли надо бросать столько пить и начать вести себя, как подобает леди!
– Этерли – бедная брошенная девочка!
Эта мамина фраза меня так возмутила, что я собралась было подняться и высказать все, что думаю, но Рикард словно чувствовал и не пустил. Пожалуй, и правильно, объясняться, что за цирк тут происходит, не было никакого желания.
– Это я – бедная брошенная девочка, – отрезал папа. – Потому что пью кофе, курю и смотрю в окно. А Этерли допилась до привидений. И какого вообще она забыла наверху? Закрой дверь, дай людям поспать!
– Нет, я их разведу по разным комна…
Тут папа, по ходу, силой вытащил маму и закрыл дверь. Звуки вскоре затихли, а я обнаружила себя в довольно интересном положении: под одеялом с Рикардом. Атмосфера всеобщего веселья как-то резко изменилась.
– А твой призрак очень даже полезен, – хмыкнул Рик. – Давай выпустим его на мэра? Представляешь, на каком-нибудь официальном мероприятии: «Бу!»
– Почему ты в последнее время постоянно дурачишься? – вдруг вырвалось у меня. – Я, конечно, не знала тебя близко до… м-м-м… переезда, но мне казалось, ты спокойный и суровый.
Рикард смерил меня задумчивым взглядом, словно сомневался, можно ли открыть величайшую тайну.
– Ты расслабляешься, – наконец ответил он. – Ты не любишь воспитателей рядом. И расслабленнее, когда чувствуешь себя самой рассудительной в компании. Мне нравится, когда ты спокойная.
– То есть ты притворяешься, чтобы мне было приятно? И это не ты?
– Ну почему же не я? Просто… мне мало с кем хочется шутить, Сырочек. А ты мило смеешься. И забавно закатываешь глаза.
– Я что, бесплатный цирк?
Хотя насчет бесплатного – это я погорячилась. Рикард содержит меня, Камиллу, Котецио и временно Бернона, ибо тот все равно живет с нами. Какой-то элитный цирк уже получается.
– Ты яркая. Как солнышко. Или сыр.
– Рикард, а почему ты не женился на Амалии Этерли? Или на младшей Этерли? Почему я? Ну то есть я знаю, что вы с отцом дружите, но мне казалось, что логичнее было бы жениться на девушке, которая тебе подходит. Я всегда была слишком тихой и… не знаю, невнятной, что ли. Разве не логично выбрать себе другую жену?
– Какую? – с хитрым прищуром поинтересовался Рикард.
– Ну… которая будет раскованная, там, я не знаю, опытная, не наивная.
– Мысль интересная. Вообще надо всех проверять на раскованность. Ну-ка…
Он потянулся ко мне, убрал с шеи волосы и коснулся прохладной кожи горячими губами, отчего я с шумом втянула воздух. По телу разлилось невероятное тепло, низ живота свело в сладкой судороге. Губы Рика осторожно блуждали по шее, распаляя внутри странный, еще неизвестный мне огонь. Отчасти он напоминал то, что я чувствовала, когда мы целовались в подвале «Королевы сыра», но все же в этот раз все было иначе.
И кончилось в тот момент, когда я уже окончательно отключилась.
– Что ж, похоже, я не ошибся.
– Рик! – возмущенно хныкнула я.
Но возмущаться прекращенным поцелуем не позволяли гордость и вредность.
– Ты не ответил на вопрос! Почему ты не женился на Этерли?
– Мне она не нравится, – пожал плечами Рикард.
– Ты с ней спал.
– Не-а. У нас как-то… кхм… не заладилось. А если серьезно, то жениться на Амалии мне никто и не предлагал. Сверху спустили настойчивую рекомендацию, я обсудил с Байроном, и тот сказал – бери Никки, золото девица. Ну вот, золото, так ты и оказалась под одеялом.
– А новое руководство хочет, чтобы ты женился?
– Новое руководство хочет, чтобы я сдох, – фыркнул Рик. – В Эрстен-граде все проще. Людей не хватает, мало кто хочет заниматься разбушевавшимися туристами и любителями напиться у моря. Поэтому там не важно, женат ты, помолвлен или коллекционируешь зарубки на столбике кровати, только работай.
Мне редко приходила в голову мысль кривляться или изображать что-то, чего я на самом деле не чувствую, но тут почему-то захотелось показательно расстроиться. Поэтому я залезла под одеяло и громко, с чувством, тяжело там вздохнула.
– Это что значит? – не понял Рик.
– Я думала, ты скажешь, что я лучше Амалии.
Все же стоило почаще тренироваться.
– Маленькая интриганка. – Фыркнув, Рикард достал меня из-под одеяла. – Кто-то напрашивается на комплимент?
– Я просто люблю, когда меня хвалят.
– И я люблю, – улыбнулся Рик.
Тишина… молчаливые, настороженные взгляды. Каждый пытался уловить настроение другого. Получалось как-то слабо – собственные чувства и сомнения не оставляли возможностей для эмпатии.
– Но тебе пора спать. Переодевайся.
– Что за воспитание? Я, может, не хочу!
– А то я не вижу, хочешь ты или нет. Не провоцируй меня, Сырочек. Вернусь из поездки, и поговорим.
– Ты улетаешь завтра?
Я поднялась, чтобы переодеться в ночную сорочку. Широкие дверцы шкафа надежно скрыли меня от взора Рикарда, но все равно переодеваться в его присутствии было немного стеснительно.
– Да, на два часа позже вас. Надеюсь вернуться быстро. Постарайтесь не разнести город, ладно? И держись подальше от Бернона.
В голосе промелькнули какие-то необычные нотки. Ревности или недовольства. Что ж, я и не собиралась сближаться с принцем. Он безусловно впечатлял, но… был принцем. Светская жизнь не для меня, даже годы в родительском доме вспоминались зачастую с тоской. Одна мысль о том, чтобы перебраться в столицу, пугала.
Со стороны постели донеслись какие-то странные звуки. Смесь мяуканья и возни.
– Что ты делаешь? – выглянула я. – Убиваешь Котецио?
– Пытаюсь выгнать его из постели!
Котик категорически не желал покидать насиженное место, а потому вцепился в одеяло всеми когтями. Рикард тянул за задние лапы, Котецио недовольно пыхтел и мяукал. Раздался треск ткани – одеяло не выдержало напора. И Рик вместе с котом чуть не свалился на пол. Гордый серый победитель спрыгнул на ковер и устроился в кресле, так и оставленном у камина.
– Животные должны знать свое место, – пробурчал Рикард. – Коту нечего делать в постели.
– А ты не пробовал попросить? Меня он всегда слушает.
Судя по выражению лица – не пробовал.
