Подмигнув мне, она направилась к выходу.
– Странно слышать советы эксперта, который спит с толстыми мужиками в первую встречу на пляже, – буркнула я себе под нос.
Отчего-то стало мерзко. Утро началось довольно неплохо, и даже поход в ресторацию воспринимался как развлечение. А теперь хотелось домой. В душ и поспать или хотя бы просто посидеть в тишине.
Но убежать – последнее, что я могла сделать. Пришлось ополоснуть лицо водой и вернуться к Рикарду и Дрю в зал. Там уже принесли заказ.
– Ты в порядке? – спросил Рикард.
– Ага, – кивнула я, отведя глаза. – А что?
– Тебя долго не было. И ты какая-то бледная.
Он сидел спиной к выходу из туалета, так что вряд ли видел Флоренцию.
– Все нормально. Что это такое?
Аппетитные мясные запахи немного подняли настроение. Все же голод оптимизму не товарищ.
Масштабы заказанного поражали. Несколько блюд с какими-то нарезками, огромная тарелка мясного ассорти, вазочка с зеленью, большой графин клюквенного морса и свежий горячий хлеб.
– Ты все это съешь? – поразилась я.
– Отнесем соседке, – пожал плечами Рикард. – Попробуй язык. Очень, говорят, хорош.
Я положила на тарелку несколько ломтиков отварного языка, куриное крылышко и маленький нежирный кусочек свинины. Собственно, на этом все – больше в меня бы просто не влезло. Язык оказался потрясающе нежным и сытным, так что до свинины я не дошла, ограничилась им и курицей. Да, здесь однозначно умели готовить.
– Как ты познакомился с Флоренцией? – будто бы невзначай спросила я.
– На работе представили. Она занимается общественной деятельностью. Бывает в управлении часто.
– И она просто позвала тебя вдруг на свадьбу?
– Не помню, Сырочек. Кажется, мы разговорились в перерыве какого-то из совещаний, и она обмолвилась, что поможет мне влиться в местное общество.
Ага… поможет влиться в собственное общество.
Я аж покраснела, отругав себя за мрачные мысли.
– Почему ты спрашиваешь? – спросил Рикард.
– Просто интересно.
– Ревнуешь? – усмехнулся он.
– Вот еще, – фыркнула.
– А по-моему, ревнуешь, – с нескрываемым удовольствием протянул мужчина.
И вообще, почему Дрю молчит? Как раз самое время вставить пару-тройку едких фразочек! Но призрак сидел, как в первом ряду театра, и пожирал нас взглядом.
– В связи с этим хочу задать важный вопрос, – тем временем бурно радовался Рикард. – Когда ты пойдешь со мной на настоящее свидание, а не на вот это вот?
Он абстрактно обвел рукой стол и помещение.
– А чем настоящее свидание отличается от вот этого вот? – Я прищурилась.
– Ну-у-у… – Рикард задумался. – Оно будет вечером. Ты наденешь милое платьице, и мне придется дать тебе куртку, чтобы никто не засматривался. Мы придем на пляж, возьмем вина и фруктов, сядем подальше, где никто не помешает. Будем пить вино, купаться в море…
– А книжку с картинками будешь мне переворачивать? – поинтересовался вдруг Дрю.
Я фыркнула в тарелку с куриными костями.
– Чего?
– Нет, ты интересный! – возмутился призрак. – Вам, значит, вино, фрукты и море, а мне? Книжку хочу, с иллюстрациями. Буду читать. Мне Камилла дает.
– А ты не идешь, – отрезал Рикард. – Это свидание, а на свидании всегда двое.
– Какой-то ты несовременный, – обиделся призрак.
– Так что? – Рикард снова повернулся ко мне. – Пойдешь?
– Не знаю, – честно призналась я. – А это обязательно?
По-моему, я впервые в жизни увидела в глазах Рикарда совершенно искреннее недоумение. Он даже жевать перестал и таращился на меня, как будто я заявила, что Годморстен вдруг скрылся под водой.
– Это просто предложение, Сырочек. Не хочешь, не ходи.
– Я подумаю, – поспешила свернуть разговор и уткнулась в стакан с морсом.
Неловко вышло. Я вообще не имела в виду ничего плохого, просто хотела уточнить, чего именно Рикард от меня ждет. В бескорыстную помощь почему-то все еще верилось слабо. Может, и зря.
– Не хочешь связаться с родителями? – вдруг спросил Рик. – Давно не общались. Они даже не знают о случившемся.
– Надо бы, – вздохнула. – Не говори им о пожаре.
– А как ты объяснишь, что мы живем в одном доме? Твой отец поймет, чья магия питает зеркало.
– Что-нибудь придумаю. Они будут волноваться, если узнают, что я насолила местной преступности.
Рикард не стал спорить, доел мясо и бросил на стол пару монет. Сдачи ждать не стал. По моим прикидкам, чаевых в этой сумме была едва ли не треть. Никогда не задумывалась, откуда у Рикарда деньги. Купить дом, спокойно открыть там таверну, начать отстраивать сгоревшую лавку. Это все стоит немалых денег. И почему он тратит их на меня?
Я топала вслед за мужчиной, смотрела на его широкую спину и… недоумевала. Ну ладно, самолюбие я задела: сбежала и нос воротила. Может, разожгла этот, как его, охотничий инстинкт. Я ждала, что он этим воспользуется. А он не спешит. Ждет удобного момента?
– О чем задумалась? – поинтересовался Дрю. – Об утреннем красавчике?
Даже со спины я увидела, как Рикард напрягся. Сначала решила было, что Дрю так мстит за отказ брать его на свидание, но призрак и сам понял, что сморозил глупость и… исчез. Растворился в воздухе – наверное, улетел исследовать новый дом.
– О ком? – будто бы невзначай поинтересовался Рикард.
– Да так, помогла одному парню, – отмахнулась я. – Он почему-то запомнился Дрю.
– А тебе? – уточнил Рикард.
– Ой, смотри, книжная лавка! Пойдем поглядим рецепты?
На этом тему замяли. Как оказалось впоследствии – ненадолго.
Когда мы вернулись, Камилла допивала кофе, лениво наблюдая, как Дрю летает под потолком новой кухни. Она была просторной и светлой. А еще там могли поместиться два повара, так что мне никто не помешает готовить сыры в то время, как работает таверна. Подумалось, что, если вдруг «Королева сыра» и впрямь откроется снова, этот год можно использовать для выдержки твердых сыров. Вкус будет – объедение!
Я сжимала в руках толстенную книгу. Которая, к моему удивлению, была совсем не о сырах. Это издание я увидела в книжном. «Наш мир и волшебные существа» – огромный атлас всех рас, зверей и явлений, обладающих собственной магией. Красочная и яркая, она была расписана вручную. Я и не думала о том, чтобы ее купить, ибо очень хорошо знала, сколько стоят такие издания. В книжный я зашла просто по дороге, прицениться, рассмотреть ассортимент. Поэтому, когда Рикард подошел ко мне с этой книгой, я почувствовала, как лицо пылает от смущения.
