– Зачем мне это тело? – спросила девушка. – У меня и своё есть.
– Не здесь. Я только призрака вижу!
– Я тоже.
Тень явно была ошарашена:
– Ты уверена?
– Ты умерла давным-давно, – сообщила Апсалар. – Если, конечно, это твоё тело здесь в цепях.
– Моё собственное? Нет. То есть, думаю, что нет. Хотя мало ли. Почему вдруг нет? Да, это была я. Когда-то. Давным-давно. Я его узнала. Но это ты призрак, а не я. Я себя никогда лучше не чувствовала. А ты выглядишь… нездоровой.
– Тем не менее, – перебила Апсалар, – у меня нет намерения красть у тебя труп.
Тень протянула руку и погладила гладкие, бледные волосы.
– А я ведь была красива. Мною восхищались, за мной ухаживали молодые воины анклава. Может, я и сейчас красива, только мой дух так… поизносился. Что виднее смертному оку? Юность и красота плоти или мерзкая тварь, что прячется внутри?
Апсалар вздрогнула и отвела глаза.
– Думаю, зависит от того, насколько пристально смотришь.
– И насколько у тебя острое зрение. Да, согласна. А красота – она ведь так мимолётна, правда? А мерзость? О, мерзость вековечна.
Новый голос послышался со стороны второго трупа в цепях:
– Не слушай её! Подлая гадина, посмотри, до чего ты нас довела! Скажешь, я виновата? Вот уж нет! Это я была честной. Все это знали! И более красивой, кстати, что бы она там тебе ни наплела! Иди сюда, любезный призрак, и выслушай правду!
Апсалар поднялась:
– Это не я тут призрак…
– Обманщица! Неудивительно, что ты предпочла её, а не меня!
Апсалар уже могла разглядеть вторую тень, точную копию первой. Та парила над своим трупом, точнее, над телом, которое считала своим.
– Как вы обе здесь очутились? – спросила девушка.
Вторая тень указала на первую:
– Она – воровка!
– Ты тоже! – парировала первая тень.
– Я просто пошла за тобой, Телораст! «А давай-ка проберёмся в Цитадель Тени! Там ведь никого нет! Унесём оттуда неслыханные сокровища!» И почему я тебе поверила? Дурочка я…
– Вот уж в этом мы сходимся во мнениях! – не смолчала та.
– Вам обеим нет смысла оставаться здесь. Ваши тела истлеют, но оковы их никогда не отпустят.
– Ты служишь новому хозяину Тени! – закричала вторая тень, словно это было обвинение. – Этому жалкому, скользкому, мерзкому…
– Тихо ты! – прошипела первая тень, Телораст. – А то он вернётся и опять будет над нами издеваться! Я, например, вовсе не горю желанием снова его увидеть. И этих его проклятых Псов тоже.
Тень подплыла ближе к Апсалар:
– О милейшая слуга восхитительного господина, отвечаю на твой вопрос: мы и вправду с радостью бы покинули это место. Но куда же нам идти? – Тень взмахнула полупрозрачной костистой рукой. – За стенами города скрываются ужасные твари. Хитрые, голодные, многочисленные! А вот если бы, – промурлыкала она, – нас кто-то сопроводил…
– О да! – воскликнула вторая тень. – Сопроводил до ворот – скромная, необременительная обязанность, но мы были бы так благодарны!
Апсалар ещё раз оглядела призраков:
– Кто пленил вас здесь? И говорите правду, иначе никакой помощи от меня не дождётесь.
Телораст глубоко поклонилась, затем опустилась ниже, и Апсалар даже не сразу осознала, что тень распростёрлась ниц.
– Сказать правду. Об этом мы бы не стали лгать. Лишь яснейшие воспоминания и совершенную истину ты услышишь здесь. То был владыка демонов…
– Семиголовый! – перебила вторая тень, подпрыгивая на месте от едва сдерживаемого возбуждения.
Телораст сжалась:
– Семиголовый? У него было семь голов? Может, и так. Почему бы и нет? Да, семиголовый!
– И которая голова, – вкрадчиво спросила Апсалар, – считала себя владыкой?
– Шестая!
– Вторая!
Тени с ненавистью уставились друг на друга, затем Телораст воздела к небу костяной палец:
– Именно! Шестая справа, она же вторая слева!
– Ай, молодчина, – восхитилась другая.
Апсалар обратилась к ней:
– Твою подругу зовут Телораст, а тебя?
Тень вздрогнула, затем тоже распростёрлась ниц, подняв небольшие клубы пыли.
– Князь… Король Жесток, Погибель Всех Врагов. Грозный. Божественный. – Тень смешалась, затем начала снова: – Княжна Демура? Возлюбленная тысячи героев, мускулистых, суроволиких мужей! – Снова вздрогнула, что-то тихо пробормотала, затем вцепилась пальцами в собственное лицо. – Военачальник, нет, двадцатидвуглавый дракон! С девятью крыльями и одиннадцатью тысячами клыков. Если бы повезло…
Апсалар скрестила руки на груди:
– Как тебя зовут?
– Кердла.
– Кердла.
– Я долго держаться не умею.
– Вот поэтому нас и настигла такая жалкая погибель! – разъярилась Телораст. – Ты должна была следить за тропой!.. Я тебе внятно сказала следить за тропой…
– Я следила!
– Но Пса Барана не приметила…
– Я видела Барана, но следила-то за тропой.
– Так, ладно, – вздохнула Апсалар. – Зачем мне вас провожать до ворот? Назовите причину, пожалуйста. Хотя бы одну.
– Мы – преданные спутники, – заявила Телораст. – Мы останемся с тобой, какая бы ужасная гибель тебя ни постигла.
– И будем вечно стеречь твоё разорванное тело, – добавила Кердла, – по крайней мере, пока не придёт кто-то другой…
– Если только это не будет Идущий по Граням.
– Ну это само собой, Телораст, – согласилась Кердла. – Мы его не любим.
– И Псов тоже.
– Разумеется…
– И Престола Тени. И Котильона. И Апт. И ещё этих…
– Ладно! – взвизгнула Кердла.
– Я доведу вас до ворот, – сказала Апсалар. – Где вы сможете покинуть этот мир, раз уж вы, кажется, этого хотите. Вероятнее всего, вы сразу окажетесь под сводами Врат Худа, и это будет милость для всех, кроме, пожалуй, самого Худа.
– Она нас не любит, – простонала Кердла.
– Не говори этого вслух! – рявкнула Телораст. – Иначе она сама это поймёт. Пока что она не уверена, и это для нас хорошо, Кердла.
– Не уверена? Ты что, оглохла? Она же нас только что оскорбила!
– Это не значит, что она нас не любит. Не обязательно. Может, мы её раздражаем, но мы ведь всех раздражаем. Точнее, ты всех раздражаешь, Кердла. Потому что ты ненадёжная.
– Я не всегда ненадёжная, Телораст.
