Престол Тени вдруг замер, кулак перестал трястись. Затем вдруг разные пальцы вдруг начали вскидываться и опускаться совершенно беспорядочным образом. Бог зарычал и обезумевшая рука вдруг исчезла. Затем шёпот:
– Совершенно гениально. Почему же я сам до этого не додумался? – Он вновь перешёл на крик: – Почему?! Потому что я-то – не идиот!
И ощущение божественного присутствия резко исчезло.
Паран хмыкнул, затем сказал:
– Ты мне так и не сказал, пошлёшь ли Псов Тени в Семь Городов или нет.
Ему на миг показалось, будто откуда-то издалека донёсся призрачный и неимоверно раздражённый вопль. Но, наверное, показалось. Паран вернул карту в колоду, вновь спрятал её в карман и медленно поднялся.
– Ну, – вздохнул он, – прошло даже лучше, чем я надеялся.
Когда Вал вернулся, Ганат и Карполан уже вновь выбрались из фургона и буравили Парана решительно недоверчивыми взглядами. Призрак жестом подозвал Ганоса и тихо сказал:
– Как мы хотели, сделать не выйдет, капитан. Слишком они далеко друг от друга: когда я доберусь до ближайшей статуи, дальняя уже разлетится на куски, и если эти треклятые Псы рядом… в общем, как я и сказал, так не выйдет.
– Что предлагаешь?
– Вам не понравится. Мне тоже, но другого выхода нет.
– Говори, сапёр.
– Оставляйте меня здесь. Уходите. Прямо сейчас.
– Вал…
– Нет, слушайте, в этом есть смысл. Я ведь уже мёртвый – сам как-нибудь выберусь.
– Может быть, сумеешь выбраться, Вал. Но куда вероятней, всё, что от тебя осталось, просто разорвут на куски. Если не сами Дераготы, то какой-нибудь другой местный кошмар.
– Капитан, мне не нужно это тело – оно тут только для вида, чтоб вы знакомое лицо видели. Поверьте, только так вы и остальные сможете убраться отсюда живыми.
– Давай попробуем найти компромиссный вариант, – не сдавался Паран. – Мы будем ждать столько, сколько сможем.
Вал пожал плечами:
– Как хотите, только слишком долго не задерживайтесь, капитан.
– Тогда за дело, Вал. И… спасибо.
– Всегда честный обмен, капитан.
Призрак пошёл прочь. Паран повернулся к Карполану Демесанду:
– Насколько вы уверены в том, – спросил он, – что сумеете быстро вытащить нас отсюда?
– Это должно быть относительно легко, – ответил тригалльский маг. – Когда дорога на тот или иной Путь найдена, выясняется и его соотношение с остальными. Успех Тригалльской торговой гильдии держится исключительно на наших Обзорах – наших картах, Ганос Паран. И после каждого рейда эти карты пополняются и уточняются.
– Ценные документы, – заметил Паран. – Надеюсь, вы хорошо их охраняете.
Карполан Демесанд лишь улыбнулся в ответ.
– Тогда приготовьтесь уходить, – сказал Паран.
Вал уже скрылся из виду, почти пропал в сумраке под ближайшей статуей. В балках залёг туман, но ртутное небо над головой казалось таким же далёким, как и прежде. Но при этом Паран заметил, что свет слабеет. Неужели все их приключения здесь заняли один лишь день? Трудно поверить…
Он услышал треск взрывчатки – «шрапнель».
– Это сигнал, – объявил Паран, подходя к своему коню. – Первой взорвётся дальняя статуя. – Она вскочил в седло и подъехал ближе к фургону, в котором уже скрылись Карполан Демесанд и Ганат. Ставенка на окне отскочила в сторону.
– Капитан…
Его слова прервал оглушительный взрыв. Паран оглянулся и увидел, как к небу устремилась колонна дыма и пыли.
– Капитан, похоже… к моему великому удивлению…
Второй взрыв, на этот раз ближе, вторая статуя просто исчезла.
– Как я уже сказал, похоже, мои возможности куда более ограничены, чем я изначально…
Вдали послышался глубокий, звериный рёв.
Первый из Дераготов…
– Ганос Паран! Как я уже сказал…
Третья статуя взорвалась, пьедестал скрылся в клубах дыма, пыли и каменного крошева. Передние ноги оторвало, и огромное изваяние накренилось вперёд и начало падать, трещины покрыли поверхность чёрного камня. А затем она рухнула на землю.
Фургон подскочил, затем приземлился, закачался на выгнутых рессорах. Где-то внутри послышался звон разбитого стекла.
В земле отдавались взрывные волны.
Кони отчаянно заржали, закусили удила и бешено вращали глазами.
Воздух разорвал второй вой.
Паран прищурился, чтобы разглядеть в дыму и пыли Вала где-то между последней упавшей статуей и теми, которым ещё только предстояло упасть. Но в быстро сгущавшейся тьме не было никакого движения. Вдруг взлетела на воздух четвёртая статуя. Какой-то каприз природы заставил монумент накрениться набок, затем он повалился и ударил пятое изваяние.
– Нужно уходить!
Это кричал Карполан Демесанд.
– Погодите…
– Ганос Паран, я уже не уверен…
– Просто подожди…
Третий вой, на который отозвались и первые двое освобождённых Дераготов. И эта пара голосов прозвучала… очень близко.
– Проклятье!
Он не видел Вала – последняя статуя, которая уже потрескалась от ударной силы взрывов, вдруг рухнула вниз, когда её постамент разлетелся на куски.
– Паран!
– Ладно – открывай треклятые врата!
Упряжка лошадей встала на дыбы, затем животные устремились вперёд, разворачивая фургон, и галопом помчались вниз по склону. Ругаясь на чём свет стоит, Паран пришпорил своего коня, и рискнул обернуться в последний раз…
…только чтобы увидеть огромного зверя с покатыми плечами. Тот вынырнул из клубов пыли, и его блестящие глаза впились в Парана и отступающий фургон. Массивная, широкая голова Дерагота опустилась, и Пёс с ужасающей скоростью понёсся вперёд.
– Карполан!
Портал открылся перед ними, точно лопнул волдырь – водянистая кровь или какая-то другая жидкость брызнула с его краёв. Могильный ветер подул в лицо.
– Карполан? Куда мы…
Упряжка визжащих коней нырнула в ворота, и удар сердца спустя Паран последовал за ними. Он услышал, как позади захлопнулся портал, а затем его отовсюду окружило… безумие.
Полуразложившиеся лица, гнилые руки, давно мёртвые глаза с мольбой воззрились на него, усохшие губы распахнулись:
– Забери нас! Забери нас с собой!
– Не уходи!
– Он нас позабыл… пожалуйста, умоляю…
– Худу на всё плевать…
Костистые пальцы ухватили Парана, потянули, дёрнули, впились в тело. Другие умудрились уцепиться за выступающие части экипажа, так что он поволок мертвецов за собой.
