Девушка подняла перчатки, ещё раз проверила оружие – всё тело ныло от врезавшихся в плоть рукоятей и ножен двух десятков кинжалов, которые она так и не сняла перед сном, – и подошла к окну.
– Мы по мостику пойдём?
Апсалар остановилась, пристально взглянула на Кердлу:
– Какому мостику?
Призрак обхватил оконную раму и указал наружу:
– Вон тому.
Проявление Тени, что-то вроде акведука, протянулось от подоконника через переулок и здания за ним, изгибаясь затем в сторону Джен'раба. По виду – камень, Апсалар даже могла разглядеть мелкие камешки и куски раскрошившегося раствора.
– Что это?
– Мы не знаем.
– Он ведь из Владений Тени, да? Наверняка. Иначе я бы не смогла его увидеть.
– О да! Наверное. Правда, Телораст?
– Конечно! Или неправда.
– А как давно, – спросила Апсалар, – он здесь появился?
– Пятьдесят три удара твоего сердца. Ты как раз просыпалась. Она ведь просыпалась, верно, Кердла? И дёргалась.
– И стонала. Точнее, простонала. Один раз. Тихо. Полстона примерно.
– Нет, – возразила Телораст, – это я стонала.
Апсалар вскарабкалась на подоконник, а затем, продолжая держаться за стену, шагнула на мост. Нога встала на твёрдую поверхность.
– Ладно, – ошеломлённо пробормотала девушка, отпуская спасительную стену. – Можем и так пройти.
– Мы согласны.
И они пошли вперёд – над переулком, жилым домом, улицей, а затем – грудами развалин. Вдали показались призрачные башни. Теневой город, но совершенно отличный от того, что она видела прошлой ночью. Среди руин внизу поблёскивала вода в каналах, через которые протянулись более низкие мосты. В нескольких тысячах шагов к юго-востоку возвышался массивный купол дворца, а за ним – что-то вроде озера или широкой реки. По её водам скользили вытянутые корабли с квадратными парусами. Корабли из полуночно-чёрного дерева. Апсалар заметила несколько высоких фигур, которые переходили один из мостов в пятидесяти шагах от неё.
Телораст прошипела:
– Я их знаю!
Апсалар присела, внезапно почувствовав себя очень уязвимой на высоком акведуке.
– Тисте эдуры!
– Да, – выдохнула она.
– А они нас видят?
Не знаю. По крайней мере, по нашему мосту никто из них не идёт… пока что.
– Давайте, тут недалеко. Я хочу оказаться отсюда подальше.
– Согласны, о как мы согласны.
Кердла замешкалась:
– С другой стороны…
– Нет, – отрезала Апсалар. – Даже и не думай, призрак.
– Ну и ладно. Просто там, в канале внизу, лежит тело.
Проклятье! Апсалар подобралась к невысокому парапету и взглянула вниз.
– Это не тисте эдур.
– Ага, – подтвердила Кердла. – Точно не эдур, Не-Апсалар. Вроде тебя, да, вроде тебя. Только раздутый. Недавно мёртвый… мы его хотим…
– Если привлечёте внимание, на помощь не рассчитывайте.
– А она права, Кердла. Давай, она уходит! Стой! Не оставляй нас здесь!
Добравшись до крутой лестницы, Апсалар начала быстро спускаться. Как только она ступила на бледную, пыльную землю, призрачный город исчез. Позади неё возникли две тени, опустились к девушке.
– Жуткое местечко, – заявила Телораст.
– Но там был престол! – взвыла Кердла. – Я его почувствовала! Чудесный, восхитительный трон!
Телораст фыркнула:
– Восхитительный? Ты ума лишилась. Там только боль. Страдания. Увечье…
– Тихо вы, – приказала Апсалар. – Расскажете мне об этом троне. Но потом. Стерегите этот вход.
– Это мы можем. Мы отличные сторожа. Там кто-то умер, да? Можно нам забрать тело?
– Нет. Оставайтесь здесь.
Апсалар вошла в полузасыпанный храм.
Комната внутри изменилась. Труп семака исчез. Тело Мебры раздели, саму одежду порезали на куски. Немногочисленную мебель методично разобрали на части. Тихонько выругавшись, Апсалар подошла к проходу, ведущему во внутренний покой – занавес, прежде укрывавший его, сорвали. В крошечной каморке за ним – жилой комнате Мебры – при обыске проявили не меньшее тщание. Не обращая внимания на отсутствие света, девушка осмотрела обломки. Кто-то здесь что-то искал – или нарочно запутывал следы.
Апсалар вспомнила, как вчера появился семак. Она-то вообразила, будто он заметил, как она бежит среди валунов, и поэтому решил вернуться. Но теперь Апсалар уже не была так уверена. Возможно, его отправили назад потому, что задание было исполнено лишь наполовину. В любом случае, в ту ночь он не работал один. Она проявила беспечность, думая иначе.
Из внешней комнаты послышался дрожащий шёпот:
– Ты где?
Апсалар вышла обратно.
– Что ты здесь делаешь, Кердла? Я же сказала…
– Двое идут сюда. Женщины, как ты. В смысле, как и мы. Я забыла. Да, мы ведь все здесь женщины…
– Найди тень и спрячься, – перебила Апсалар. – Телораст, тебя это тоже касается.
– Ты не хочешь, чтобы мы их убили?
– А вы можете?
– Нет.
– Прячьтесь.
– Хорошо, что мы решили стеречь двери, да?
Не обращая внимания на призрака, Апсалар устроилась у выхода наружу. Обнажив ножи, она прижалась спиной к покатой стене и принялась ждать.
Апсалар услышала торопливые шаги, шарканье, когда они остановились снаружи, дыхание. Затем первая шагнула внутрь с прикрытым заслонками фонарём в руках. Ещё шаг – и женщина отодвинула заслонку, послав луч света на противоположную стену. Следом вошла вторая женщина, выставив вперёд обнажённую саблю.
Пардийки из охраны каравана.
Апсалар шагнула ближе и вогнала остриё одного из кинжалов в локтевой сустав руки с саблей, а затем ударила навершием другого в висок женщины.
Та повалилась на землю, выронив оружие.
Другая резко повернулась на месте.
Удар ногой пришёлся ей чуть выше челюсти. Женщина зашаталась, фонарь вылетел из рук и с треском врезался в стену.
Спрятав ножи, Апсалар подобралась к оглушённой охраннице. Удар в солнечное сплетение заставил пардийку согнуться пополам. Она упала на колени, затем повалилась на бок, скорчилась от боли.
– В самый раз, – проговорила Апсалар, – я ведь как раз собиралась тебя допросить.
Девушка отступила к первой женщине и проверила, в каком та состоянии. Без сознания, и ещё некоторое время не очнётся. На всякий случай Апсалар отбросила ногой саблю в угол, а затем избавила охранницу от ножей, обнаружившихся в ножнах подмышками. Вернувшись ко второй пардийке, она некоторое время разглядывала стонущую, неподвижную женщину, а затем присела и вздёрнула её на ноги.
