– Тебя прислала адъюнкт? – нервно спросила Бездна. – Нам что, не будет покоя?
– Никто меня не посылал. Ну, то есть сержант Смычок… мы с ним просто шли…
– Смычок? Ты имеешь в виду «Скрипач».
– Мы вроде как должны…
– Не будь дураком, – перебила Бездна. – Все знают.
– Мы не дураки. Но вот вам явно не приходило в голову, что сам Скрипач этого хочет. Хочет, чтобы его называли Смычком, потому что прежняя его жизнь погибла, а старое имя вызывает плохие воспоминания, а ему их и так довольно.
Виканцы молчали.
Несколько шагов спустя Флакон спросил:
– А это был виканский лич? Один из тех мёртвых, которых вы искали?
– Ты слишком много знаешь.
– Так да или нет?
Нихил выругался себе под нос и сказал:
– Это была наша мать.
– Ваша… – Флакон замолчал.
– Она нам сказала «хватит хныкать, пора повзрослеть», – добавил Нихил.
– Это она тебе сказала, – взорвалась Бездна. – Мне она сказала…
– «Найди себе мужа да роди ребёночка».
– Это было просто предложение.
– Это она предлагала, когда тебя в воздухе трясла? – поинтересовался Флакон.
Бездна сплюнула себе под ноги.
– Предложение. О котором я могу на досуге подумать. И вообще я не обязана тебя слушать, солдат. Ты малазанец. Взводный маг.
– Но это он, – заметил Нихил, – седлает искры жизни.
– Маленькие. Как мы в детстве.
При этих словах Флакон улыбнулся. Она это заметила.
– Что такого смешного?
– Ничего. Мне очень жаль.
– Я думала, ты нас выведешь отсюда.
– Я тоже так думал, – проговорил Флакон, останавливаясь и оглядываясь по сторонам. – Ой, похоже, нас заметили.
– Это всё ты виноват, маг! – возмутился Нихил.
– Возможно.
Бездна зашипела и указала рукой в сторону.
Возникла другая фигура, по сторонам которой выступали собаки. Виканские псы. Девять, десять, двенадцать. Глаза их сверкали серебром. Человек выглядел как виканец – седоватый, приземистый и кривоногий. Лицо его обезображивал ужасный шрам.
– Это Бальт, – прошептала Бездна и шагнула вперёд.
Собаки зарычали.
– Нихил, Бездна, я вас искал, – проговорил призрак по имени Бальт, остановившись в десяти шагах от них вместе с собаками. – Услышьте меня. Нам здесь не место. Понимаете? Нам здесь не место. – Он замолчал и привычным жестом потянул себя за нос. – Хорошенько обдумайте мои слова.
Призрак отвернулся, затем замер и оглянулся через плечо:
– И ещё: Бездна, выходи замуж и роди детей.
Призрак исчез.
Бездна топнула ногой так, что её окутала пыль.
– Да почему же все мне это говорят?!
– Твоё племя истребили, – благоразумно начал Флакон. – Логично было бы…
Ведьма шагнула к нему.
Флакон отступил…
И возник внутри каменного круга.
В следующий миг послышалось тяжёлое дыхание Нихила и Бездны, а их тела, прежде застывшие, начали подёргиваться.
– Я уже начал волноваться, – сообщил Смычок, стоя позади него, на самом краю каменного круга.
Виканцы медленно поднимались на ноги.
Флакон торопливо подошёл к своему сержанту.
– Нам пора уходить, – сообщил он. – Прежде чем она окончательно оправится, я хотел сказать.
– И почему?
Флакон первым пошёл прочь.
– Она на меня разозлилась.
Сержант фыркнул, затем потрусил следом.
– И почему она на тебя разозлилась, солдат? Будто нужно спрашивать…
– Я кое-что сказал.
– Быть того не может. Поверить не могу.
– Я не хочу вдаваться в подробности, сержант. Мне очень жаль.
– Мне уже хочется тебя повалить и к земле пришпилить для неё.
Он добрались до гребня. Позади них Бездна разразилась потоком проклятий. Флакон ускорил шаг. Затем остановился, присел, сунул руку за пазуху и вытащил сонную ящерицу.
– Просыпайся, – пробормотал маг и посадил её на землю.
Ящерица побежала прочь. Под пристальным взглядом Смычка.
– Ящерка за ними пойдёт, верно?
– Она ведь может решиться и на настоящее проклятье, – объяснил Флакон. – И если решится, мне нужно будет его отвести.
– Худов дух, что ж ты ей такое сказал-то?
– Я совершил ужасную ошибку. Согласился с её матерью.
– Нам пора отсюда убираться. Иначе…
Калам обернулся.
– Ладно, Бен.
Он поднял руку, чтобы остановить солдат, которые прикрывали их с флангов, и того, что шёл сзади. Затем тихонько свистнул, чтобы привлечь внимание дюжего рыжебородого капрала, который возглавлял отряд.
Члены взвода собрались, чтобы окружить убийцу и Высшего мага.
– За нами идут, – заявил сержант Геслер, утирая пот с блестящего лба.
– И даже хуже, – добавил Быстрый Бен.
Солдат по имени Песок пробормотал:
– Куда уж хуже-то.
Калам обернулся и присмотрелся к тропе позади. И ничего не смог различить в бесцветном мареве.
– Но это ведь по-прежнему Имперский Путь, так?
Быстрый Бен потёр шею:
– Я не очень в этом уверен.
– Но как такое могло произойти? – взорвался капрал Ураган, под покатым лбом которого маленькие глазки сверкали так, будто он вот-вот впадёт в боевое безумие; свой серый кремнёвый меч он держал так, словно ожидал, что какой-нибудь демон вдруг выскочит прямо ему под нос.
Убийца проверил свои длинные ножи, затем сказал, обращаясь к чародею:
– Ну?
Быстрый Бен помедлил, затем кивнул:
– Ладно.
– И что вы двое сейчас решили? – спросил Геслер. – Вам что, невыносимо тяжело объяснить остальным?
– Ублюдок саркастичный, – заметил Быстрый Бен, одарив сержанта широкой, белозубой улыбкой.
– Я много кому в рожу засветил за свои годы, – проговорил Геслер, улыбаясь в ответ, – но ещё ни разу – Высшему магу.
– Иначе бы тебя здесь не было, сержант.
– Давайте по делу, – низко проворчал Калам. – Мы собираемся подождать и посмотреть, кто за нами гонится, Геслер. Бен не знает, где мы, и это само по себе уже очень тревожно.
