Калам заметил, что Тавор провожает взглядом сержанта и его взвод. Затем она вновь посмотрела на Быстрого Бена.
– Высший маг.
Тот кивнул:
– На Имперском Пути мы обнаружили… Семена Луны. Десять или двенадцать цитаделей мы видели, прежде чем отступили.
– Худ нас побери, – пробормотал Блистиг. – Летающие крепости? Этот беловолосый ублюдок ещё парочку раскопал?
– Не думаю, Кулак, – возразил Быстрый Бен. – Аномандр Рейк теперь обосновался в Коралле, и он покинул Лунное Семя, поскольку оно разваливалось на куски. Так что, я думаю, теми цитаделями, которые мы видели на Пути, управляют их… хм, изначальные владельцы.
– И кто же они? – спросила Тавор.
– К'чейн че'малли, адъюнкт. Длиннохвостые или Короткохвостые. Или и те, и другие.
– И почему они оказались на Имперском Пути?
– Не знаю, – признался Быстрый Бен, – но у меня есть несколько соображений…
– Поделитесь же ими.
– Это старый Путь, практически мёртвый и заброшенный, хотя, разумеется, отнюдь не настолько мёртвый и заброшенный, как может показаться на первый взгляд. Также мы не знаем ни одного Пути, который бы традиция связывала с к'чейн че'маллями, но это не значит, что такого Пути никогда не существовало.
– Вы полагаете, что Имперский Путь принадлежал изначально к'чейн че'маллям?
Высший маг пожал плечами:
– Это возможно, адъюнкт.
– Что ещё?
– Хм, куда бы ни направлялись эти цитадели, они пытаются сделать так, чтобы их не увидели.
– Кто не увидел?
– Этого я не знаю.
Адъюнкт долго разглядывала Высшего мага, прежде чем сказать:
– Я хочу, чтобы вы это выяснили. Берите Калама и взвод Геслера. Возвращайтесь на Имперский Путь.
Убийца медленно кивнул, его совершенно не удивил этот безумный, абсурдный приказ. Выяснить? Это как именно?
– Нет ли, – проговорил Быстрый Бен немного нараспев, так он делал всегда, если сдерживался и не говорил то, что хотелось сказать, – нет ли у вас предложений по поводу того, каким образом мы могли бы это выяснить?
– Я уверена, что Высший маг и сам в состоянии что-то придумать.
– Позвольте поинтересоваться, адъюнкт, почему именно это для нас так важно?
– Вторжение на Имперский Путь важно для всех, кто желает служить Малазанской империи, вы не находите?
– Нахожу, адъюнкт, но ведь мы здесь участвуем в военной кампании, не так ли? Против последнего предводителя мятежников в Семи Городах? Разве вы не собираетесь взять в осаду И'гхатан, во время которой присутствие Высшего мага, не говоря уж о самом искусном убийце в Империи, может оказаться жизненно важным для нашей победы?
– Быстрый Бен, – холодно ответила Тавор, – Четырнадцатая армия вполне способна сама справиться с осадой – без вашей помощи и без участия Калама Мехара.
Ну, вот всё и решилось. Она знает про нашу тайную встречу с Дуджеком Одноруким и Тайшренном. И не доверяет нам. В общем-то, заслуженно.
– Разумеется, – проговорил с лёгким поклоном Быстрый Бен. – В таком случае, смею надеяться, «Выжженные слёзы» помогут нашим солдатам пополнить запасы. И прошу позволить нам отдохнуть до рассвета.
– Это приемлемо.
Высший маг отвернулся, на миг перехватил взгляд Калама. Ну да, Бен, она хочет, чтоб я оказался как можно дальше от её спины. В конце концов, это ведь Малазанская империя. Империя Ласиин, если говорить прямо. Только вот не меня тебе нужно опасаться, Тавор, не меня…
В этот момент из темноты вынырнула некая фигура и быстро зашагала к ним. Зелёные шелка, грациозные движения, лицо почти призрачное в лунном свете.
– М-м, полуночное назначение! Смею надеяться, все чрезвычайно важные вопросы уже решены?
Жемчуг. Калам ухмыльнулся ему и показал одной рукой знак, смысл которого мог понять только другой Коготь.
Увидев его, Жемчуг сморгнул.
Скоро, ублюдок. Скоро.
Тавор развернула коня:
– Здесь нам больше нечего делать.
– Не позволите ли поехать с кем-то из вас в одном седле? – спросил Жемчуг у собравшихся Кулаков.
Никто не ответил, и в следующий миг они уже поскакали карьером прочь по дороге.
Жемчуг тихонько закашлялся от пыли:
– Как невежливо.
– Сюда пешком дошёл, – заметил Быстрый Бен, – обратно тоже сдюжишь, Коготь.
– Похоже, иного выбора у меня нет, – бросил тот, взмахнув затянутой в перчатку рукой. – Кто знает, когда же мы вновь свидимся, друзья мои. Но до тех пор… доброй охоты…
Жемчуг пошёл обратно к лагерю.
Сколько же он сумел подслушать? Калам сделал полшага вперёд, но Быстрый Бен перехватил его и удержал.
– Расслабься, он просто рыбку ловит. Я почувствовал, как он кружил, подбираясь ближе. Ты его заставил сильно нервничать, Лам.
– Хорошо.
– Не очень. Это значит, что он не дурак.
– Ну да. Какая жалость.
– Как бы там ни было, – проговорил Быстрый Бен, – нам с тобой и Геслером нужно придумать способ прокатиться на одной из летающих цитаделей.
Калам повернул голову. Уставился на своего друга.
– Это ты пошутил сейчас?
– Боюсь, что нет.
Счастливый Союз купался в лучах солнца в небольшом кругу камней, а Флакон лежал рядом и смотрел, как он разделывается с накидочником, которого маг принёс ему на завтрак, – когда вдруг сапог военного образца опустился на скорпиона и раздавил, для верности провернув туда-сюда каблук.
Флакон отшатнулся в ужасе и потрясении, уставился на фигуру, загородившую свет. В его сердце поднялось убийственное желание. Солнце за спиной превращало фигуру в тёмный силуэт.
– Солдат, – проговорил женский голос с корелрийским акцентом, – какой это взвод?
Флакон несколько раз открыл и закрыл рот, затем тихо проговорил:
– Тот, который начнёт планировать твоё убийство, как только узнает, что ты сейчас сделала.
– Позволь-ка прояснить ситуацию, солдат, – сказала женщина. – Я – капитан Фарадан Сорт, и я терпеть не могу скорпионов. А теперь покажи-ка, как ты умеешь отдавать честь, лёжа.
– Честь тебе отдать, капитан? Которую? У меня их полно на выбор. Есть предпочтения?
– Отдай честь так, чтобы стало ясно: ты заметил, что лежишь на краю пропасти, в которую я сейчас скину твою жалкую задницу. Только сперва набью её кирпичами, конечно.
Ого.
– По уставу, значит. Есть, капитан.
