Колдун отступил в сторону, и Саур с Хольбом бросились внутрь, исчезли в тумане. За ними последовали Сатбаро Рангар, затем Таралак и Икарий. Затем была очередь Альрады Ана. Он заставил себя двинуться вперёд, в пустоту и…
…и споткнулся о хрустящий камень. Пахло лесом. Как и в мире, который они только что покинули, день клонился к вечеру. Продолжая шагать, Альрада Ан огляделся. Они были одни, никто их не встречал.
Он услышал, как Икарий спрашивает:
– Где мы?
Арапайский колдун обернулся:
– Плавучий Авали, воин. Где стоит Престол Тени.
– И кто охраняет его? – спросил Таралак Вид. – Где этот ваш яростный враг?
Сатбаро Рангар поднял голову, будто принюхиваясь, затем удивлённо прорычал:
– Демоны сбежали. Они сбежали! Почему? Почему они уступили нам трон? После всех этих сражений? Я не понимаю.
Альрада Ан посмотрел на Икария. Демоны… бежали.
– Я не понимаю, в чём дело, – повторил колдун.
Видимо, я понимаю. О, Сёстры, кто же идёт с нами рядом?
Тихий шепчущий звук привёл его в оцепенение, затем он обернулся, поднимая оружие.
Но это была лишь сова, удалявшаяся прочь от них в небе над широкой просекой.
Он увидел слабое движение на земле, и когти хищника устремились вниз. Затем сова снова взмыла вверх, держа в когтях изломанное тельце.
– Не важно, – говорил арапайский колдун. – Пойдём займём наш трон.
И он двинулся вперёд, вниз по дороге, хромая и подтягивая сломанную ногу.
Озадаченный Таралак Вид взглянул на Икария:
– Что ты чувствуешь? От этого места?
Смотревшие на него глаза были полны безмятежности.
– Демоны Тени ушли, когда мы появились. Здесь был… кто-то… мужчина, но и он ушёл. Некоторое время назад. С ним я хотел бы встретиться.
– Достаточно сильный, чтоб освободить тебя, Икарий?
– Пожалуй, достаточно сильный, чтобы убить меня, Таралак Вид.
– Невозможно.
– Нет ничего невозможного, – сказал Икарий.
Они следовали за полудюжиной эдуров, спешивших за Сатбаро Рангаром.
Спустя пятьдесят шагов они наткнулись на первые следы прошедшей битвы. Раздувшиеся тела мёртвых апторов и демонов алазанов. Таралак Вид знал, этих легко не взять. Он слышал об ужасающих потерях среди эдуров и особенно – летэрийцев. Эти тела были отмщены.
Вскоре перед ними выросли стены заросшего подворья. Ворота были разрушены. Таралак Вид последовал за всеми внутрь, но тут державшийся на шаг позади Икарий догнал и остановил грала.
– Не дальше.
– Что?
У Икария было странное выражение лица.
– Нет нужды.
Альрада Ан вместе с Сауром и Хольбом сопровождали арапайского колдуна в тёмном, заброшенном тронном зале. Трон Тени, душа Куральда Эмурланна, престол, который нужно было захватить, чтобы расколотый мир смог вновь стать таким, каким был прежде, стать Путём, наполненным силой.
Возможно, с ним Рулад сможет разбить…
Сатбаро Рангар издал ужасающий звук и застыл.
Мысли Альрады Ана вылетели из головы. Он смотрел.
Трон Тени на возвышающемся помосте в дальнем конце комнаты…
Он был уничтожен.
Разбитое на куски чёрное дерево разлетелось в щепки, обнажив свою кроваво-красную сердцевину. Демоны не оставили нам… ничего. Трон Куральда Эмурланна потерян для нас.
Колдун стоял на коленях, крича в грязный потолок. Саур и Хольб с оружием наголо застыли на месте.
Альрада Ан подошёл к Сатбаро Рангару, сгрёб колдуна за ворот и поставил на ноги.
– Довольно, – бросил он. – Соберись. Может, здесь всё и кончено, но с нами ещё не покончено, и ты это знаешь. Теперь воины возжаждут резни. Ты должен вернуться к Вратам, есть и другие троны, которые нужно захватить, и их защитники не обратятся в бегство, как те, что были здесь. Посмотри на себя, Сатбаро Рангар!
– Да, – прохрипел колдун, высвобождаясь из захвата Альрады Ана. – Да, воин, ты говоришь верно. Резня, вот что нужно. Идём, уходим отсюда, о, во имя Отца Кровавого Глаза, давайте же уйдём отсюда!
– Они вернулись, – сказал Таралак Вид, когда тистэ эдуры вновь появились у входа в храм. – Колдун выглядит… опечаленным. Что случилось?
Икарий молчал, но что-то брезжило в его глазах.
– Ягг, – проворчал Сатбаро Рангар, хромая мимо, – соберись. Нас ждёт настоящая битва.
Смущение в рядах эдуров, обмен словами, затем крики отчаяния, проклятия, вспышки ярости. Гнев возрастал подобно лесному пожару, вспыхивающему жаждой поглотить всё, что посмеет встать у него на пути. Покатились волной, спеша к мерцающим Вратам.
Но они не возвращаются на корабли.
Таралак Вид слышал от Мглы, что эдурский командир по имени Ханрали Халаг отправлял своих воинов против другого народа через Врата – по пути, что занимал дни, на ещё одну личную войну. Именно эти враги теперь встретятся с яростью эдуров. И с Икарием.
Наконец они увидят. Это хорошо.
До него донёсся исходящий от ягга звук, от которого Таралак Вид застыл в изумлении. Тихий смех.
– Тебе весело? – спросил он Икария хриплым шёпотом.
– Оба из Тени, – загадочно сказал ягг, – ткач обводит вокруг пальца верующего. Но я ничего не скажу. В конце концов, я же пустой.
– Я не понимаю.
– Это не важно, Таралак Вид. Это не важно.
Тронный зал вновь опустел; осела пыль, тени скрылись в своих привычных уголках. От развалин трона исходило блёклое мерцание, колеблющиеся очертания и слабая дрожь насторожили бы любого свидетеля, но вокруг не было никого, кто бы это увидел.
Разломанные и раздробленные куски дерева таяли на глазах.
И вновь на помосте возник Трон Тени. И с него сошла тень, более плотная, чем все прочие. Сгорбленный, невысокий силуэт, окутанный тёмной дымкой. На месте смутного пятна, где должно было бы быть лицо, изредка поблёскивали глаза.
Силуэт направился от трона к дверному проёму, трость из чёрного дерева с золотом стучала по брусчатке.
Спустя некоторое время он добрался до входа в храм и выглянул. Там, у ворот, шли последние из них. Грал, а с ним ужасающий, леденящий кровь призрак, который оказался Икарием.
Трясущаяся тень под арочным входом затаила дыхание, когда ягг застыл на миг, чтобы оглянуться.
И Престол Тени уловил на лице Икария что-то вроде улыбки, а после, перед тем, как отвернуться, ягг слегка кивнул.
Бог склонил голову, прислушиваясь к тому, как группа поспешно возвращается на Путь.
