Внезапно Геслер распрямил спину.
– Погоди, Легана Брид!
Существо застыло в дверях.
– Ураган выполнил всё, чего ты от него хотел. Теперь мы требуем платы.
Скрипача прошиб ледяной пот. Геслер!
Т'лан имасс вновь обернулся в их сторону.
– Платы. Кованый щит, разве моё оружие не послужило вам верой и правдой?
– Послужило, да.
– В таком случае долга нет…
– Неправда, – прорычал Геслер. – Мы видели, как ты забрал с собой голову тисте анди! Но мы ничего не сказали другим т'лан имассам, мы сохранили твой секрет, Легана Брид! Хотя могли бы поторговаться, чтобы выбраться из этого треклятого бардака! Так что долг есть!
Древний неупокоенный воин долгое время молчал и наконец подал голос:
– Чего же вы от меня хотите?
– Нам – мне, Урагану и Скрипачу – нужно сопровождение. До корабля. Скорее всего, будет драка.
– Между этим местом и портом примерно четыре тысячи смертных, – сказал Легана Брид. – Обезумевших под воздействием чар Хаоса.
– И что? – презрительно фыркнул Геслер. – Тебе страшно, т'лан имасс?
– Страшно. – Утверждение, не вопрос. Потом голова наклонилась к плечу. – Юмор?
– Так в чём проблема?
– Порт. – Он немного подумал. – Я только что оттуда.
Скрипач начал собирать своё барахло.
– С такими ответами, Легана Брид, – заметил он, – тебе самое место среди морпехов. – Он бросил взгляд на Смелого Зуба. – Приятно было свидеться, старина.
Мастер-сержант кивнул:
– Мне тоже. Со всеми троими. Сожалею, что двинул тебе под дых, Скрип.
– Худу рассказывай, как ты сожалеешь.
– Да не знал я, что это ты…
– Худу рассказывай, как ты не знал.
– Ладно. Засёк я тебя, когда ты вошёл. Услышал, ткань о струны трётся. Унюхал морантские боеприпасы. Что сложного?
– И всё равно мне врезал?
Смелый Зуб ухмыльнулся. Той самой неповторимой усмешкой, благодаря которой сукин сын и заработал себе прозвище.
Легана Брид спросил:
– Вы все здесь морские пехотинцы?
– Да, – подтвердил Скрипач.
– Значит, сегодня я тоже буду морпехом. Пойдёмте убивать людей.
Горлорез вскарабкался по сходням, пошатываясь, вывалился на палубу.
– Кулак, – выдавил он, силясь отдышаться, – нужно звать подкрепление… мы так долго не продержимся…
– Нет, солдат, – возразил Кенеб, не сводя взгляда с ожесточённого побоища на площади перед ними, с неуклонно редеющих рядов изморцев, теснимых невменяемой толпой, которая прирастала с каждым мгновением нападавшими, притекавшими со всех сторон, из окрестных улочек, переулков и проходов между складскими постройками. Ты разве не понимаешь? Мы встрянем сильнее, окончательно увязнем в этом болоте, и будем увязать всё глубже и глубже – так, что уже не сможем вырваться. Там слишком много колдовства… нижние боги, ещё немного, и у меня лопнет голова. Ему хотелось сказать это отчаявшемуся морпеху, но командиры не должны объяснять свои решения подчинённым.
В точности как адъюнкт. Тебе этого хочется, боги, как же тебе этого хочется, хотя бы ради того, чтобы увидеть понимание в их глазах. Но ты не можешь. Ладно, я начинаю понимать…
– Внимание, Кулак Кенеб! – послышалось предостережение Дестрианта. – Убийцы пытаются прорвать нашу оборону…
Горлорез с шипением развернулся, окликая морпехов на причале:
– Сержант! Взводы сюда, наверх! У нас Когти на подходе!
Кенеб посмотрел на Ран'Турвиана.
– Ты можешь преградить им путь?
Бледный как мел, тот медленно кивнул.
– Сейчас – да, но они настойчивы и хитры. Когда прорвутся, появятся внезапно – здесь, среди нас.
– Кто их цель? Тебе понятно?
– Полагаю, мы все. Возможно, больше прочих, – Дестриант покосился на Нихила и Бездну, безмолвно наблюдавших с носа за побоищем, – эти двое. Их сила спит. И пока что пробудить её невозможно… она предназначена не для нас, понимаете. Не для нас.
Худ милосердный. Он посмотрел на морпехов, поспешивших откликнуться на призыв о помощи. Корик, Битум, Улыбка – проклятье, Скрипач, где тебя носит? – за ними Спрут и Корабб Бхилан Тэну'алас. Мигом позже показался сержант Бальзам в сопровождении Гальта и Лоуба.
– Сержант, а где ваш целитель… и ваш маг?
– Выдохлись, – отозвался далхонец. – Приходят в себя на «Силанде», сэр.
– Отлично. Я хочу, чтобы вы прикрыли собой Нихила с Бездной – первыми Когти попытаются добраться до них. – Солдаты кинулись выполнять приказ, а он повернулся к Ран'Турвиану с негромким вопросом: – Надеюсь, себя ты сумеешь защитить, Дестриант?
– Да, я готовился к тому, что такой момент может настать. Сил хватит. А вы сами, Кулак Кенеб?
– Сомневаюсь, что я для кого-то настолько важен… – И тут же он отвлёкся на мысль, внезапно пришедшую в голову. Оглянулся на морпехов. – Улыбка! Сбегай в каюту первого помощника, предупреди Быстрого Бена и, если получится, уговори его подняться сюда.
С этими словами он прошёл к поручням по правому борту, облокотился на них и стал наблюдать за боем у входа на причал.
В толпе было полно малазанских солдат в форме, никто больше не притворялся, что их там нет. В доспехах, многие со щитами, а те, что позади – с арбалетами, посылали в изморцев болт за болтом. Чужеземных союзников оттеснили почти до самого мола.
Спрут стоял на носу и орал на расчёт баллисты – заряжающий сжимал в одной руке рыболовную сеть, в другой удерживал что-то большое и круглое. Миг спустя расчёт расступился, и Спрут принялся крепить снаряд за наконечником громадного метательного копья.
Отличная мысль. Для расчистки пространства – самое то, хотя и грязновато. Но выбора у нас нет.
Вернулась Улыбка, торопливо подбежала к Кенебу:
– Кулак, его там нет.
– Как?
– Исчез!
– Ладно. Не важно. Возвращайся к своим, солдат.
Где-то в городе колокол отбил четыре удара, звучно и размеренно. Боги нижнего мира, неужто – всё?
Лейтенант Порес стоял рядом со своим капитаном и поверх тёмной воды смотрел на ужас, творившийся в центральном порту.
– Мы проигрываем, сэр, – сказал он наконец.
– Вот. Именно за это я и произвёл тебя в лейтенанты, – откликнулся Добряк. – За твою необычайную наблюдательность. И нет, лейтенант, приказ мы нарушать не станем. Мы останемся здесь.
